Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

пять, да только я у всех поддоспешники запасные собрал, да шлемы, какие были, ну и приказал крестьянам их соломой набить, чтобы чучела получились. Вот мы эти самые чучела на стенах и расставили. Со стороны, да еще и ночью их от людей не отличить было.

- Умно, - кивнул Игорь. - Но на то, что этого в песне не воспели, обижаться не стоит. Певцам, им ведь нужно, чтобы их слушали. А про то, как ты в бою две сотни полусотней победил, слушать всяко веселее, чем про то, как вы ночью спящих резали.

- Наверное, - пожал я плечами. - Да я не в обиде, все равно это интересное ощущение, когда о тебе песни поют. Значит, я действительно что-то значимое сделал.

- Думаю, про твой поединок с Дмитрием тоже песню напишут, - сказал Игорь. - В младшей дружине рассказывали, что к ним певцы подходили, расспрашивали, что да как было. Так что, когда в Брянск вернемся, будешь новые песни о себе слушать.

- Если вернемся, - ответил я. - Да и когда еще. Война - дело долгое, особенно когда тебе крепости брать нужно. Взять бы тот же самый Орел. А ведь есть еще и укрепленные боярские усадьбы, многие бояре ведь на мою сторону не перейдут, а если не успеют на помощь к наместникам, то наверняка отсидеться попытаются. Тех, что ничью сторону не займут, я не трону, если мы победим, то им нечего делать будет, иначе как под мою руку идти. Все-таки власть у бояр от князя, что бы там они про себя не думали.

Вдруг впереди показалось трое всадников. Когда они подъехали ближе, я узнал их, это были дозорные, отправленные вперед на поиски засад. Не боярин Ян, и не братья лесовики, а люди из брянской дружины, которые поехали вместе с ними. Это могло означать только одно: что-то случилось.

Старший из дозорных заметил меня, и тут же двинул коня в мою сторону. Остановился в паре лошадиных корпусов, стащил с головы шлем, как это было положено при разговоре старшего с младшим, и проговорил:

- Князь! Там люди дальше, их сотни полторы. С тобой говорить хотят.

Поговорить? Полторы сотни привели для того, чтобы поговорить? Странно и очень подозрительно.

- Дорогу перегородили? Засаду готовят? С остальными что, почему вы только втроем вернулись? - тут же засыпал я его вопросами.

- Не перегородили, и не готовят. Боярин Ян вперед выехал с ними поговорить, но они ответили, что только с князем разговаривать будут. За оружие никто не хватается, и ведут себя вроде бы спокойно. Нас боярин Ян вперед отправил, чтобы тебя предупредить, остальные позади остались.

Я огляделся. В голове моей армии была примерно сотня, это те, кого можно было быстро собрать. Место там узкое, как и весь тракт, вокруг леса, так что зажать там нас будет очень легко. А мне бы этого не хотелось. Можно отправить пару отрядов кружным путем прямо через лес, но они отстанут. Все-таки деревья растут густо, ветки низкие, придется коней большую часть пути вести в поводу.

Может быть, рискнуть? Все-таки сомнительно, что наместник решил встретить нас здесь, гораздо разумнее было бы запереться в Орле, да ждать помощи. А потом в вылазку пойти, когда она придет, да перебить нас всех. Возможно люди действительно просто хотят поговорить… Но для чего тогда привели аж полторы сотни?

- Брони на всех? - спросил я и огляделся.

Сам-то я был в броне, потому что в любой момент опасался нападения, но кое-кто из моих воинов ее снял. Тяжко это - целый день в доспехе ехать, да снимать его только на ночь, тяжелый он. Хотя большинство дружинников, конечно, к броне привыкло, как и я. Я-то, почитай, ее никогда не снимал в дороге, да и от остальных этого же требовал. И они слушались, потому что ни себе, ни им я спуску не давал.

- Кто не в броне, облачайтесь. И шлемы наденьте. А потом вперед поедем, узнаем, о чем с нами там побеседовать желают.

Сборы прошли быстро, потому что все были к такому готовы. Все-таки мы на войну едем, а не на загородную прогулку. Так что скоро я ехал вперед во главе колонны из сотни вооружённых и бронных молодцов. Дозорные поехали вместе со мной, видимо, рассчитывали встретить боярина, под начало которого я их отдал. Так и получилось, скоро навстречу нам выехал боярин Ян и братья-лесовики, которые следовали за ним с того самого момента, как присоединились к нам. Своего рода боярская дружина у моего приспешника образовалась, пусть и клялись они в верности лично мне. Но ведь как пить дать уйдут, после того, как Ян себе имение вернет или новое получит из моих рук. Но это ничего, служить он все равно будет мне.

- Что там? - спросил Ян, когда мы поравнялись, а он развернул лошадь и поехал рядом со мной. - Кто такие-то?

- Орловские, - ответил тот. - Полторы сотни их, я знакомые лица увидел, кое-кто из них в дружине у наместника был. Другие еще отцу твоему служили. Старшие дружинники.

- Наместник дружину нам навстречу отправил? - озадаченно спросил я.

- Не похоже, - покачал головой боярин Ян. - Знамен наместника нет. Да и вообще ни одного боярского знамени там нет. А еще я людей из городской стражи видел там, и главного их, Бориса. Этих наместник точно тебе навстречу не отправил бы. Борис мне и сказал, что они с тобой говорить хотят, вот я обратно и двинул. Оставил там двоих, чтобы наблюдали, они через лес скрытно подошли. Если что, сигнал подадут.

- То есть они открыто прямо на дороге стоят? - ещё больше удивился я. - И никто в лесу с луками да самострелами не сидит?

- Засады боишься? - понимающе усмехнулся Ян. - Нет там никого, и да, они просто на дороге стоят. Мне сказали, тебя ждут.

- Значит, поехали, - вздохнул я. - Поговорим. Посмотрим, чего они там сказать хотят.

Я пришпорил лошадь и двинулся вперед быстрее. На самом деле это было лишнее, потому что там можно было легко утомить скакуна перед боем, а я по-прежнему опасался, что разговор этот может закончиться именно им. Но мне, тем не менее, хотелось как можно быстрее увидеть тех, кто заступил нам дорогу.

Могли ли это быть те из воинов, что уже прочитали письма?