Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Ха! Горите синим пламенем, черти! — кричал огненный маг.

— И еще немного металлического дождя, — хрипел железный магистр.

— Ледяной смерч, — процедил повелитель льда, применяя очередное сильнейшее заклинание.

Которое пришлось остановить на полпути. Ведь оно уже не понадобилось. На магов больше никто не нападал, не пытался их порвать или зарубить.

Монстры и Стражи Леса были мертвы. Трое сильнейших владеющих стояли посреди выжженной пустоши, что еще недавно была главной базой врагов.

— Кажется, мы всех перебили, — сказал Сайрус.

— Да, пора помочь школьнику разобраться с главным уродцем! — выпалил Демид.

— Боюсь, уже слишком поздно. Храбрый мальчишка пал, — опустил голову Павел.

Но тут огневой маг заметил нескольких небольших тварей. Они носились возле разрушенного склада и не знали куда деваться, будто внезапно сбились с намеченного курса.

— Смотрите! Кажется, они больше не нападают. Теперь это простые животные, ими никто не командует! — воскликнул Демид.

— Выходит, Хозяин убит!

— Не могу поверить, что у школьника получилось…

* * *

Тем временем Сонг и Фрид с ужасом уставились в смотровое стекло. Оно уже пошло трещинами и его таранили десятки чудовищ.

Осталась всего пара минут, после чего монстры прорвутся в кабину. Это будет конец.

— Господи, Фрид, что нам делать? Я не хочу умирать! Скажи, что у тебя есть план, умоляю! — ныл азиат.

— План… Да, я оставил в своем пистолете один патрон. Сейчас это единственный выход! — играя желваками ответил техномаг.

— Что? Ты хочешь себя убить???

— Нет! Я пристрелю тебя и скормлю монстрам. А пока они будут жрать, постараюсь тихонько уйти.

— Какого хрена? Мне такой план не нравится! — взвизгнул Сонг.

— Тогда можешь опротестовать мое решение после…

— Чего блин???

Фридланд хотел что-то ответить, но внезапно заметил, что монстров становится меньше. Многие ломятся в кабину как бы в полсилы, а другие вовсе уходят.

— Сонг, похоже ими больше никто не командует. И им на нас наплевать! — восторженно крикнул Рамси.

— Да? Значит Хозяин Леса потерял контроль. Господи, мы спасены!

— Ааа, дай я тебя обниму!

Парни крепко обнялись, празднуя свое избавление. Потом Ли внезапно спросил:

— Зачем ты сказал про одну пулю и про то, что хочешь скормить меня монстрам?

— Затем, что я пошутил! — отмахнулся Фрид.

— Точно? Просто звучало серьезно.

— Каждая шутка звучит серьезно. В этом-то весь прикол.

— Да, но тема шутки была так себе, если честно.

— Это ты просто шуток не понимаешь, дружище. Поставили в напарники человека без чувства юмора.

* * *

Двор старой крепости представлял собой жуткое зрелище. Тут валялись куски штукатурки и кирпича, гильзы, оружие и трупы солдат.

Внезапно дверь в подвал, находящаяся в задней части двора, резко открылась. Оттуда выскочил капитан Старк в доспехах из «живой стали». У него был длинный энергетический меч, а вторая рука горела магией.

Вместе с капитаном был еще десяток лучших воинов, которые готовились умереть в последнем бою.

Старк первым бросился вперед, ударив в тыл… Здесь никого не было. Стражи Леса, недавно взявшие крепость, обратились в труху и куски коры. Кругом стояла звенящая тишина, прерываемая лишь стонами раненных.

— Не понял? Где все? — спросил Старк, опуская меч.

— Господин, они, кажется умерли, — осторожно предположил здоровенный вояка.

— Вижу, но кто их прикончил? Мы же только начали вылазку, — нахмурился Джон.

— Может, Глебу удалось убить Хозяина Леса, а следом погибли все твари? — предположил еще один солдат.

— Нет! Чертовщина какая-то! — крикнул Старк.

Затем он стал ходить взад-вперед, осматривая территорию. Вскоре стало понятно, что слуги Хозяина сдохли, а монстры носятся как попало, превратившись в тупых баранов.

— Это что, война кончилась? И что теперь дальше будет? — промямлил бывалый офицер, не веря своим глазам.

— Наверное, мир. Будем просто спокойно жить, раз уж мы победили, — заявил кто-то.

— Черта с два! Я скорее стану балериной! Так никогда не бывает. Я готовился драться, а все закончилось. Эй, кого мне теперь долбить? Пусть на нас хоть кто-нибудь нападет? Я что зря сидел в засаде чертовы два часа?..

Старк еще какое-то время ходил по территории крепости и орал, как помешанный. Затем отовсюду стали показываться уцелевшие солдаты и гражданские специалисты.

Крепость стала оживать после кровавой битвы. А к вечеру пошел дождь, омывая спасенный мир и как бы давая человечеству очередной по счету шанс.

Ник Тарасов

Дикое поле

Глава 1

Очнулся я не от света и не от звуков, а разбудил меня запах.

Густой, жирный запах гари, от которого сводило скулы. В нём чувствовалась примесь чего-то ассоциативно знакомого… Хмм… Такой дух я чувствовал когда-то давно, ещё в годы медицинского студенчества, когда нас водили в приёмный покой и показывали тяжело раненых после аварий: сладковатый, тёплый, с металлической нотой запах крови, пролитой слишком много и слишком близко.

Я попытался открыть глаза, но веки не слушались — тяжёлые, словно налитые свинцом. В голове происходило что-то неладное. Боль пульсировала и то и дело вспыхивала короткими, ослепительными всплесками где-то у затылка и прошивала череп до самых глаз. Казалось, будто в голову с размаху вогнали ржавый строительный гвоздь-двухсотку и теперь медленно, без спешки, проворачивают его внутри плоскогубцами.

«Где я?» — мысль шевельнулась лениво, как сонная муха, увязшая в сиропе.

Я лежал на чём-то жёстком и неровном. Ладонь нащупала под собой вовсе не простыню, не ламинат съемной квартиры и даже не бетонный пол склада. Это была земля. Сухая, выжженная земля. И рядом — что-то мягкое. Тёплое. Но ощущение было странным: не тем тёплым, успокаивающим, какое возникает, когда рядом лежит полуголая девушка, а каким-то чужим, тревожным и неприятным.

С трудом разлепив глаза, я увидел небо. Оно было затянуто дымом и отдавало грязно-жёлтым, а не привычной серостью промзоны, на которой прошли последние пять лет жизни. Я попытался осмотреть себя, недоумевая: «Это что, какая-то шутка, для которой я слишком глупый?»

И тогда пришло оно. Осознание. Но не сразу.

Сначала оно пробилось сквозь боль, как чужой отголосок, как мысль, не имеющая права на существование.

Я — казак.

Эта мысль выглядела нелепо, примерно так же, как если бы я вдруг решил, что я балерина Большого театра. Я — Андрей. Тот самый Андрей, который ещё вчера сводил продажи бытовой техники за день, ругался по телефону с логистами из-за сорванной поставки и мечтал лишь о том, чтобы этот проклятый рабочий день наконец закончился. Андрей, с прокисшим молоком в холодильнике и двумя тысячами рублей на карте до получки.

Но тело… Тело помнило другое. Оно помнило седло, вес шашки на боку