«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

— Нашли время! — раздался над ухом возмущенный голос.

И Дим понял, что его светлость можно убить только за необычайное чувство юмора. Он вскочил на ноги, оборачиваясь. Рядом стоял Янаур, бледный как полотно. В шаге от него лежал обугленный наемник с обнаженным мечом.

— Почему ты не со своими людьми? — резко спросил Димостэнис.

— Ты же знаешь, что по-настоящему целым я себя чувствую только рядом с тобой, — парировал князь. Иланди еще раз утвердился в своем желании. Янаур подхватил Эдвиру на руки.

— Прикроешь?

Дим кивнул, выжимая из себя остатки силы Шакти. Им навстречу мчались Марк и еще двое воинов.

Впрочем, отступающим наемникам было не до них. Подпираемые разгоряченными битвой поселенцами, они запрыгивали в уцелевшие лодки, пытаясь сбежать от неминуемой смерти.

Димостэнис нашел глазами Илия.

— Давай, — произнес он одними губами. Однако глава поселения понял без слов. Он дал знак и люди стали слаженно и четко отступать, открывая проход к берегу своим боевым товарищам, толкающим впереди себя четыре катапульты. Рядом аккуратно ступая по песку еще несколько человек несли тяжелые металлические ящики.

Первые снаряды долетели всего лишь до песка, даже не задев удирающего врага. Орудие было легким и имело совсем небольшую дальность выстрела. Раздались взрывы и берег заволокло дымом.

— Подтаскивайте ближе, — отдал приказ Илий, — или они уйдут.

Следующие шары упали в воду, сотрясая ее поверхность и раскачивая переполненные шлюпки. Послышались крики. Две катапульты подтащили ещё ближе, когда как другие продолжали обстрел. Наконец снаряд попал в цель. Раздался вопль и люди стали спрыгивать в море. Однако это их не спасло. Раздавшийся взрыв разнес лодку на части и разметал останки людей.

Снаряды падали один за другим. Вскоре не было слышно ни криков, ни ударов весел по воде. Лишь свист, рассекаемого воздуха, когда снаряд вылетал из своего гнезда, короткий всплеск и приглушенные волнами взрывы.

Остановились лишь когда закончилось содержимое ящиков. Едкий черный дым стоял над водой, переползая на берег. Закрывая собой тела павших товарищей, небо, горизонт и стоящие вдалеке корабли. По ушам ударила воцарившаяся тишина. Люди, не отрывая глаз смотрели в даль, словно в будущее, пытаясь сквозь едкий чад от затухающих пожарищ рассмотреть ответ на единственно важный сейчас вопрос. Что будет дальше?

Глава 41

— Корабли! — раздался приглушенный возглас.

И на самом деле, когда смог начал рассеиваться, на море стали видны корабли под всеми парусами, приближающиеся к берегу.

— Хорошо идут! — Марк сплюнул на песок и вытащив свой меч из ножен, стал очищать его о песок. — Что делать будем?

— Вопрос, что собираются делать они, — хромая, подошла Эдвира, которой целители оказали первую помощь и перевязали бедро.

Димостэнис, не отрывая глаз, смотрел как два фрегата словно белые огромные птицы, расправив крылья-паруса скользили по едва колышущимся волнам.

— Откуда у Дома Иланди корабли? — спросил вдруг Янаур.

Дим смерил подошедшего князя взглядом с ног до головы и отвернулся к морю. Хотелось его послать. Только вот вряд ли тот будет задавать ненужные вопросы в такой момент.

— Это корабли Ривена Пантерри. Который со дня смерти своего отца является главой Дома лишь формально.

— Насколько я знаю — суда Пантерри и Олафури представляют собой боевой флот Астрэйелля. А значит они не только укомплектованы необходимым количеством воинов, шлюпок, но и…

— Тяжелым, дальнострельным орудием, — договорил за князя Димостэнис.

Люди притихли, слушая их разговор.

— Как часто они забирали готовые снаряды?

— Первую партию мы загрузили на корабли — чуть более ара назад, — ответил Илий. Дим кивнул, отвечая собственным мыслям. В это время как раз случилось покушение на императора на праздничном шествии. — В целом за это время мы отдали им семьдесят девять коробов по пятнадцать снарядов в каждом.

— Не плохо, — откомментировал Янаур. — Этого хватит, чтобы разрушить пол империи. Сколько имеется в нашем распоряжении?

— Было восемнадцать. Сейчас осталось четырнадцать.

Было бы на пару ящиков больше. Если бы не поддались истерии и не израсходовали снаряды в пустую, запуская их в уже потопленные лодки. Дим подавил тяжелый вздох. Что теперь думать об этом? Он дал людям выплеснуться. Теперь надо выкручиваться с тем, что имеют.

— Илий, пускай все женщины, дети уходят в горы. Организуй их отступление. И всех раненных, кто может самостоятельно передвигаться.

Они знали на что шли, когда решили выступить против своих хозяев. И знали, что назад дороги нет. Однако безмолвное отчаяние, опустившееся на людей, было страшно.

Остановившись от суши на безопасном расстоянии, корабли начали разворачиваться.

— Уходим! — отдал приказ Димостэнис.

Поселенцы молча отступали.

И тут по берегу одна за другой ударили баллисты. Разрывающиеся снаряды падали на песок, сея панику и страх. Люди с криками убегали вглубь берега, надеясь там найти спасение. Однако вскоре стало ясно, что тяжелые корабли не смогли достаточно близко подойти к суше из-за боязни сесть на мель. Их обстрел сеял хаос, но особого урона нанести не мог.

— Они спускают шлюпки, — сквозь сжатые зубы выдохнул Илий.

Под прикрытием непрерывного обстрела на воду спускались лодки, груженные не только людьми, но и баллистами и дальнострельными многозарядными арбалетами. Стала ясна задумка врага. Высадить на берег бойцов с тяжелым вооружением, которые без помех расстреляют поселение с дальнего расстояния, не подпустив к себе неприятеля на расстояние выстрела.

— Надо уходить в горы, — произнес Марк, — там они нас не достанут.

— Мы не успеем так быстро, — опроверг его предложение старейшина. — Они будут знать куда мы ушли и пойдут за нами. И сами не спасемся и других погубим. Нам надо держать их здесь. Сколько сможем.

— Как держать?! Чем?! У нас нет ни оружия, ни достаточного количества воинов.

Серебряный чуть отошел от остальных, чтобы люди не мешали ему своей энергетикой. Лишь один из них понял, что он собирается делать.

— Может не стоит сейчас? — тихо спросил Янаур. — Стена была тяжелым испытанием. Я едва ощущал тебя при слиянии с миром. У тебя может не хватить сил, чтобы вернуться.

Димостэнис не ответил, втянул в себя пропахший огнем горячий воздух. Поймал порыв ветра и нырнул в стихии, словно в волны. Его приняли как своего. Им больше не надо было долгих приветствий, чтобы узнавать друг друга. Зов сформировался быстро и уже он чувствовал ритм Элиаса, как дыхание огромного существа. Его человеческая сущность терялась, исчезала в этой силе. Пятая стихия вплелась в энергетику мира, растворяясь в ней, отбрасывая ненужное.

Удавка, накинутая на шею, выдернула его из сладкого плена. Он вновь стал инородным телом. Человеком, которому необходимо было сделать глоток