Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

кровати и направился в душ. Нужно было смыть с себя пот и осознать всё то, что сказал мне старик. Несмотря на то, что он пытался отбрехаться, кое-что мне всё же удалось уловить из его слов, и теперь предстояло всё это уложить у себя в голове.

* * *

Москва. Императорский дворец. Следующее утро.

В тронном зале было пусто, давящая атмосфера не позволяла лорду Артуру нормально выдохнуть. Встречаться с русским императором не входило в его планы, но когда рано утром у посольства остановился автомобиль с императорским гербом, Брэдли пришлось быстро собираться и ехать. И вот сейчас посол ждал, когда появится русский император, а того всё не было. Это был плохой знак, Артур как дипломат прекрасно разбирался в намеках венценосных особ.

Наконец-то дверь в углу тронного зала открылась, и в тронный зал вошел русский император. Василий Четвертый внушал, Брэдли сравнил его с английским императором и был вынужден признать, что император Эдуард проигрывал, по крайней мере внешне.

— Добрый день, лорд Брэдли, — император сел на трон и кивнул Артуру, позволяя подойти ближе, — рад наконец-то с вами познакомиться вживую.

— Ваше императорское величество, — Брэдли глубоко поклонился, — прошу прощения за неподобающий вид, я не успел, к сожалению, подготовиться к этой встрече, дары, достойные императора, пока только готовят.

— Ничего страшного, уважаемый посол, — Василий улыбнулся, — я позвал вас не ради даров, у меня к вам важный разговор.

— Внимательно вас слушаю, — Артур внутри похолодел.

В этот момент посол связал у себя в голове несколько фактов и понял, что Вильгельм наверняка уже в руках русских опричников.

— У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим донести до нашего венценосного собрата, — официальным голосом произнес русский император, — и первым из них является производство веществ, влияющих на магов, на территории нашей империи, — Василий взмахнул рукой, и к послу подошел один из гвардейцев, который протянул несколько папок с гербом империи.

Артур с поклоном взял их и продолжил молча смотреть на императора. Тем временем Василий продолжил. И по мере того как русский император говорил, Брэдли отчетливо понимал: это провал. Русские сделали невозможное, каким-то образом они смогли раскрыть всю агентскую сеть английской разведки. Это был провал, огромный провал, за который полетят головы!

— Ваше императорское величество, — голос Артура дрогнул, — я сегодня же передам всё это моему императору, боюсь, о многих вещах я просто ничего не знаю.

— Полно вам, посол, — Василий улыбнулся, но его взгляд продолжал оставаться холодным, — я прекрасно знаю, кем вы являетесь на самом деле и какими полномочиями обладаете. Мы не хотим видеть вас более в качестве посла в империи, лорд Брэдли, — после этих слов император встал и покинул тронный зал, а посол почувствовал, как земля начала уходить из-под его ног. Теперь Артур точно знал, чья голова первой слетит с плеч, это будет его голова…

* * *

Поселок Безымянный.

— Ну что, готовы к испытанию? — я глянул на Бьерна и его людей, и те закивали.

Хотя в глазах того же Бьерна я видел какое-то сомнение. Хм, это странно, вчера он был куда увереннее, чем сегодня. Загрузившись в автомобили, мы поехали в сторону одного малого очага, вчера мне о нем рассказал Михей, по его словам, в этом конкретно очаге водились огромные кабаны, которых было крайне сложно убить. Толстые шкуры защищали их как от магических атак, так и от холодного оружия, идеальное место для проверки их навыков. Можно было выбрать что-нибудь попроще, но мне надо, чтобы они показали свои настоящие силы.

* * *

Полчаса спустя. Очаг.

— Пошли, — в очаг я вошел первым и тут же отошел в сторону, пропуская Бьерна и его людей.

Как только эти ребята оказались внутри, Бьерна тут же заперли в подобие коробочки, а вперед вышел здоровяк Гуннар. В руках он держал тяжелый топор, и, судя по тому, как блестели его глаза, воин не просто был готов к драке, он хотел ее. Не дожидаясь моей команды, они пошли вперед, и через несколько минут появился первый кабан, который, заметив людей, яростно взревел и кинулся в бой. Первым из людей ударил Бьерн, парень вытянул руки вперед и выпустил сгусток красного цвета, который попал кабану прямо в глаза, и огромный зверь словно в стену врезался. Голова кабана взорвалась, и его тело рухнуло на землю, еще несколько метров проехав по инерции.

— Неплохо, — я усмехнулся, — идем дальше, ребята, один кабан лучше, но ваша задача — закрыть этот очаг, закрыть полностью.

— Хорошо, Алексей, — Бьерн кивнул и вместе с людьми пошел вперед.

А я пошел следом, но на секунду остановился у тела кабана, пытаясь понять, что за силу использовал Бьерн. К сожалению, у меня это не вышло, а значит, парень еще опаснее, чем я думал изначально. Н-да, легенда у него, может быть, и хорошая, но одним жестом он перечеркнул всё.

* * *

Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.

— Дядя, — император кивнул великому князю, — как твое настроение? Поздравляю, ты провел отличную комбинацию, ИСБ на этот раз оказалось на высоте.

— Благодарю, государь, — Николай Николаевич поклонился с довольной улыбкой, — это было сложно, но хорошие пендали иногда оказываются лучше любых поощрений.

— Вот видишь, не зря я иногда тебя тут в кабинете песочу, — Василий коротко хохотнул, — ладно, не будем о плохом. Как думаешь, что дальше будет делать Эдуард? Мы нанесли ему удар, он не сможет закрыть глаза на это, иначе Европа не поймет такого.

— Ну да, они там друг друга очень сильно любят, — Николай Николаевич усмехнулся, — не знаю, государь, пока не знаю. Но на месте британцев я бы попытался нанести удар там, где они уже начали все это делать, а именно по нашим молодым магам, — великий князь покачал головой, — для них это единственная возможность нанести нам урон. Наша армия сильнее британской, наш флот на уровне их флота, и только магов у нас пока что больше. Но если британцам удастся лишить нас молодого поколения, это станет началом конца. Пока что войны еще выигрывают маги, они наносят главные удары, они проламывают чужую оборону, и без них нам будет туго, очень туго.

— Согласен, — Василий кивнул, — вот только я