Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

было, но сознание словно разрывалось на части. Тайхарт кричал, но его голос растворялся в окружающем ничто. Мысли путались, одно видение сменялось другим. Пустота вокруг словно противилась присутствию чужака, пытаясь изгнать его и выбросить вон.

Образ Асэми всплыл в сознании Тайхарта, внимание зацепилось за него и больше не отпускало. Чёрный Палач вдруг вспомнил все события последних лет: первую встречу со своим Огоньком, битву с огнедышащим кабаном, первое пробуждение проклятья Тэнашай, путешествие в Чернобог, спасение от Белого ордена.

Но всё эти воспоминания меркли перед другими, более простыми, но дорогими сердцу моментами: совместный ужин у костра, спасение с горящего дерева, пустая болтовня на дороге, охота на дичь, смех и шутливые перепалки — эти приятные события соединяли Тайхарта и Асэми. Столь прочную связь нельзя было разрубить даже самым острым мечом.

Пустота вокруг вдруг перестала сопротивляться, она приняла чужака и успокоилась. Сверху полился призрачный свет, что-то приближалось. Кожа Тайхарта ощутила лёгкую вибрацию, породившую сильнейший зуд.

—Ах! — вырвалось из пересохшего горла.

Тайхарт вдруг вынырнул из бездны и оказался в странном месте. Всё пространство вокруг состояло из парящих каменных платформ. Здесь не было солнца или звёзд, но из самого воздуха лился холодный синий свет. Это место очень смахивало на измерение Тэнашай.

Позади послышался тонкий плач. Тайхарт обернулся и увидел сидящую на полу Асэми. Она закрыла лицо руками и рыдала, её плечи тихонько подёргивались, а ушки были прижаты к голове.

— Огонёк! — выкрикнул Тайхарт, бросившись к ученице.

Услышав своё прозвище, Асэми подняла зарёванное лицо и посмотрела вперёд испуганным взглядом. Увидев Тайхарта, она вскочила на ноги и бросилась навстречу, а после повисла на его плечах и снова зарыдала. Слёзы огромными каплями стекали по её бледным щекам.

— Повелитель! Вы пришли за мной!!! Но почему?! Почему так долго?!

— Долго? — переспросил Тайхарт. — Я сразу же прыгнул вслед за тобой…

— Но… но… столько дней прошло! Я провела в этом месте целую вечность и уже отчаялась! Думала, что вы меня бросили! Оставили одну!

Тайхарт сильнее прижал её к себе и успокаивающе произнёс:

— Но теперь мы снова вместе. Всё ведь хорошо?

Асэми последний раз всхлипнула и сделала шаг назад. Её рыжие волосы растрепались, а хвост безвольно повис до самой земли. И всё же в янтарных глазах зажглась надежда, переросшая в уверенность.

— Вы и правда сразу пошли за мной?

— Да! — заверил Тайхарт и огляделся. — Алтарь в руинах оказался порталом, который был активирован твоим амулетом. Тебя перенесло в это место мгновенно, а я застрял на половине пути. Говоришь, что прошло уже много дней?

— Мне так кажется. Здесь нет солнца, всюду лишь платформы и пустота. Я долго бродила по округе, пока не лишилась сил. Что это за место?

— То же самое я хотел спросить у тебя. Но это похоже на измерение Тэнашай: лишённый красок свет, тяжёлая аура, отсутствие людей и давящая атмосфера. В Чернобоге мы переместились в похожее место, только там вокруг была вымершая столица, а здесь повсюду парят платформы.

— Но я не чувствую тварей Тэнашай, как и его самого, — заметила Асэми. — Моё проклятье спит…

— В любом случае измерения схожи, и это подозрительно…

— Повелитель, простите меня!

— За что это? — спросил её Тайхарт, удивлённо вскинув брови.

— Это из-за меня мы попали сюда. В руинах я слышала голоса, они звали меня. Я не смогла противиться. И вот…

— Печалиться рано. Раз в это место есть вход, то должен быть и выход. Просто найдём его и вернёмся на Храмовый остров. И перестань уже плакать, ученице Чёрного Палача не пристало терять надежду и лить слёзы.

— Повелитель, но вам же не нравится, когда вас называют Чёрным Палачом…

— Нравоучение звучит убедительнее, когда его говорит могучий Чёрный Палач, а не просто Тайхарт. Поэтому я и прибег к своему прозвищу, призывая тебя не реветь. И ведь это сработало?

— Да! Ваша защитница не может быть плаксой! Я обязательно исправлюсь! Честно-честно! Просто было так страшно остаться одной. Казалось, будто целая вечность прошла в тишине. Но теперь всё хорошо!

Асэми вытерла щёки и улыбнулась. Рядом с Тайхартом она чувствовала себя уверенно и спокойно, словно находилась за каменной стеной. Ничто больше не могло напугать ушастую воительницу, в её янтарных глазах вновь разгорелся огонь.

Глава 5. Щит и меч Повелителя

Каменная площадка уходила далеко вперёд. На светлом покрытии были нанесены однообразные рисунки, от которых очень быстро начало рябить в глазах. Звук шагов гулко разносился по округе и возвращался эхом, отраженный от парящих вверху плит.

Тайхарт неспешно брёл вперёд, внимательно изучая каждую деталь вокруг. Любая мелочь, выбивающаяся из общей картины, могла стать подсказкой, ведущей к выходу. Но повсюду был лишь каменный пол, бесконечно расширяющийся впереди и растворяющийся в тумане позади путников.

— Комнат без дверей не бывает…

— Повелитель, о чём вы?

— Из любого места должен быть выход, даже если он намертво замурован. Глухую стену тоже можно пробить. Нужно лишь знать, куда нанести удар, чтобы проломить преграду.

— Я очень долго бродила здесь, пока не выбилась из сил. Куда ни пойди — всюду лишь каменная пустыня. Но вдвоём коротать вечность намного интереснее. Даже если мы не выберемся отсюда, то сможем до скончания времён болтать о всяком!

— Если только не умрём от голода…

— Голода я здесь не чувствую, — ответила Асэми, забежав чуть вперёд. — Нам даже дышать необязательно, да и сердце не бьётся…

Тайхарт остановился и прислушался к ощущениям. Действительно, он пытался дышать лишь по привычке. Само же тело не требовало воздуха. Сердце тоже не стучало, и от этого становилось не по себе.

— Будто покойник…

— Зато бессмертный, — весело ответила Асэми.

Лишившись одиночества, Асэми воспряла духом. Рядом со своим Повелителем она не чувствовала страха. Даже окружающий мир больше не казался ей таким пустым и бездушным.

— Бессмертие я воспринимаю совсем иначе, — поведал Тайхарт. — Его даёт сила, равная божественной. А сейчас мы просто консервы, запертые в мире, где нет даже времени.

— «Консервы»? Как мумии? — хохотнула Асэми. — Если честно, то мне не по душе такое сравнение! На самом деле, мне и самой надоело это однообразие. Хочется ощутить порыв ветра, запах цветов…

— Поэтому мы и пытаемся найти