Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

— Повелитель, что произошло? — вновь проговорила Асэми, оглядевшись. — Мы вернулись на остров? Но как?

— А ты разве не помнишь?

— Эм… а что именно? Я помню сражение с призрачными рыцарями. Их было очень много, они смогли повалить вас на пол. Я до жути испугалась! Было очень-очень страшно! А затем я очнулась уже здесь.

Тайхарт верил ей. Ему самому казалось, что в мёртвом мире телом Асэми завладела какая-то иная сущность. Но раз она помогла выбраться, то переживать не стоило. Вот только всё это было уж очень странно. Чернота в глазах и призрачная аура напоминали о проклятии Тэнашай, как и упоминания про «зверя».

Тайхарт пересказал всё, что случилось странном измерении. Получилось весьма красочно. Асэми ещё раз побледнела и схватила локон своих волос, чтобы проверить, не поседел ли он.

— Так я летала над землёй, а мертвецы меня слушались?

— Да, а ещё твоими устами было сказано про «Дитя Лунной Крови» и его защитника. Странно всё это, но уже входит в привычку. Впрочем, неважно! Главное, мы выбрались из проклятого места. Теперь стоит держаться подальше от руинного алтаря.

— Я… я хочу уйти.

— Полностью поддерживаю, — закивал Тайхарт, крепче сжав руку Асэми. — Надеюсь, ты больше не собираешься сбежать? Второго такого путешествия за день я могу не пережить. И как там шепчущие голоса? Затихли?

Асэми навострила лисьи ушки и помотала головой.

— Всё тихо! Но давайте уже пойдём, от всего услышанного у меня кровь стынет в жилах! Аж до дрожи пробирает…

— Ага, выдвигаемся. Не думаю, что мы найдём здесь ещё какие-то ответы. Надеюсь, хоть жрица сможет пролить свет на случившиеся странности. Даже треклятая демоница Ями отзывалась о ней с уважением в голосе, а это многое значит. К тому же нам нужно найти безопасное место, чтобы передохнуть и переварить произошедшее.

Путники двинулись мимо разрушенных стен, намереваясь покинуть развалины. Они на мгновение остановились только у рюкзака, который Асэми сбросила в момент своего побега.

— А продукты внутри не испортились, — заметил Тайхарт. — Даже хлеб не почерствел. Похоже, на Храмовом острове не прошло и часа, хотя мы провели в мёртвом измерении целую вечность.

Уже перестав чему-то удивляться, Тайхарт водрузил рюкзак на собственное плечо и двинулся в сторону холмов. Асэми попыталась отнять ношу, но Чёрный Палач был непреклонен.

— Ты измучена проклятьем, я вижу это, — проговорил он строго. — А мои силы почти восстановились. Просто отдохни…

— Но ведь это моя работа — таскать наши припасы! Так нечестно!

— Сегодня Я буду определять понятия «честности». А будешь сопротивляться, то и тебя посажу на свою шею! Только представь, как на это будут смотреть в храме, когда мы туда доберёмся!

Похоже, эта маленькая угроза сработала. Лицо Асэми смущённо покраснело, и она перестала тянуть к себе рюкзак с провизией. Больше всего на свете она не хотела, чтобы обожаемый ею Повелитель считал её ребёнком.

Тайхарт улыбнулся своей маленькой хитрости и пошёл дальше. Асэми обиженно надула губки и двинулась следом.

***

Путь к храму жрицы пролегал по берегу небольшой речушки. Вода в ней была идеально прозрачной и невероятно холодной. Стайки озорных рыбок выпрыгивали на поверхность, будто желая лучше разглядеть путников, а затем испуганно ныряли обратно.

С момента, как учитель и ученица покинули развалины, прошло уже больше часа. От окружающих холмов стали тянуться чёрные тени. Солнце быстро клонилось к горизонту, вокруг становилось прохладнее. Близился вечер.

— По… Повелитель, — тихонько проговорила Асэми, вдруг начав тяжело дышать.

— Что такое?! Опять проклятье?!

— Нет, просто немножко устала. Давайте постоим минутку?

— До храма ещё час пути, — оценил Тайхарт, пытаясь ориентироваться по рукописной карте и ближайшим возвышенностям. — И это при условии, что мы идём верной дорогой. Если мы остановимся на отдых, то застанем ночь.

— Я по… понимаю!

Асэми попыталась улыбнуться и выпрямиться, но лишь пошатнулась и упала на полог из травы. Ноги её не слушались, кожа побледнела, а дыхание стало частым и прерывистым.

— Эй, ты как?!— быстро спросил Тайхарт, присаживаясь рядом и проверяя лоб ученицы на жар.

— Слабость в ногах. И усталость вдруг навалилась. Мне просто нужно немного передохнуть. Вы были правы, Повелитель, путешествие в мёртвый мир меня полностью истощило. Я только сейчас это почувствовала, даже дышать тяжело…

— Тогда необходимо найти место для привала. Придётся заночевать здесь, а утром двинемся дальше. Идёт?

— Да… спасибо, Повелитель.

Тайхарт кивнул ей и огляделся. Неподалёку от берега он увидел в склоне холма чёрный провал, похожий на пещеру. Из каверны вытекал небольшой ручей, соединяющийся с речушкой.

— Лежи пока здесь, а я проверю…

Тайхарт направился к проходу и заглянул внутрь. Углубление и правда оказалось пещерой, которую за долгие годы вымыл бойкий родник. Каменные своды были низкими, но по бокам от ручья имелось достаточно места для двух сидящих людей.

— Бывали места и похуже, — оценил Тайхарт.

Он быстро нарвал сухой травы, соорудив два примитивных лежака, а затем наломал веток с низкорослых кустов для будущего костра. Через десять минут укрытие было готово и ждало своих постояльцев.

Осторожно подняв Асэми с земли, Тайхарт протащил её внутрь пещеры. Для этого пришлось низко пригнуться. Но когда все приготовления завершились, то внутри оказалось даже уютно. К тому же питьевая вода была прямо под боком.

— Сможешь дать небольшую искру?

— Ага, — кивнула Асэми.

Она нашла в себе силы приподняться на локте и посмотреть на ветки. Будто от самого этого взгляда костёр вдруг ярко вспыхнул, чёрный дымок стал подниматься к своду, уходя сквозь щели в горной породе. Яркие языки пламени осветили всё вокруг, даруя тепло.

— Ох… — шепнула Асэми, схватившись за живот. — Кушать хочу…

— Еда у нас есть. Вот, держи.

Тайхарт открыл рюкзак, достал оттуда свёрток с мясом и протянул его ушастой ученице.

— Только один? — обиженно канючила Асэми. — Вы меня совсем не любите, Повелитель?! Я ведь так с голоду помру!

— Ох, лиса, — улыбнулся Тайхарт, протягивая ещё свёрток. — Только жуй лучше, а то живот будет болеть. И хлебом заедай.

— Угу-угу!

Следующий час прошёл под громкое чавканье и довольное фырканье.

На улице уже наступил вечер и начало темнеть. Внутри же пещеры было тепло и уютно. Тайхарт подкидывал тонкие веточки в костерок, а