Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Никаких самок, — отрезал твёрдо. — Мы едем по делу.

Ам надулся, но спорить не стал. Пока…

Я скользнул взглядом по комнате. Фирата стояла у двери, неподвижная, как статуя. Идеальное тело, смуглая кожа. Она смотрела на меня… как Елена с Вероникой, как Лахтина. Этот взгляд, узнал его сразу. Голод, жажда, инстинкты, требующие удовлетворения.

Чёрт! Изольда предупреждала. Все женские монстры синхронизировали свои циклы, теперь они одновременно требуют внимания.

Мысленно выругался: «Не вовремя. Совсем не вовремя».

— Господин, могу ли я к вам подойти? — спросил Тарим.

Он стоял у стены. Точная мужская копия Фираты — тот же оттенок кожи, те же черты лица.

Я кивнул. Негр сделал несколько шагов ко мне. Плавные движения хищника. Внешне расслаблен, но каждый мускул готов к действию. Тарим уставился на мою, свою, нашу… его бывшую конечность. Правая рука.

Заметил, что его собственная уже отросла. Удобно это у монстров — регенерация, восстановление конечностей. Хотя такое свойственно не каждому виду.

Моя рука зачесалась. Что? Сейчас? Напрягся всем телом. Уже приготовился, что я могу стать мишкой: чёрная шерсть, когти…

Я не просто так пригласил Тарима и Фирату. Пытался разобраться с тем, как работает моя трансформация. Понять закономерности, установить контроль или спровоцировать изменение.

Вгляделся в их глаза, чтобы понять, трансформировался я или нет. В прошлый раз, когда смотрел на себя, был человеком, хотя по факту…

Глянул на конечность, а она побелела, снова стала привычного цвета моего тела. Выдохнул. Хорошо, а то немного смущало. Броская деталь — чёрная рука, но я не хочу раньше времени привлекать к себе внимание.

— Павел Александрович, — шепнул мне на ухо Тарим. Его дыхание ощущалось на коже. — Вам лучше держать мою сестру в пространственном кольце и выпускать её в крайнем случае.

Поднял бровь. Неожиданная просьба. Обычно Тарим защищает сестру, просит для неё привилегий. А тут сам предлагает запереть?

— Она сейчас не в лучшем положении. Почувствовала, что другие беременны, плюс у вас теперь стал ещё более яркий запах саджака, ей сложно сдерживаться, — продолжил негр.

Вот оно что. Опять двадцать пять? Проблема с размножением монстров — вечная головная боль. Лахтина, Елена, Вероника, теперь и Фирата — все хотят потомства.

Оставить её тут? Вспомнил слова Изольды о том, что самки могут стать неуправляемыми. Обезумевшие от гормонов монстры? Не лучшее решение — подкидывать роду проблемы, помимо тех, что уже есть.

Взглянул на Фирату. Она смотрела в пол, но я видел, как подрагивают её пальцы, как часто поднимается грудь при дыхании. Почти слышал стук её сердца. Мой монстр — моя ответственность. Значит будет сидеть в пространственном кольце.

— И если у вас будет время, возможность и, конечно же, желание, — проглотил Тарим. — Вам лучше посетить нашу серую зону.

— Я подумаю, — кивнул.

У меня вроде нет задачи ещё у турок заглядывать к монстрам, хватит Лахтины с её отцом. Хотя… Если смогу стать сильнее, то почему бы и нет. Но это точно после всех остальных планов.

Хм… У меня же есть подарок от мужика-оленя. Кусок его рога, ключ для серых зон. Жаль, что я не знаю, он одноразовый или многоразовый. Уже думал, как его использовать. После Османской империи возвращаться своим ходом к джунгарам — месяцы пути, а так попаду сразу, куда нужно. Сократит время. Был соблазн сейчас спуститься к себе в серую зону и оттуда к туркам. Нет…

Ладно. Посмотрел на монстров. Ам может принять форму сам, а вот неграм нужны кристаллы. Таскать их с собой очень неудобно. Нужно придумать, как захватить запас.

Взгляд упал на один, который лежал рядом. Взял его и потрогал. Знакомое тепло, энергия, пульсация. Грани переливались на свету, голубоватое сияние пробивалось сквозь пальцы. Каждая сторона идеально отполирована. Редкая форма кристалла, высокая концентрация энергии.

Как бы мне вас транспортировать? Потянулся рефлекторно к пространственному кольцу и… Вскочил. Негр отшатнулся, Ам тут же принял боевую стойку. Инстинкты монстра сработали мгновенно: глаза сузились, мышцы напряглись. Готов атаковать невидимого врага.

— Чего? — выдавил Тарим, отступая на шаг.

Сердце колотилось. Не от страха, от удивления и открытия, которое только что совершил случайно.

Закрыл глаза. Магический кристалл внутри пространственного кольца. Чувствую его там, ощущаю энергию, форму, вес, но… Захотел, чтобы он материализовался. Камень снова появился на моей ладони. Как? У меня же ограничение на перемещение кристаллов. Столько проблем с этим было, а теперь? Почему?

Взвесил камень на ладони. Грани холодили кожу, энергия пульсировала. Живой, откликается на прикосновение, словно часть меня.

Предыдущие попытки всегда заканчивались неудачей. Кристаллы просто отказывались перемещаться в пространственное кольцо, будто некий барьер блокировал их. Приходилось носить физически, а теперь? Просто подумал, и кристалл оказался в кольце. Подумал снова, и он в моей руке.

В голове тут же всплыли теории. Прокручивал их одну за другой, анализируя возможности.

Ранг. У меня он вырос, может, поэтому? Десятый ранг открывает новые возможности, о которых раньше и не подозревал. Либо…

Божественный артефакт у меня в груди. Его влияние усиливается со временем? Распространяется на новые сферы моих способностей? Интегрируется с моей собственной магией, создавая синергию?

Либо ещё одна дополнительная часть монстра. Может быть, из-за второго кристалла подчинения монстров, который теперь живёт в моём источнике…

Другая догадка — пробуждение шаманских сил. Выбирай любую версию или её комбинацию. Плевать! Важен результат.

Мысленно потянулся к кристаллу, снова отправил его в пространственное кольцо, затем вернул. Туда-сюда. Без усилий, без сопротивления, словно всегда мог это делать.

— Господин? — встревоженно спросил Тарим. В его глазах читалось беспокойство. Он видел моё удивление.

— Всё в порядке, — кивнул ему. — Новое открытие.

В комнате стоял ящик, который я просил принести, когда был в прошлый раз. Дубовый, окованный железом, с тройным замком и защитными рунами по периметру. Хранилище для особо ценных ресурсов.

Подошёл к нему, провёл пальцем по замку. Щёлк! Открылся без ключа. Внутри — несколько сотен кристаллов разных форм и размеров, разных оттенков и яркости.

Были… Потянулся мысленно, представил, как они перемещаются в пространственное кольцо. Ящик опустел за секунду — всё перекочевало ко мне. Невероятно! Стратегическое преимущество. Больше не нужно беспокоиться о транспортировке, о доступности ресурсов в критический момент.

Вызвал Жору. Дверь открылась почти мгновенно, словно он ждал за ней. Возможно, так и было.

— Господин? — поклонился слуга.

— Принеси ещё кристаллы. Из