Заноза для ищейки - Анастасия Юрьевна Королева

– Да, и ты обязан мне жизнью, – бросил король, отворачиваясь к саду.

А вот это удивило.

– Даже так?

– Видишь ли, – он тяжело вздохнул и вновь сделал глоток, – нет, это невозможно пить, – отставил чашку и сам налил себе воды из графина.

– Так вот, – продолжил его величество, как ни в чём не бывало, – мой отец был не так уж и глуп. Когда понял, что Джолион буквально начал управлять его жизнью, принимая участие во всех важных делах королевства, старик догадался, к чему всё идёт. И решил обезопасить законного сына – отдал приказ убить тебя. Хорошо, что я об этом приказе узнал раньше, чем его привели в исполнение.

Наверное, я должен был поблагодарить его. И поклясться в вечной верности, но я лишь произнёс:

– Ты помнишь о моей просьбе?

– О том, что ты не желаешь, чтобы информация о нашем родстве стала известна кому-то ещё? – Ленард усмехнулся.

Я кивнул.

– Да, об этом я помню и уважаю твоё желание.

Хорошо. Если честно, меня порядком утомили все эти аристократические игры. Как было прекрасно, когда я не имел к ним никакого отношения. И будто прочитав мои мысли, его величество поспешно добавил:

– Только не вздумай попросить отставку. Не отпущу.

– Жаль, – произнёс с искренним сожалением.

Мы замолчали. Нет, поговорить было о чём, но сил уже не осталось. А дел ещё было достаточно.

– Что там по допросам? – спросил, с тоской глядя на ровные ряды тарелок, пиал и прочей посуды. Разнообразие блюд впечатляло, но мне хотелось оказаться в доме, где на столе будет стоять еда, приготовленная Эмили.

– Тебя интересует Джеймс? – Ленард тут же попал в цель.

Я вновь скривился. Нет, конечно, предательство Джеймса не было самым ужасным ударом в моей жизни, но… Я просто не мог понять, почему не раскусил его раньше.

Кивнул и замер, ожидая ответа:

– Результат допроса у меня в кабинете, но я думаю, ты хочешь поговорить с ним лично?

Я не ответил, лишь окинул короля внимательным взглядом. Да, он знал меня слишком хорошо.

– Поприсутствуешь? – склонил голову к плечу, почему-то пытаясь найти общие черты.

Не сказал бы, что мы были похожи, чтобы это сходство вот так бросалось в глаза, но некоторые мелочи я всё же отметил. Очень отдалённые и почти незаметные. Оставалось надеяться, что окружение не станет заострять внимание на этих мелочах.

– Пожалуй, откажусь, – Ленард взмахнул рукой.

Я поднялся, поклонился, но уйти не успел в спину прилететь вопрос:

– На свадьбу хоть пригласишь?

Не выдержал, усмехнулся. А обернувшись, честно ответил:

– Обязательно.

Мы распрощались тут же. Король остался в беседке, и я спиной чувствовал его взгляд, и какую-то глухую безнадёжность, что горела в нём.

***

Джеймса содержали в замке святого Самюэля. Это строение изначально взводили, как темницу. А название… Звучало благолепно, а на деле навевало на каждого, кто слышал о нём, неконтролируемый страх.

Меня проводили в допросную, где уже ожидал Джеймс. Он выглядел спокойным, как и всегда. Именно эта размеренная уверенность и привлекла меня, а ещё безупречная служба, которая довольно подробно описывалась в его личном деле.

Он бросил на меня равнодушный взгляд и заговорил первым:

– Пришёл узнать, почему я так поступил? – Джеймс не усмехнулся, улыбка лишь слегка обозначилась на его губах.

– Похоже на то, – кивнул, устраиваясь на железном стуле.

Джеймс покачал головой:

– Хочешь понять меня?

Тут я не стал лукавить и ответил искренне:

– Хочу.

Я, действительно, хотел понять его. Из-за чего человек был способен на предательство? И почему не испытывал угрызений совести? Во всяком случае, я видел, что Джеймс ни в чём не раскаивался. Или и тут я ошибался?

– Это не сложно, – он положил руки на столешницу. Звякнули наручники, и он чуть скривился. – Ты знаешь, какую выплату мне назначали бы, уйди я в отставку?

Я скривился. Это даже… глупо. Почему всегда во главу угла встают деньги? Да, без них живётся не так, чтобы весело, но и они не приносят счастья, если в душе, кроме тьмы ничего нет.

– Кэнмор вышел на меня пару месяцев назад, предложил сделку, а я согласился, – Джеймс перечислял всё это с совершенным равнодушием. Так, словно не видел в своём поступке ничего страшного.

– Из-за тебя погибли люди, – напомнил ему.

Он склонил голову к плечу и ответил:

– Люди умирают каждый день.

Я не выдержал, вскочил на ноги и отошёл к окну. Не поворачиваясь к нему, со злостью спросил:

– Джеймс, я знаю тебя много лет, – остановился, сделав паузу, а потом всё же посмотрел ему в глаза, – что ты несёшь?

Мы были знакомы задолго до того, как я позвал его к себе в отдел. Я испытывал к нему искреннее уважение, так что же с ним случилось?

– Не веришь? – уточнил Джеймс и прищурился.

Я промолчал, а вот он продолжил:

– Брось, Лестер, не нужно искать тайны там, где их нет.

– Хочешь сказать, – я тоже прищурился, – что всегда был жадным до денег? Почему не попросил повышение?

Джеймс досадливо скривился и облокотился на спинку стула, складывая руки на груди и вновь гремя наручниками:

– У меня появилась возможность устроить себе безбедную старость, и я ей воспользовался.

Глядя в его глаза я понял, что нам больше не о чем разговаривать. Я вышел, раздражённо разминая плечи.

Ты, Лестер, идиот. Во всех отношениях. И с этим уже ничего нельзя поделать.

Почти.

Следующим пунктом, куда я направился, была ювелирная лавка. Пришла пора перелистнуть страницу, и начать всё заново. Рядом с той, которая совершенно незаметно стала смыслом моей жизни. Рядом с которой я становился лучше, чем был на самом деле.

Эмили Эфор

Я проснулась от звенящей тишины. Ещё не открывая глаз, поняла, что Лестер ушёл. А потом, когда поднялась с кровати, нашла его записку.

Несмотря на то,