Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

десятом, скоро двенадцатый. Ладно, не очень скоро, но всё же. Ко мне тоже припрётся посланник со своим предложением стать кем-то большим? Что потребуют взамен? Какую цену? А император? Он вообще занимается этими вопросами или же как-то в стороне? Запутанная система, непрозрачная иерархия. Многое ещё придётся проверить и узнать.

Цепеш молчал. Только ветер свистел в ушах. Великий и ужасный ещё переваривал, что стал частью моего рода и моим подчинённым. Гордость, эго, да с его гонором, когда все — муравьи… Тяжело ему, непривычно, болезненно. В общем, придётся постараться, чётко обозначить границы, дать перспективы, создать мотивацию.

Мы уже спускались. Но не на вокзал, а в другое крайне важное место. Ещё один пункт плана, ещё одна фигура на доске.

Попросил сделать это мягко и без шума. Лёгкое снижение, плавное, почти беззвучное. Маг умеет, когда хочет. Внимание нам ни к чему.

Ноги опустились на балкон. Наконец-то твёрдая поверхность. Желудок благодарно сжался. Полёты — не моё, я предпочитаю землю.

Казимир открыл дверь, и мы зашли внутрь тихо, осторожно.

Спальня пуста. Не та, в которую я планировал. Жаль… Придётся искать. Мы вышли и направились по коридору. Благо все аристократы достаточно предсказуемы: традиции, привычки, правила. Главная опочивальня находится дальше. По коридору направо, потом налево и через галерею — к хозяйской спальне.

Достал из пространственного кольца парочку морозных паучков. Воздух вокруг руки замерцал, исказился. Паучки материализовались. Глаза — чёрные бусины, отражающие свет. Челюсти нервно подрагивали в ожидании приказа.

Я объяснил Цепешу, как себя вести и что делать. Короткие, чёткие инструкции. Маг напрягся. Лицо окаменело, глаза расширились, когда паучки убрали свою невидимость. Тринадцатый ранг, а монстры до сих пор его пугают. Забавно. Когда мужик увидел, что я исчез, а потом появился, и так несколько раз, то немного доверился.

Через пару минут мы уже ехали вдвоём. Пришлось отказаться от идеи прямо использовать слизь затылочника. Вырублю не только охрану, но и Цепеша, так ещё и аристократ может не проснуться.

Мясные хомячки снова в деле — лучшее оружие для скрытных операций. Незаметные, эффективные. Внутри пространственного кольца окунул сто штук в жидкость перед выходом. И вот уже маленькие и смертоносные твари летят к целям. Я управлял каждым. На этот раз они чуть проникали в кожу, чтобы лучше передать вещество на их телах. Жертва даже не успевает понять, что произошло.

Казимир смотрел на всё это с открытым ртом. Глаза широко распахнуты, дыхание участилось. Он никогда не видел ничего подобного.

Мы двигались по коридору к главной спальне. Охрана падала до того, как проходили мимо неё, — мгновенный эффект. Тела оседали на пол. Глаза закрывались, дыхание становилось ровным. Глубокий, здоровый сон, без сновидений, без пробуждения в ближайшие часы. Десять, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят человек уснули.

Аристократ очень боится за свою жизнь. В прошлый раз столько людей не было. Понимаю его, даже разумно, но катастрофически мало.

Мы оказались у дверей спальни — конечная точка маршрута. Почувствовал, что внутри есть ещё люди. Магическое зрение уловило слабое свечение: шесть источников — охрана, личная, доверенная, элитная.

Мясные хомячки проскользнули через щель между дверями, крошечные тела легко протиснулись в миллиметровый зазор. Минута, и ещё шесть человек охраны осели на пол — синхронно, беззвучно.

— Тут защита! — кивнул Казимир на дверь. — Достаточно хорошая, но я могу разнести.

В глазах мага загорелся огонь. Предвкушение разрушения, желание показать силу, доказать полезность, оправдать доверие.

Я помотал головой. Зачем портить? Кто-то старался, платил за это деньги. Разрушение — последний вариант. Тем более создаст шум, а у меня есть план и стратегия действий. Чем эффектнее мы появимся, тем более сговорчивый будет мой собеседник.

Магическое зрение — активировал способность, и мир преобразился. Цвета поблёкли, формы исказились, энергетические потоки проявились.

Я увидел линии, контуры и схемы, которые питали барьер. Вязь заклинаний, переплетение магических цепей. Много, сложно, но впечатляет. Дорогая работа, качественная. Да и я не эксперт во взломах, вот будь тут Клаус… Но, в отличие от остальных, мне это и не нужно. Зачем взламывать замок, если можно обойти стену? Главное — найти то, что это всё питает. Отрубить, и тогда она выключится. Каждая магическая система имеет источник.

Смотрел и ни черта не видел. Слишком сложно, слишком запутанно. Слишком много ложных линий, отвлекающих контуров.

Хорошо, а если так? Альтернативный подход, другой угол зрения. Добавил ещё духовное зрение. Энергия потекла по иным каналам, источник отозвался теплом. Картинка изменилась ещё раз.

И вот тогда я увидел нить, которая тянулась к тому, кто спал в своей кроватке. Тонкая, светящаяся, пульсирующая. Если я правильно понял, это либо кольцо, либо какая-то цепочка. Личный предмет владельца, связанный с ним, настроенный на его энергетику.

Поднёс руку к двери и материализовал за ней мясного хомячка в форме зверька. Пушистая тварь тут же скользнула к кровати. Подключился к её зрению и взял управление.

Глазами монстра увидел комнату. Роскошь, излишества: дорогая мебель, шёлковые простыни, золотые канделябры. И спящий мужик в центре огромной кровати.

Мягкий прыжок монстра, бесшумное приземление — лапки утонули в перине. Как я и думал, источник — это амулет на шее. Тонкая цепочка и небольшой камень, который тускло светится.

Монстр забрался ближе и перегрыз цепочку, зубы легко перекусили металл. Стянул её осторожно, медленно, чтобы не разбудить. И защита на двери тут же исчезла. Барьер спал, как проколотый пузырь. Магические линии погасли, контуры рассеялись.

Аристократ взял и обнял пушистика во сне. Неосознанно, инстинктивно, как ребёнок — плюшевую игрушку.

Я слез с паучка и толкнул дверь. Казимир последовал моему примеру. Монстры исчезли в пространственном кольце.

Зашли внутрь, и я уставился на своего знакомого. А он отъелся за это время, набрал вес. Щёки округлились, подбородок удвоился. Мужик вернулся в свою привычную форму.

Сел в кресло рядом, Цепеш встал подле меня. Телохранитель, демонстрация силы, психологическое давление.

— Гаврила Давыдович, — позвал я тихо. — Просыпайтесь.

Голос спокойный, ровный, деловой. Как будто пришёл обсудить контракт, а не вломился среди ночи.

Аристократ что-то пробормотал во сне и сжал зверька ещё сильнее. Я контролировал тварь, чтобы она не начала вгрызаться ему в плоть. Один мысленный приказ, и мясной хомячок превратится из игрушки-обнимашки в орудие убийства.

— Булкин! — повысил голос.

Мужик тут же вскочил и сонными глазами начал осматривать свою комнату. Резкий подъём, испуг, дезориентация, паника.

Простыня сползла, обнажив шёлковую пижаму. Дорогая, гладкая, с монограммой. Волосы растрёпаны, слиплись от пота.

— Ма-ма-ма-ма-ма! — начал