"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

леса и нам с большим трудом удалось перерубить жёсткие стебли и освободить их, хотя они всё равно временно выбыли из строя, настолько глубокие раны были нанесены хищными шипами и никакие доспехи не могли защитить от них.

Нам очень повезло, что рабочие успели возвести вокруг пещер защитную площадку и нам было куда отойти, чтобы, по крайней мере, перестать подвергаться нападению оживших лиан. Мы сократили защитный периметр, уплотнили наши ряды, выставив впереди боевых троллей, плотной цепью встали за ними, защищая наш самый ценный ресурс: магов и чародеев. Хотя в ближнем бою в людской империи с боевым троллем не мог сравниться никто, разве что дракон, но, когда дело касалось нанесения массового урона и дистанционных атак, им не было равных. Объединив свои усилия, они начали контратаку, первым делом залив всё свободное пространство ядовитым туманом, в котором тут же начинали скукоживаться, скручиваться и лопаться усыпанные шипами лианы, а затем они, взмахнув руками, возвели по всему периметру огненную стену, взметнувшуюся в небеса на добрых два десятка локтей. На какое-то время атака местных в ней захлебнулась, но стоило разведывательной группе спуститься в пещеры, как всё началось по новой. И теперь в атаку пошло действительно всё, начиная с уже виденных нами чудовищ с десятками щупалец и оживших деревьев, до массивных животных, напоминающих смесь бойцовой собаки и носорога. Ожившие деревья проламывались сквозь огненную стену, вспыхивая будто пучки соломы, делали два-три шага облепленными землёй корнями и бессильно падали, рассыпаясь золой и пеплом, но пробивали дорогу остальным, так как появляющиеся бреши в стене зарастали не мгновенно. В них врывались воины ктонгов верхом на кабанах-секачах, проносились сквозь ядовитый туман, вступая в бой с охраной. Многие не успевали сделать больше двух-трех ударов, падая сражённые меткой стрелой, от удара топора, или буквально разваливались на части разъеденные смертоносной магией. Схожие с носорогами монстры, каждый в сотню пудов весом падали рассечённые надвое под невероятными ударами боевых троллей, однако с каждым прошедшим мгновением мы проигрывали всё больше. Лес напирал со всех сторон, всё усиливая и усиливая своё давление. Огненная стена быстро превратилась в решето, а ядовитый туман в отдельные клочки зеленоватой взвеси. А поток монстров и чудовищ всё нарастал и нарастал. Где они все до этого жили в этих непролазных чащах не ясно, но сейчас все они были здесь. Я едва увернулся от несущегося на меня ревущего носорога-мутанта, с ужасом увидев, как он врезается в одного из стражей, превращая того в кровавую кашу, и тут же сам падает со снесённой головой, отрубленной отходящим назад троллем. Не прошло и часу, как наш строй поредел втрое, и очень скоро мы уже бились, прислонившись спиной к скалам, а всё пространство оглашалось рыком, рёвом животных и воплями раздираемых заживо охранников, чародеев и даже троллей. Последнего схватили своими щупальцами сразу трое чудовищ. Один упал с разрубленной напополам головой, но остальных двое напряглись, вырывая из массивного тела ноги и руки, заливая всё вокруг чёрной кровью. Мне пока ещё везло, я зарубил троих всадников на кабанах, и даже уперев древко секиры в скалу, смог удачно встретить несущегося на меня носорога, правда после этого древко разлетелась на щепки, а туша носорога с ушедшим на всю глубину в грудь лезвием пролетела мимо меня, врезавшись в скалу, но это был конец. Нас осталось десятеро, пятеро, трое… Кое-как поднявшись с камней, куда меня отбросило тушей носорога, полными глазами ужаса я искал выход, пока не понял, что смотрю прямо на вход в пещеру. Перебирая руками и ногами, обдирая их до крови о камни, я бросился к нему, когда она, будто оживший великан, вздохнула глубоко и протяжно, а затем выдохнула, наполнив воздух клубами золотой пыли, будто кто-то разом вскрыл сотню мешков с золотыми блёстками и подул на них гигантскими мехами. В один миг всё замерло: звуки, движения и даже, казалось, само время, а затем из пещеры, до которой мне осталось буквально три шага, показались точно такие же золотые щупальца, тонкие и извивающиеся. Я замер на месте, как и всё меня окружающее, но щупалец это ограничение не касалось, они нащупали мои ноги, обвили грудь и одним рывком утащили в черноту провала.

— Твою мать! Я сел в кровати, не понимая, где нахожусь, затем увидел мирно сопящую Флору, медленно выдохнул. Приснится же такое. Тихо, чтобы не разбудить спящую, добрался до кухни, налил себе кофе, и с большой кружкой вывалился на веранду.

Несмотря на ранний час, там уже сидел Снегирь и, судя по пустому кофейнику, сидел уже не первый час. Заметив меня, он взмахнул свои волосатой лапой и продолжил записывать что-то допотопной ручкой в древнем блокноте. Я бы меньше удивился, если бы он что-нибудь вычерчивал черкалом по глиняной табличке, однако виду не подал, зная, что некоторым так лучше думается. Я плюхнулся напротив, отсалютовав чашкой в виде приветствия.

— Ну что, как там дела в нашем новом доме?

— А? А в замке-то? Да неплохо…

Снегирь на пару секунд задумался, а затем продолжил:

— А ты знал, что когда рабочие доведут наш замок до второго ранга, то начнётся трехдневный отсчет, по окончании которого местоположение нашего замка станет известно всем кланам нашего мира?

Этот вопрос застал меня немного врасплох, и я удивлённо поднял брови:

— Нет, не знал.

— Вот и я до сегодняшнего утра не знал, — покачал головой Снегирь, — с прежним замком у нас таких проблем не было, о нём все знали, но добраться не могли, здесь же совсем другая история. Подавляющее большинство кланов ищут себе второй и третий замки — это лимит на один клан, но и его почти никто не достиг, так что попробовать нас на зуб захотят многие, тем более у нас не так и мало врагов здесь, которые обязательно захотят, даже если не захватить его, то навсегда остановить его развитие. Не знаю зачем разрабы сделали такую фишку, что стоит хоть кому-нибудь метнуть стрелу в твои крепостные ворота, как развития замка не просто прекращается, а возвращается к достигнутому уже рангу. Как развивать их в таком случае вообще непонятно.

— Как как, — пожал я плечами, — деньгами, как же ещё? Буст строительства, временные защитные поля, армии арендованных неписей, не подпускающих агрессоров к замку, да мало ли что там ещё? Плати и будешь в шоколаде, а ты представляешь сколько всё это стоит? Это же не благотворительная организация, здесь настоящие развлечения только для больших, серьезных мальчиков.

— Ты прав, хозяева Мира Жизни деньги