Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

этажа — Ария уже работала в своей новой мастерской, несмотря на раннее утро. За окном четвертого этажа виднелась очередь желающих вступить в нашу организацию — человек тридцать, не меньше.

— Популярность — штука забавная, — пробормотал я, потягиваясь и направляясь к кухне.

Слухи о моей победе над Абелем Монклером разошлись по столице быстрее лесного пожара. Теперь каждый второй Охотник считал своим долгом попасть к нам в организацию. Кайден только и успевал принимать заявления и, кажется, он был очень рад подобному ажиотажу.

В гостиной я обнаружил Тень, который лениво развалился на диване и смотрел телевизор. На экране крутилась утренняя передача о погоде.

— Ну ты и обленился, — заметил я, почесывая его за ухом. — В мое время псы не лежали на диванах.

Тень довольно заурчал и даже не подумал освободить место. Видимо, комфорт цивилизации действовал на него развращающе.

Спустившись на первый этаж, я увидел Кайдена, окруженного кипами документов. Парень выглядел измотанным, но счастливым.

— Дарион! — воскликнул он, поднимая голову от бумаг. — Ты не поверишь! К нам поступило уже сто двадцать заявлений! И это только за два дня!

— Внушительно, — согласился я, наливая себе чай. — Много B-ранговых?

— Несколько десятков! Есть даже несколько A-ранговых! — Кайден размахивал документами. — Один из них служил в гвардии!

— Хм, — я прихлебнул чай, — а не шпионы ли они, случайно? Слишком уж хорошие кандидаты валом повалили.

Кайден задумался.

— А ведь, правда… надо бы проверить их более тщательно.

— Вот и поручи это Норрису с компанией. Пусть развлекаются.

Норрис, Мари и Эррик, действительно, взялись за дело с энтузиазмом фанатиков. Они устроили настоящую процедуру отбора: интервью, проверку рекомендаций, даже небольшие спарринги. Смотреть на их серьезные лица было забавно.

— Следующий! — торжественно объявлял Норрис, сидя за импровизированным столом для собеседований.

— Имя, ранг, специализация! — добавляла Мари, держа наготове блокнот.

— И мотивация вступления в организацию! — заключал Эррик, что-то лихорадочно записывая.

Очереди выстраивались с утра до вечера. Некоторые Охотники даже приносили с собой еду, рассчитывая на долгое ожидание.

Ария же вела себя странно. Обычно болтливая и веселая, последние дни она была молчалива и задумчива. Работала в мастерской с утра до ночи, едва появляясь наверху, чтобы поесть.

— Что с тобой? — спросил я, когда она в очередной раз механически жевала завтрак, уставившись в пустоту.

— Ничего, — быстро пробурчала она. — Просто много работы. Заказов стало больше.

Но я видел — дело было не в работе. Что-то ее беспокоило, но девушка явно не собиралась делиться проблемами. По крайней мере, сейчас была к этому не готова.

К полудню я добрался до своей любимой дорамы. Сегодня должна была выйти новая серия «Алых лепестков осенней любви» — как раз та, где главный герой наконец-то признается в чувствах своей начальнице. По крайней мере, так обещала аннотация.

Устроившись в кресле с кружкой чая, я включил телевизор. На экране появились знакомые лица: строгая бизнес-леди и ее подчиненный, между которыми уже двадцать серий накручивали романтическое напряжение.

— Ну же, — пробормотал я, — скажи ей уже наконец.

Главный герой мялся в офисе начальницы, то и дело поправляя галстук. Классические признаки нервозности. Музыка становилась все более драматичной.

В этот момент мой телефон издал характерный звук уведомления. Я раздраженно взглянул на экран — кто посмел помешать просмотру кульминации?

Сообщение было от неизвестного номера. Я открыл его и едва не поперхнулся чаем.

На экране красовалось весьма откровенное фото молодой женщины, практически без одежды. Под фотографией была подпись: «Хлоя Монклер» и адрес какого-то заведения в аристократическом районе.

Я нахмурился, разглядывая изображение. Неужели нравы настолько пали? В мое время, чтобы увидеть девичье исподнее, нужно было месяцами ухаживать, совершать подвиги. А тут просто прислали фото с адресом, словно рекламу таверны.

Хотя подождите-ка…

Я внимательнее изучил сообщение. Хлоя Монклер — сестра того самого Абеля, которого я недавно победил. Вряд ли она решила познакомиться из романтических побуждений. Скорее всего, это ловушка.

Месть за поражение брата? Вполне вероятно. Заманить в уединенное место и устроить засаду. Медовая ловушка как она есть.

Но кто я такой, чтобы не идти в очевидную ловушку? Я усмехнулся, поднимаясь из кресла и, накинув плащ, направился к выходу. Дорама подождет — живые развлечения всегда интереснее телевизионных. Тем более меня ждет такая интересная девушка, как тут заставишь ее ждать?

* * *

Адрес привел меня в достаточно богатый район. Конкретное здание оказалось чем-то средним между гостиницей и частным клубом — роскошное, но не кричащее.

Я постучал в массивную дубовую дверь. Она открылась сама, скрипнув на петлях. Внутри было темно и тихо.

— Как оригинально, — пробормотал я, переступая порог. — Прямо как в дешевом сериале. Вот примерно сейчас на меня должны напасть.

Не успел я сделать несколько шагов, как из теней выскочили четверо мужчин в темной одежде. Все вооружены, все настроены серьезно. Ну, а я о чем говорил!

— Дарион Торн? — спросил один из них, высокий блондин с шрамом через всю щеку.

— Это я, — кивнул я. — А вы, полагаю, местный комитет по встрече гостей?

— Госпожа Хлоя хочет с тобой поговорить, — сказал блондин. — И она предпочитает, чтобы собеседники были… более сговорчивыми.

— Понятно, — я снял плащ и аккуратно повесил его на вешалку у двери. — Значит, сначала традиционная потасовка, а потом разговор. Люблю, когда все по порядку.

Нападавшие были профессионалами — координированные движения, хорошая экипировка, никаких лишних слов. Но против меня это не имело большого значения.

Первый атаковал с кинжалом, целясь в горло. Я отклонился назад, схватил его за запястье и развернул руку так, что он сам себя ударил рукоятью по виску. Нападавший рухнул без сознания.

Второй попытался зайти сбоку с коротким мечом. Я подставил ногу, заставив его споткнуться, а затем помог упасть, добавив легкий толчок. Головой о стену. Еще одна спящая красавица.

Третий и четвертый атаковали одновременно с двух сторон. Я присел, уклоняясь от обеих атак, затем резко выпрямился, ударив одного локтем в грудную клетку, а другого — кулаком под дых. Оба согнулись пополам, а я аккуратно стукнул их лбами друг о друга.

Вся потасовка заняла меньше минуты. Даже скучно как-то.

— Милые ребята, — заметил я, переступая через бессознательные тела. — Жаль только, что не умеют драться. Если ты хотела меня впечатлить, то стоило