Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Вы уверены, что пятнадцати хватит? – с улыбкой спросила Маргарет.

– Да, я тоже думал о том, что этого недостаточно, – кивнул он, при помощнике не позволяя себе проявлять бурные эмоции. На самом деле возвращение мисс Эймс несказанно обрадовало Оллгуда: он ужасно переживал и ужасно соскучился.

– Я ведь пошутила, – заметила она.

– Но мы не можем рисковать безопасностью пассажиров!

Маргарет приобняла его за плечи. Помощник, кашлянув, тактично удалился, оставляя их наедине в кабинете.

– Вы делаете всё, что в ваших силах, мистер Оллгуд, и даже больше. Я прошу вас не доводить себя до истощения. Вам следует беречь не только окружающих, но и себя. Иначе как вы собираетесь принести пользу обществу? И не только обществу… – Не договорив, она смущённо опустила взгляд.

– Я помню, что обещал вам совместную поездку, мисс Эймс. Прошу, не подумайте, что я пренебрегаю данным вам словом! – Он бережно сжал её пальцы. – Просто я раздумывал над тем, чтобы предложить вам… Кхм… Не хотите ли вы удлинить маршрут и посетить Англию, познакомиться с моей семьёй?

– Вы хотите представить меня своим родственникам? – Она распахнула глаза.

– В качестве невесты, если вы согласитесь. – И Уильям оставил нежный поцелуй на тыльной стороне её ладони.

«Как там говорила мама? «Тебе необходим надёжный мужчина с хорошим именем и идеальной репутацией, который обеспечит тебя, защитит»… Да, я помню все её слова до сих пор. И неужели больше не ощущаю желания с ними спорить?» – едва веря в происходящее, подумала Маргарет. Неловко улыбнувшись, она ответила:

– Я буду счастлива согласиться. Однако обрадуются ли ваши родители? У меня несносный характер…

– Мои родители вырастили меня и трёх моих сестёр, мисс Эймс, – Уильям одарил её влюблённым взглядом. – Их не напугать несносным характером.

* * *

Те племена индейцев, которые ещё не попали в резервации, понимали, что время вольной жизни на исходе. Даже у воинственных команчей осталось слишком мало ресурсов, чтобы противостоять захватчикам. Пока же они ещё сохранили за собой несколько уголков прерии. После смерти Исатаи Куана принял роль лидера. Из-за нарушенного табу он не мог общаться с духами, как прежде, однако оставался храбрым воином и мудрым вождём. Он чувствовал, что рано или поздно команчи придут к неизбежному: сложат оружие и примут новую реальность, чужую для них. Тем не менее Куана, собирался сделать всё, чтобы добиться таких условий, которые не задушили бы культуру племени. Его верной помощницей стала Чони. Она проводила много времени как со старшим братом, так и с младшим, названым: команчи приютили Аски, чтобы мальчику не пришлось возвращаться в резервацию. Его нога полностью зажила, и к Аски вернулась прежняя детская живость.

– Куана? Ты готовишься к ритуалу? Будешь призывать духа-покровителя?

Обернувшись к мальчику, вождь мягко улыбнулся. Лунный свет отражался в его тёмных глазах и путался в длинных волосах.

– У меня его нет, Аски.

– Как, совсем? – Мальчик округлил глаза. – Я слышал, только не думал, что это правда. Ведь шаман не может…

Он запнулся. Обидеть того, кто дал ему кров, Аски не хотел, но и сдержать удивление ему удавалось с трудом.

– Да, обычно бывает иначе, – медленно кивнул Куана. – Но у духов на всё своё разумение. Моя тропа…

Он тоже умолк, ища слова. Аски стало стыдно: это место у подножия старого дерева на холме считалось уголком уединения, и, если вождь уходил сюда, никто его не беспокоил.

– Прости, что потревожил, – потупился Аски.

– Ничего. – Куана так и не завершил мысль. – В последние дни мне плохо спится, и я провожу ночи здесь. Раз сон не идёт, бесполезно гоняться за ним, – лучше отпустить и просто отдохнуть в тишине под звёздами.

– Белая леди, Джейн Хантер, заметила, что тебя донимают кошмары, – бесхитростно сказал Аски. – Я видел, как она плела тебе ловец снов!

Повисла пауза. Потом Куана спросил:

– Отчего же не вручила?

– Она ведь избегает всех, кроме меня. – Мальчик грустно свёл брови. – Она победила тёмного духа! А такая печальная всегда и как будто боится, что её прогонят. Разве она не герой?

Вождь поднялся и обернулся. В отдалении, у костра, темнел девичий силуэт. Куана знал, что Джейн ещё не один час проведёт в одиночестве, предпочитая держаться в стороне ото всех.

– Герой, – тихо проронил он. – Конечно.

Это ничего не объясняло, но Аски больше не допытывался, чувствуя, что между людьми порой происходит что-то запутанное – что-то, что нельзя определить как «хорошее» или «плохое». Почтительно попрощавшись с вождём, он вернулся в типи.

Куана не раз видел, как Джейн коротает вечера за пределами стоянки, разводя огонь отдельно от остальных, но до этого момента не нарушал её уединение. Ему казалось, что её угнетает нахождение здесь и согласилась она лишь из-за настойчивых просьб Чони: та не знала о том, что связывало Джейн с Уолтером, и не желала разлучаться с ней, считая членом племени. Вероятно, Джейн ожидала, что Куана озвучит правду. Он же не хотел чернить девушку перед другими и оставил решение за ней самой. «Ошибся ли я? – Его тяготила неопределённость, повисшая между ними. – Тропу заволокло туманом…»

Наконец, он спустился с холма и направился к Джейн не таясь, давая ей возможность уйти, если она стремилась не пересекаться.

Она не шелохнулась.

– Аски рассказал, что ты сделала для меня ловец снов, – медленно произнёс Куана. Они почти не разговаривали, и начать беседу было тяжело.

– Тебе снятся кошмары по моей вине, – ответила Джейн бесцветным голосом, хотя сердце мучительно ныло: она догадывалась, что Куана каждую ночь видит всё то, что однажды показал ему Уолтер. – Это самое малое, что я могу сделать.

– Только ты не отдала мне его.

Вскинув голову, Джейн посмотрела на Куану. То ли это блики от пламени играли с ней шутку, то ли уголки его губ приподнялись в едва уловимом намёке на улыбку.

– Я не осмелилась. Не думаю, что тебе приятно принять из моих рук хоть что-то.

– Если ты сплела ловец с мыслями обо мне, желая защитить от дурного, я желал бы получить его.

Джейн вздрогнула, а сердце защемило от пробудившейся надежды, которую она не готова была себе позволить. Она ощущала себя прокажённой и мучилась от того, что другие не понимали этого, видя в ней девушку, совершившую подвиг. Среди тех, кто окружал её, только Куана знал истину. Сглотнув, Джейн отрывистым движением вытащила из сумки ловец снов и положила его на траву, чтобы индеец мог забрать амулет, не соприкасаясь с её ладонью.

– Зачем ты приняла приглашение Чони, если тебе не нравится находиться среди нас? – Куана бережно