Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7 - Джин Соул

– Он прежде был богом летнего дождя на Небесах, – сказал Ли Цзэ уверенно.

– Правда? – изумился Чангэ. – И как же он очутился в мире смертных?

– Из-за своей пагубной страсти, – сказал Ли Цзэ.

Юньхэ зажал уши ладонями и зажмурился, продолжая восклицать:

– Хватит! Не позорь меня перед моим другом!

– Это поучительная история, её стоит рассказать, – возразил Ли Цзэ.

[892] Падение бога летнего дождя

Следует для начала упомянуть о небесном пантеоне. Богов на Небесах превеликое множество, и то и дело появляются новые. Бывает и так, что кто-то из богов загадочным образом исчезает, но не все бесследно.

Двух одинаковых богов существовать не может, поэтому для тех, кто друг другу сродни, придумываются дополнительные ранги, чтобы избежать путаницы. Боги дождя появляются на Небесах особенно часто, их уже больше трёх дюжин, а всё потому, что дожди бывают разные: бог весеннего дождя, бог осеннего дождя, бог летнего дождя, бог слепого дождя, бог проливного дождя, бог грозового ливня, бог грибного дождя, бог моросящего дождя, и даже бог дождя-с-градом, всех и не упомнить.

Боги дождя необыкновенно ленивы и всегда перекладывают работу друг на друга, а всё потому, что люди не различают их и молятся просто богу дождя. И когда очередное прошение о дожде приходит на Небеса, часто можно слышать такой разговор:

– Эй, бог окладного дождя, это тебе молятся, устрой им дождь.

– Нет, это тебе молятся, бог проливного дождя, сам и устраивай.

– Ладно, кто-нибудь из наших всё равно им дождь устроит. Пойдём лучше в картишки сыграем. Эй, бог весеннего дождя, ты с нами?

– Меня, меня подождите! Уж сегодня-то я отыграюсь!

Потому неудивительно, что в мире смертных то частые засухи, то наводнения: спохватятся и давай заливать землю дождями!

Боги сезонных дождей наиболее известны… нет, не своим ответственным отношением к работе, а пагубными привычками. Так, бог весеннего дождя – заядлый картёжник, а бог осеннего дождя и бог летнего дождя – запойные пьяницы.

Как лето и осень следуют друг за другом, так и они всегда были вместе: где один появился, туда же следом и другой притащится. Нанесут вина, напьются и давай горланить песни или за небожительницами волочиться. Не так уж женщины и возражали: оба бога были хороши собой и ещё холосты, а спиться боги не могут. Поговаривали, что бог осеннего дождя наплодил себе дождиков спьяну. Бог же летнего дождя за подобным замечен не был. Но нередко можно было видеть, как эти двое, обнявшись и выписывая ногами такие лигатуры, что позавидовали бы даже известные каллиграфы, шатаются по Небесам без дела и подначивают друг друга на разные глупости. А то вспомнят о своих прямых обязанностях и давай поливать мир смертных дождями не по сезону!

Однажды, расставшись после очередной затяжной попойки, боги разошлись в разные стороны и отправились по домам отсыпаться. Бог осеннего дождя закончил свой путь в ближайшей канаве, а бог летнего дождя забрёл на самый край Небес и, оступившись, кувырком скатился по Небесной лестнице в мир смертных. Любой другой расшибся бы, да пьяному и море по колено, к тому же угодил он прямо в реку, забрался на камень, торчавший из воды, и захрапел. О том, что он уже не на Небесах, он и не догадывался.

Разбудили его людские голоса, это рыбаки раскинули сети в реке и жаловались на то, что сети вернулись пустыми. Бог летнего дождя с похмелья спутал их разговор с молитвой и разворчался: нет чтобы этим людишкам молиться кому полагается, теперь уже и богов дождя о рыбе просят! Он спустил ногу с камня и топнул по воде, чтобы создать волну и перевернуть лодку докучливых рыбаков, но вместо этого спугнул рыбу, и та сама бросилась рыбакам в сети. Ну и кто бы не принял это за чудо?

Рыбаки решили, что это Речной бог нагнал им рыбу в сети, а поскольку храма у них в деревне не было, да и богам-то они особенно не поклонялись, разве только лучинки зажигали в память об умерших, то храм Речному богу они устроили в заброшенной хижине на берегу реки.

Бог летнего дождя, проспавшись, обнаружил, что находится уже не на Небесах, а в мире смертных. Но вернуться обратно он не смог, как ни пытался: из-за путаницы в молитвах он превратился в бога мира смертных – Речного бога. Ничего не поделаешь, пришлось поселиться в этих краях и назваться Юньхэ. Вернее, это люди решили, что Речного бога зовут Юньхэ, и ему пришлось сменить имя: не сменил бы – не смог забирать подношения из храма.

Конечно, поначалу Юньхэ расстроился, что лишился прежнего ранга. Но скорбел он недолго, ровно до того дня, когда попробовал вино мира смертных, которое оказалось ничуть не хуже небесного вина! Поразмыслив, Речной бог стал являться во снах рыбакам и требовать, чтобы в качестве приношений оставляли вино, иначе хорошего улова им не видать!

В общем, он и в мире смертных неплохо устроился. Но на Небесах историю падения бога летнего дождя рассказывали как анекдот.

– Вот такая история, – сказал Ли Цзэ, глядя на Юньхэ, который по-прежнему прятал лицо в ладонях. – Не напился бы вдрызг, так и не свалился бы с лестницы.

– Во всём нужно знать меру, – неодобрительно сказал Чангэ.

– Не хочу об этом от даоса слышать! – буркнул Речной бог. – У меня, может, одна радость в жизни осталась…

– Юньхэ, – строго сказал Ли Цзэ, – раз ты не слышал Зов, то войти в павильон не сможешь. Возвращайся.

Но Речной бог устроил настоящую истерику, и Ли Цзэ пришлось пойти на уступки: он позвал слугу и велел отвести Юньхэ в один из гостевых павильонов и угостить его лучшим дворцовым вином.

– Какое недостойное поведение, – огорчился Чангэ. – А ведь он неплохой человек. В Синхэ у рыбаков всегда улов удачный, да и дожди там не запаздывают. Он, видно, сохранил способность устраивать дождь.

– Вероятно, – согласился Ли Цзэ, – это ведь было не… хм… низвержение, а простое падение с лестницы. Если бы не эта путаница с последователями, он мог бы вернуться на Небеса.

– Ну, хотя бы кто-то из богов дождя свою работу выполняет, – со вздохом сказал Чангэ. – Что, остальные всё так же бездельничают и друг на друга ответственность перекладывают?

Это была очередная, но не главная боль Ли Цзэ. Он потёр переносицу пальцами и сказал, что думал обратиться к Небесному императору с прошением – назначить старшего бога дождя, чтобы тот следил за всем дождевым пантеоном.