Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Ты заставляешь меня чувствовать себя глупо, Майкл, — чуточку покраснела я.

— Я обожаю тебя, Анна, — весело протянул Гроуз, подбородком соприкоснувшись с моим коленом. — Ты чудо!

— Я серьезно, Майкл. Мне нужен любовник и ты на эту роль не подходишь.

— Почему? — с тем же весельем в голосе полюбопытствовал он.

— Потому что Хэнтон твой главный деловой партнер.

На лице Майкла сохранилась кривоватая улыбка, а взгляд горел.

— Позволь уточнить, — сказал он. — Согласно твоему дерзкому плану Хэнтон должен узнать о любовнике…

— И этот кто-то не должен быть кем угодно. Он должен быть тем, кого Хэнтон не сможет раздавить.

— Попробуй с Томми Хайдом, — вдруг предложил Майкл.

— С Хайдом? — нахмурилась я. — Погоди… Он лет на пятьдесят меня старше!

— Зато не деловой партнер Хэнтона.

— Ты издеваешься надо мной, — поняла я.

— Ты этого заслуживаешь, — опять посмеялся надо мной Майкл. — Уильям Вэйст? У них с Кэролайн вроде не все гладко…

— Перестань! — всерьез разозлилась я.

Поднялась на локтях, чтобы встать с кровати, как Гроуз вдруг схватил меня выше колена и потянул обратно к себе. И я снова рухнула на подушки.

— Так, обещаю больше не смеяться над тобой и быть предельно серьезным, — сразу пообещал Майкл, и я успокоилась. — Твоя злость на Хэнтона лишила тебя возможности мыслить здраво. Твоя идея бредовая. Ты думаешь, что знаешь Хэнтона. Я знаю его лучше. Твоя идея ни к чему не приведет.

— А я считаю…

— Клайд Коллинз, — вдруг перебил Майкл.

— Что Клайд Коллинз?

— Смысл того, что ты делаешь, доказать Джону, что ты способна заводить похожие романы за его спиной. Хэнтон всегда считал Клайда Коллинза твоим любовником. В конце концов, ты была любовницей самого Хэнтона. Так, если ему и так известно, что ты на это способна, тогда какой во всем этом смысл?

Майкл меня не слабо озадачил.

Я хотела что-то сказать, но ни один звук так и не сорвался с моих губ…

— Давай теперь разберемся с идеей натравить Хэнтона на твоего очередного любовника, — два последних слова Майкл особенно подчеркнул. — В момент икс ты отходишь в сторону и наблюдаешь за тем, что будет. Что это говорит о тебе?

Мне не пришлось долго размышлять над этим. Просто признала…

— Я стерва.

— Циничная, — кивнул Майкл. — Все еще мыслишь в том же ключе?

— Моя обида на Джона действительно что-то со мной сделала, — нехотя призналась я самой себе. — Какой же я придумала бред!

Майкл весело улыбнулся.

— Хорошо, что ты это поняла.

Когда рука Майкла скользнула от моего колена выше к бедрам, я с замешательством посмотрела на него.

— Никто не кричит в рупор о своих романах, — вполголоса проговорил Гроуз, склонившись ко мне. — Об этом принято молчать. Джон помалкивает о своих романах и мы не скажем о нашем… Даже если он продлится всего несколько дней.

Его ладонь скользнула мне под рубашку и поднялась к талии.

Кровь вдруг раскалилась в венах. Непослушное сердце вырывалось из груди.

Едва ощутив дыхание Майкла на лице, я распахнула для поцелуя губы…

— Своеобразная сдача Джону? — выдохнула я ему в губы, неосознанно испортив момент.

Майклу пришлось подавить смешок, вынужденно отказавшись от очередного поцелуя. Снисходительно заглянув мне в глаза, пояснил:

— Так твое самолюбие быстрее оклемается. Ты перестанешь сходить с ума и прекратишь веселить меня подобными глупостями.

— Почему ты… этого… хочешь?

Майкл ответил не сразу:

— Быть может, так я однажды перестану сходить с ума по тебе…

Глава 6

Я проснулась на обнаженной груди Майкла, когда в окне уже сияло солнце. Нога была запрокинута на его ногу. Я всем телом прижималась к нему.

Нас никто не разбудил.

Все было тихо. Спокойно.

А потом в мысли ворвались воспоминания минувшего вечера. Между нами с Майклом так ничего и не произошло. Все ограничилось поцелуями. Сперва я не понимала… Но Майкл великодушно пояснил, что в моих мыслях и словах было слишком много Джона.

И вот…

Я проснулась в белой рубахе, с запрокинутой на Гроуза ногой. Майкл так и остался спать в брюках.

Сняла с него ногу, стянула с его обнаженного торса руку, и Майкл пробормотал сонно:

— Доброе утро.

Приподнявшись на локте, я подтянулась к его лицу и губами ненавязчиво коснулась его губ. И в ответ протянула:

— Доброе утро.

Гроуз провел пальцами по моим волосам, заправив локон за ухо.

— Все хорошо? — спросил он.

— Да?

— Точно?

— Точно.

Майкл мягко потянул меня за шею, склонив к своим губам, и я легла на грудь мужчины; другая рука легла мне на талию поверх белой рубашки. То был глубокий долгий поцелуй.

Сердце снова вырывалось из груди, а в венах раскалялась кровь…

И вдруг с улицы раздался крик.

— Что это? — я резко обратила взгляд к окну.

Майкл поднялся с кровати.

— Бандиты, — сказал он, отступив от окна. Быстро надел рубашку. — Оставайся здесь. Спрячься под кроватью.

— Что ты задумал? — стянув со спинки стула длинную юбку, бросила я ему вслед.

К тому времени Майкл уже вышел из комнаты.

Я подошла к окну, увидав, как бандиты в лохмотьях угрожали ножами людям. Молодые и старые, грязные, с неухоженной растительностью на лице. То были бандиты Стилдона.

После того, как на раскаленном солнцем юге выросла «Лоуренс нефть» и Стилдон стал возвращаться к жизни, бродяги покинули те места. И, судя по всему, обосновались здесь, на территории чужой страны…

Мой взгляд метнулся. Наша с Майклом одежда сушилась за амбаром.

Бандиты уже резали домашних птиц и заталкивали их в мешки. Где-то за домом слышался визг свиньи…

Бандит с улицы поднял взгляд, и я резко отступила от окна.

Не знала, увидел ли он меня, но в чем была точно уверена — прятаться под кроватью я не стану.

Приподняв подол длинной цветной — шаркающей! — юбки, я спустилась по деревянной лестнице, услышав возню на кухне. На пол падали посуда и стулья. Прогремела упавшая на пол кастрюля! Из узкого коридора я прошла в гостиную, когда из кухни вышел бандит. Не подозревая о моем присутствии, он пошел на второй этаж, а я приоткрыла окно в гостиной. Приподняв длинный подол, кое-как перелезла на улицу.

Прокралась к белью, что сушилось на веревке, и, стянув свои белую рубашку и темные брюки, прошмыгнула в амбар. Там никого не было.

Я стянула с себя юбку и рубаху хозяйки. Надела свои вещи, сожалея о том, что пистолет Майкла еще вчера забрали офицеры. Сожалела недолго, ровно до тех пор,