Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

тонкая щель меж грудных пластин, я проскользнул мимо замаха и слепо ткнул кончиком меча, в отчаянной надежде попасть. Клинок с натугой погрузился по самую рукоять, внутри велета коротко сверкнуло, огонь в глазницах на убыль.

Я вырвал меч, багровые щели на каменном теле погасли, но не заросли. Велет постоял статуей несколько мгновений и обрушился на меня лавиной камней.

В ноздре что-то щекочет, я не удержался, чихнул. В закрытые веки ударило ярким светом, я зажмурился сильнее, с трудом разлепил глаза. Сияющее пятно сузилось до полуденного солнца, палит с чистой синевы неба. Пробую пошевелиться – получилось! Я жив и, кажется, цел. Словно не меня похоронило под каменным телом.

Кое-как сел, за плечом смешок. Я скосил глазом.

– А ты не так плох, – прохрипел Эйри, сплёвывая кровь, губа распухла, – с мечом. Колдунишка. Только бегать всё равно не умеешь!

– Куда мне до вас…

Я поднялся, поодаль куча камней, разворошена с краю. На десятки шагов вокруг луг перекопан, как если артель безумных землекопов решила отомстить прижимистому лендлорду. С удивлением отметил, боли почти нет. Верно говорят, на победителях раны заживают скорее. Только вот победитель ли я? Я глянул на рыцаря. Тот тянется непослушными пальцами к ремням, отстегнуть грудную пластину. На нагруднике множество вмятин, детали доспеха изжёваны каменными зубами, ремешки кое-где лопнули. Эйри содрал бесполезное железо, остался в поддёве. С бессильно разжатой кисти висит булава, кожаная петля поверх запястья. Но на поясе меч без ножен, мой меч! Лезвие в сизых разводах окалины, руны давно погасли, на их месте ржавые знаки. Таким впервые увидел в лавке.

Я наклонился подобрать велетов камень, неожиданно лёгкий. На сколе крупные поры, как у губки. Нутро ещё мягкое на ощупь, твердеет к краю, у наружной поверхности слой каменистых кристаллов.

– Так вот в чём секрет! А я гадал, как такая громада ходит, не проваливаясь в землю!

В руках рыцаря появилась ненавистная верёвка, мнёт вроде как нерешительно. Но в синих глазах горный лёд.

– Что бились плечо к плечу не значит ничего! – рубанул Эйри. – Всё по-прежнему, идём за Талисманом для Джетсета!

Я задумался как ответить. Можно – по-разному.

– Поэтому забрали клинок? – буркнул я.

Эйри рассеянно глянул вниз, на челе тень воспоминания.

– Этот меч… где взял? Чей он был прежде?

– В лавке купил! – проворчал я, не покривив душой.

Лицо рыцаря вытянулось. Мы застыли друг против друга, не зная, как быть.

– Вытащили из-под велета только узнать про клинок? – горько спросил я.

Под кучей камней дрогнуло, слабо зашевелилось, из щелей робко пробивается знакомый багровый свет.

– Бежим! – крикнул я, и мы тяжело заковыляли прочь.

Я оглянулся. Груда мучительно медленно шевелится, поползли дальние камни, как живые. Странное дело, Эйри отстал, еле волочит ноги, хотя досталось ему не на много больше. Мне бы бросить, но почему-то подставил рыцарю плечо, наша скорость выросла вдвое.

Миновали долину. Кабы не велет, дитя гор, здесь непременно раскинулась бы деревня или даже замок. Удобное место, неприступное и плодородное. Я тайком посматриваю, схватка будто взломала камень непроницаемости рыцаря. Лицо, пусть покрытое коркой крови, обрело подвижность, и я могу прочесть сходные мысли, тоскливое желание выстроить замок и осесть, обзавестись женой и детьми.

Ущелье в конце долины куда шире, пологие камни лежат смирно, не пробуют встать и пойти вослед. Эйри морщится при каждом шаге. Удивительно, но я чую свежесть, даже бодрость, тонкий ручеёк силы, во рту серебряный вкус родника.

– Эй! Думу думаешь, как сбежать от старого рыцаря? – проговорил вдруг Эйри.

– А что думать, от вас и безногий удерёт! – буркнул я.

Эйри качнул головой, не принимая легкомысленный тон.

– Я выполню приказ принца, чего бы ни стоило, найду Талисман! С тобой или без тебя. Так что – решай, – проговорил рыцарь, кулак крепко сомкнулся на рукояти булавы. Добавил жёстко: – Но снести тебе голову всегда успею!

Ну что за свинство! Тащить на себе рыцаря, который честно и откровенно планирует прибить!

Глава 3

За широким ущельем вид на такой простор, дух захватывает! Если сперва шли горы, похожие на крупные холмы, карманные такие горы, то теперь настоящие громады. По центру пик, вершина голая от снегов по-летнему времени. Справа отроги, пониже раза в два. Налево долина, плавно огибает пик, дальняя сторона теряется в дрожащем мареве.

Несколько шагов, и тропа серпантином катится вниз. Там, понизу, пенной змеёй ползёт речка, штурмует путь меж острых обломков скал. За речкой снова подъём, взбирается на небольшое плато, заросшее редколесьем. Возвышенность оседлал замок, в кладке квадратных башен гигантские блоки, на острых шпилях баннеры, трепещут под порывистым ветром, но цвета лорда не различить.

Я кивнул Эйри на замок.

– Настоящая крепость. Сколько помню, штурмовать так и не собрались.

Рыцарь немного пришёл в себя, последнюю лигу топает сам, булава обманчиво мирно устроилась на поясе. Эйри проговорил буднично:

– Не пойму, кто там засел? Если враги Шестёрки, то мы по одну сторону копья!

Я состроил скептическую гримасу.

– Ну-ну! Там недобиток прежней династии, барон Скум и компания разного люда, в основном безземельные рыцари. Поклялись на мече свергнуть Шестёрку, а пока засели в горной крепости.

– И чего ждут?

Я пожал плечами:

– Копят злость.

– Не больно их любишь?

– Как и все городские, – признался я. – Сперва надеялись сильно, вот-вот придут, скинут кровавый сапог с нашей шеи. Но они всё не шли и не шли. Вам должны понравиться, колдунов зело не любят!

Мы зашагали по тропе вниз.

– Послушай, Виллейн, – позвал рыцарь впервые по имени. – Я так и не понял, что за чудесный у тебя меч?

Эйри непроницаем, расставляет слова бесстрастно и ровно. Я вгляделся в лицо рыцаря. Мерное дыхание не выдаёт волнения, как если спросил ради светской беседы.

– Просто меч. Ну, не просто, зачарован какой-то магией.

– Колдун, и говорит: какой-то магией? А то не знаешь, что к чему! – продолжил допытывать Эйри. И я решил подыграть в опасные эти игры.

– Могу догадываться. Меч зачарован против существ, как-то связанных с горами. На нём руны огня и камня, камня и воды.

– Что это значит?

– Руны огня отражают суть стали. Рождённая в огне. Руна камня помогает рубить камень. Что непонятно? – огрызнулся я.

– Да нет, я вообще про руны – что это такое? Понятно – некие знаки, но как работают?

Я усмехнулся:

– В ученики хотите пойти?

Сэру Эйри как пощёчину влепили. Побагровел лицом, но сдержался, медленно выпустил сквозь зубы воздух.

– Не стоит. Уж лучше вы к нам! – отшутился рыцарь.

– Руны – просто напоминание. Что-то