Фантастика 2026-80 - Мария Фир

77. Началось

Энни

— Итак, сейчас нам главное — распределить работу между арденцами и людьми так, чтобы не было никаких различий. Труд оплачивается равномерно, независимо от происхождения. — Я ходила вдоль длинного стола, пытаясь унять ноющую боль в спине. — Ирма, раз сегодня здесь вы как глава от клана Клейптон, то должны были предоставить последние отчёты. Или я должна верить всему, что вы говорите, на слово?

Айз сидел в кресле чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он не вмешивался — давал мне полную власть над главами кланов. Но его присутствие ощущалось кожей, и это придавало сил. Клан Мейлен, как обычно, опаздывал, и это выводило меня из себя.

Ирма поджала губы, явно недовольная моим тоном.

— Моя матушка принесёт их, как только прибудет в столицу. — Она сложила руки на груди, всем своим видом показывая полное неуважение. — Мне кажется, вы просто меня ненавидите и цепляетесь к каждой мелочи.

Я остановилась. Внутри что-то вспыхнуло — то ли гнев, то ли очередная волна боли внизу живота. Я ударила ладонью по столу. Резко. Громко.

— Мои претензии обоснованы, — процедила я, глядя ей прямо в глаза. — И я хочу в следующий раз видеть отчёты как за прошлый месяц, так и за текущий. Мы должны быть готовы к зиме. Запасов должно хватить до следующих посевов. — Я сделала шаг вперёд, проведя ладонью по столу. — И ещё раз позволишь заговорить со мной в подобном тоне — я сошлю тебя так далеко, что ты забудешь, как выглядит твой клан. Будешь добывать руду в клане Морхейм. Посмотрим, как быстро у тебя пройдёт желание дерзить своей правительнице.

В зале повисла тишина. Ирма побледнела, но смолчала. Айз улыбнулся одним уголком губ.

Я перевела дыхание, чувствуя, как в животе снова кольнуло. Острая, тянущая боль заставила меня опереться рукой о стол.

— Ваше Величество, — залебезил пожилой арденец, представлявший клан Вирфь, поправляя очки на носу. — Город Торвальд почти восстановлен. Многие смогут заселиться в дома уже к концу этого сезона. Также промышленное производство стекла было восстановлено в полном объёме. Я как раз подготовил для вас все записи: сколько потребуется людей нанять, какие материалы необходимы и в какие сроки мы сможем выйти на хорошие показатели. Если позволите, я оставлю документы…

Я кивнула, слушая вполуха. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это действительно важно — стекло, окна для новых домов, теплицы для долгой зимы. Но боль снова прострелила низ живота, и я сжала зубы.

Не заметила, как Айз оказался рядом. Его рука подхватила мой локоть, придерживая.

— Все свободны, — бросил он грубо, даже не дав старейшине закончить.

Многие с явным облегчением поднялись с мест, спеша покинуть зал. Я же дышала через рот, стараясь унять спазм.

— Мне повторить? — рыкнул Айз на тех, кто замешкался.

Двери закрылись за последним главой клана, и в этот момент я ощутила, как по моим бёдрам побежало что-то тёплое. Вода.

— Бездна, — выдохнула я, вцепившись в руку Айза с такой силой, что, наверное, оставила синяки.

Он побледнел. Я впервые видела, чтобы Верховный правитель бледнел.

— Началось? — его голос сел до хрипоты.

Я только кивнула, чувствуя, как новая волна боли накрывает с головой.

Он усадил меня на стул, а сам пулей вылетел из зала Двенадцати. Из коридора донеслись крики, приказы, топот сапог — он звал лекаря, ту женщину, что недавно наняли специально для этого события. Опытная повитуха из арденок, принявшая не одно поколение младенцев.

Я сидела, боялась пошевелиться. Вода всё ещё стекала по ногам, а живот скручивало новой волной.

Дверь распахнулась, и в комнату, залитую солнечным светом, влетела Фэлия.

— Госпожа, что случилось? — выпалила она, запыхавшись. — Правитель пробежал мимо меня так, словно на нас напали. Я впервые видела, чтобы он бегал по дворцу. Честное слово, у меня сердце чуть не остановилось.

А потом она посмотрела на моё лицо, на мои руки, судорожно сжимающие край стола — и всё поняла.

— Ох, — выдохнула она, мгновенно собравшись. — Поднимайтесь, госпожа. Я провожу вас в родовое крыло. Там всё готово, мы же готовились, помните? Только осторожно, опирайтесь на меня.

Она подхватила меня под руку, и я поднялась. Ноги дрожали, очередная схватка скрутила живот, и я зашипела сквозь зубы.

— Терпимо, могу идти сама, — отпустила я её руку, выпрямляясь.

Дверь распахнулась, и влетел Айз. Он тут же оказался рядом, подхватывая меня под локоть с другой стороны.

— Я отнесу тебя на руках. Элиен уже ждёт, — голос его был напряжён, обеспокоен.

Но я не дала ему подхватить меня.

— Полезно ходить. Я читала об этом в книге, которую принёс Келен. Мне нужно двигаться.

Айз сжал зубы так, что желваки заходили на скулах. Но спорить не стал.

Мы двинулись медленно. Очень медленно. Коридоры были пусты — похоже, Айз и здесь всех разогнал. К счастью, потому что я шла в раскорячку, мокрое платье липло к ногам, и мне отчаянно хотелось его стянуть.

— У вас частые боли, госпожа? — спросила Фэлия с другой стороны. — И насколько они сильные?

Я открыла рот, чтобы ответить, но живот снова словно окаменел. Поясницу пронзила такая боль, что я замерла на месте, вцепившись в руку Айза. Она нарастала, достигая пика, а потом медленно пошла на спад. Я пыталась дышать, как учила книга, но получалось плохо.

— Терпимо, я же сказала, — выдохнула я, делая шаг. — Не слишком частые… наверное. Я не засекала, не могу сказать.

Мы прошли ещё немного. У очередной арки я снова замерла, вцепившись ногтями в свежевыкрашенную стену, и зашипела сквозь зубы.

Айз не выдержал.

— К чему это геройство? — он подхватил меня на руки, осторожно, но быстро прижимая к груди. — Нужно скорее доставить тебя к Элиен. Тебе так больно, вдруг что-то не так… — Он сцепил зубы и быстрым шагом понёс меня вперёд. Арки мелькали одна за другой. — То есть я уверен, что всё в порядке. Точно впорядке.

Он нервничал. Кажется, даже больше меня.

Я прислонилась головой к его щеке. Лицо его было влажным от пота, на лбу вздулись вены. Он боялся. Мой бесстрашный Айз боялся.

Фэлия выскользнула вперёд распахивая дверь, светлые окна осветили кровать заправленную множеством одеял. Какие-то металлические приспособления, пахло травами, я