Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

грамотный командующий, в связи с чем он практически полностью отдал ему всю инициативу и подготовку. Помня, как печально окончился предыдущий поход, в войско было призвано много жрецов, чтобы в жертву людским богам снова не принесли всю армию. Их распределили по всему войску, они должны предотвратить возможную гибель солдат.

Перед самым выходом дали о себе знать и боги езодов, по крайней мере, так заверял верховный жрец. Они дали своему народу в лице жрецов нужные знания. Магов разделили так, чтобы они прикрывали жрецов, получились довольно сильные пятёрки, которые могли дать отпор пришлому одарённому. Произошло ещё одно невиданное событие, сама Мать пришла к своему войску и заявила, что если кто-то сможет убить пришельца, то она возвысит этого героя так, как не возвышала ещё никого. Само собой, для одарённых это был сигнал к действию, оставалось только ждать, когда он объявится, после чего связать его боем и убить, желательно до генерального сражения.

Несколько дней армия двигалась без каких-либо проблем, хотя Серлик уже думал, что начнутся налёты, ведь эту территорию до недавнего времени могли контролировать отряды неприятеля. Всех людей уже вывезли, вряд ли даже в лесах получится кого-то найти. Командующий вроде бы и готовился к неприятностям, но начались они внезапно. Утром, когда лагерь просыпался, в шатёр ворвался один из помощников.

— Что случилось? — Недовольно спросил Серлик.

— Старший, пришелец объявился, он снова заразил армию, — доложил прибывший. — Жрецы уже выдвинулись устранять последствия.

Как будто ожидая чего-то подобного, армия вздрогнула и начала делиться на отряды, верховодили этим разделением жрецы. Подобные действия обговаривали заранее, чтобы не дать заразиться сразу всему войску. Старались, чтобы езоды держались подальше друг от друга, всё же жрецов для такой армии маловато. Если зараза разгуляется, то часть точно умрёт, тем самым увеличив силу людских богов, чего хотелось бы избежать.

Верховный жрец находился рядом с командирами, не хватало ещё потерять командование. Неизвестно, когда пришлют нового, а ведь тут полно старших, которые равны друг другу по происхождению, запросто могут возникнуть споры в верхах. Серлик не стал ждать доклада от жрецов и направился к Талазу.

— Вижу, ты не веришь в то, что наши жрецы справятся с этой проблемой, — с усмешкой в голосе сказал Талаз, едва Серлик к нему приблизился.

— Очень хочется в это верить, — усмехнулся воин. — Но я своими глазами видел, как гниёт огромная армия. Всегда думал, что ничего не боюсь, но тогда очень впечатлился.

— Ты довольно откровенный, — Талаз сделался серьёзным. — Неужели этот человек так тебя пугает? Сотни лет люди были нашими рабами, их боги пали, падут и те, которые придут следом за своим посланником.

— Может быть и так, — кивнул Серлик.

— Послушай меня, — Талаз шагнул к воину и схватил его за глотку. — Никому не показывай свою неуверенность, это наш мир и так будет впредь, поэтому хотя бы попробуй изобразить уверенность в победе, на нас смотрят воины. Мы разобьём войско этого человека, а потом пройдёмся огнём и мечом по землям повстанцев и навсегда с ними покончим. Удивительно, что ты до сих пор не справился с этой задачей. У нас на востоке нет ничего подобного.

— Ещё раз посмеешь так сделать, умрёшь! — Нож Серлика упёрся Талазу в бок. — Что насчёт того, почему мы до сих пор не разгромили повстанцев, так тут всё просто. Раньше наши маги вообще не вступали в бой и гибли только простые солдаты. Был приказ сверху, чтобы их не добивали, войску нужны тренировки, так почему бы не тренироваться на людях? Всё лучше, чем резать друг друга.

— Вот таким ты мне больше нравишься, — расхохотался Талаз. — Тем не менее, мне сообщили, что вы просто погибали, о какой тренировке идёт речь? Даже подумать страшно, что бы оно было, если бы вы стояли против тех, с кем приходится воевать нам.

Серлик не успел спросить, как идёт война с противником Талаза. Где-то вдалеке раздался взрыв, после чего накрыл резкий порыв ветра.

— Все, кого вы видите, заражены, — как-то отстранённо, как будто его это не касалось, заявил жрец. — Голову бы отвернуть тому магу, который применил магию ветра, пойду и займусь делом, пока тут все не передохли.

* * *

О том, что некромантия не сработала, я узнал на следующий день. Правда, на этот раз не получилось подобраться близко к лагерю, но с вершины холма удалось рассмотреть, что к лагерю примчались жрецы езодов. Лагерь был уже полностью заражён, солдаты просто сидели на земле. Что там начали делать жрецы, было непонятно, но ничего хорошего для нас, так как некромантия как будто от них отступала. Неприятно было видеть, как какие-то сволочуги портят результат моей работы. Чтобы жрецам жизнь не казалась мёдом, я подобрался немного ближе, а после применил магию ветра, не простое дуновение, а создал чуть ли не целый ураган, который толкнул мощное облако некромантии дальше.

Как оказалось, чего-то подобного они ждали. Одарённые езодов быстро разобрались, откуда применили магию, после чего начали раздавать команды, меня попытались взять в клещи, прижав к холму. Но я ведь не был идиотом, поэтому даже не стал ввязываться в бой, а начал просто убегать, стараясь разорвать дистанцию. Долго за мной гнаться они явно не смогут. Верхом на ящерах не поскачешь, больно лес плотный, пешком одарённые бегать не могут, а их воины после проведения ритуала сильно ослабли, действует он довольно быстро.

Мне даже несколько раз пришлось останавливаться и ждать, когда приблизятся преследователи, после чего наносил по ним магический удар для бодрости и бежал дальше. Ночью я установил ещё несколько ловушек, в которые заманил своих преследователей, и активировал их. К сожалению, погибло всего два мага из пяти, три оказались достаточно сильными, их щиты выдержали, хотя изрядно при этом просели. После мы поменялись ролями, теперь они убегали, а я догонял.

Когда убедился в том, что ритуал не сработал, направился к оставленному отряду, нужно было приказать одарённым начинать убивать езодов. Надо сказать, подобного результата я ожидал, больно смело шли езоды, а значит, нашли решение, как справиться с некромантией. И надо признать, что решение довольно эффективное.

Несколько дней армия стояла, похоже, зараза то отступала, то снова появлялась в самых разных местах, жрецам приходилось трудиться. Всё это время я не бездействовал, постоянно наносил удары, хотя делать это было всё труднее. Командующий войском не был