Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Вдруг из-за двери раздался звон колокольчика. Князь вызывал слугу.

Все, не сговариваясь, повернулись к личному прислужнику князя, но тот отчаянно затряс головой.

— Умоляю, не надо, — прошептал он. — Я не хочу туда.

— Это твоя работа, — одернул его Аббас. — Ступай. Потомки не забудут твою жертву.

Жрец распахнул дверь, и Аббас втолкнул прислужника в покои, после чего дверь захлопнулась за его спиной.

Через толстое дерево слов было не разобрать. Не слышны крики и ладно. Если бы князь разрывал парня на части, тот наверняка бы визжал, как поросенок.

Ту минуту, что прислужник находился в спальне, другие в ожидании его возвращения не дышали. Но вот дверь снова открылась, и прислужник, пошатываясь, вышел в коридор. Бледный аж до синевы, но живой и даже без единой царапины.

От переживаний у Аббаса перехватило горло, и вопрос он прохрипел:

— Что сказал князь?

Вариантов была масса — князь мог приказать наполнить флягу. Ведь ключи от погреба снова у него. Мог пожелать наказать княгиню или еще раз проверить странного коня.

Но ответ прислужника застал всех врасплох:

— Наш князь желает принять ванну, — прошептал парень и сполз по стене на пол.

* * *

Служанки активно принялись за уборку. Правда, кое-какую мебель пришлось унести, так как она не подлежала восстановлению.

Например, столик с обломанными ножками. В них стражи искали тайник, где я, по их мнению, прятала письма от возлюбленного. Естественно, не нашли. Бедный столик пострадал ни за что.

— Всю испорченную мебель заменят в ближайшее время, моя несчастная госпожа, — сочувственно вздыхала Ума.

Я в самом деле была несчастна, но переживала, конечно, не из-за мебели. Меня беспокоил Карл. Как он там? Другие лошади не обижают единорога? Карл только на первый взгляд дерзкий и бойкий, но он же толком не может о себе позаботиться.

Буду надеяться, едва стражи уйдут, он станет маленьким и прилетит обратно ко мне. А другие пусть думают, что конь сбежал. Я еще скандал устрою по этому поводу. Как так моего коня потеряли?

А еще я была дико зла. На Кирриана. Если он надеется продолжить общение со мной, ему придется очень постараться. Мое прощение заслужить будет ой как не просто.

Пока девушки работали в комнате, я вышла в сад на поиски кулона с аманитом. Для смены ипостаси Карлу надо было снять кулон. Забрать с собой он его не мог — у коня нет карманов. Значит, аманит все еще где-то здесь, валяется среди кустов.

Сад выглядел не менее плачевно, чем спальня. Как я и опасалась, стражи своими сапожищами вытоптали все клумбы. Вот заставлю их завтра сажать цветы! Сами испортили, сами пусть и восстанавливают.

Но сейчас меня интересовали другие следы. Не от сапог, а от копыт. Там, где впервые появился конь, Карл сменил ипостась. Именно в том месте следует искать кулон.

Вскоре я выяснила, что это произошло в кустах возле стены. Мое платье и так было безнадежно испорчено, так что я без долгих раздумий полезла в самую гущу веток.

Там пришлось повозиться. Уже вечерело, видимость была плохой. Я опустилась на колени и ползала по земле, ища кулон буквально на ощупь. Заодно проверяла ветки, вдруг цепочка зацепилась.

Так меня и обнаружила Ума — в кустах пятой точкой кверху, и решила, что я занялась садоводством.

— Моя активная госпожа, может вам стоит отдохнуть? Пусть садом займутся садовники, — сказала она.

— Отдохну на пенсии, — проворчала я.

— Князь прислал мазь для лечения ваших царапин, — добавила Ума. — Он волнуется о вас, моя израненная госпожа.

— Надо было волноваться, когда в куст меня бросал, теперь уже поздно, — отмахнулась я, а потом радостно воскликнула: — Ага!

Пальцы нащупали прохладный гладкий камень на цепочке. Иди сюда, мой хороший. Я подняла кулон с земли и сжала его в кулаке. Нашелся. Хоть одной проблемой меньше.

Надев кулон на шею, я выбралась из кустов. Платье и руки перепачкались в земле. Она была даже в волосах, и Ума все цокала языком, рассматривая меня. Не так, по ее мнению, должна выглядеть княгиня.

Вернувшись в комнату, я увидела, что служанки совершили невозможное — за час вернули моим покоям божеский вид. Пока я копалась в земле, они привели все в порядок и ушли.

— Я велю подготовить все для вашего омовения, моя чумазая госпожа, — сказала Ума. — И прикажу принести ужин. Вам необходимо подкрепиться.

Я кивнула. Помыться и поесть — две отличные идеи.

Ума ушла отдавать распоряжения, а я услышала знакомое жужжание над ухом. Поискала глазами «шмеля» и выдохнула с облегчением. Карл был в полном порядке. Такой же упитанный и серебристогривый. А еще — конь. Маленький и с крылышками. Без аманита ему не сменить ипостась.

Я была рада, что единорог вернулся. Но я еще сердилась на него не меньше, чем на Кира. В конце концов, все началось с идиотского поступка Карла. И вот чем все обернулось. Немного проучить его не помешает.

Карл летал вокруг меня, тряс гривой и агрессивно жужжал. Он не мог говорить на человеческом языке в животной ипостаси, но я и без слов догадалась, чего он хочет — забрать у меня аманит.

— А вот фиг тебе, а не кулон! — Заявила я. — Я из-за тебя сегодня чуть трижды не погибла. Так что оставайся-ка ты конем. Может, хоть так от тебя будет меньше неприятностей и больше пользы.

— Иго-го! — Возмущенно заржал Карл.

— Не ори на меня! — Потребовала я. — Все равно не дам кулон.

Единорог подлетел ближе, но я лишь отмахнулась. Он не сдался. Налетал на меня снова и снова. Не выдержав, я стянула туфлю и сделала вид, что собираюсь его прихлопнуть. А пусть не пристает!

Я замахнулась, как вдруг — бах! — передо мной вместо мини-лошадки появился огромный конь. С рогом. Удар туфлей пришелся прямо ему по крупу. Весьма неуверенный плюх, не причинивший ему никакого вреда. Но Карл все равно оскорбился и наставил на меня свой рог.

— Хочешь драться? — Сощурилась я. Ох, меня сейчас было лучше не задирать. Отшлепаю по крупу, мало не покажется! Исключительно в воспитательных целях, конечно.

Карл на каком-то инстинктивном уровне понял, что связываться со мной — себе дороже, и понуро повесил голову.

— Иго… — всхлипнул он.

— То-то же, — благосклонно кивнула