"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Приезжай, конечно, — улыбнулся я. — И спасибо тебе, Баджи.

Лапанья удивленно вскинул брови.

— Я ценю то, что ты сделал, — пояснил я. — Кишори предложил тебе простой и быстрый путь, но ты встал на мою сторону. Я оценил.

Лапанья с довольной улыбкой кивнул.

Можно сказать, что он загладил свою ошибку. И заодно проявил себя как нормальный клановец. Никаких умалчиваний, никаких попыток действовать через мою голову якобы для моего же блага и прочей ерунды. Просто пришел и рассказал.

Вот теперь я действительно могу считать его одним из своих.

* * *

В день проведения дуэли ко мне с самого утра начали приезжать аристократы. Сначала явилась Асан, следом за ней приехал Лапанья, потом подтянулся Абихат Мохини и, наконец, в гостиную вошла делегация от Дхармоттара.

Глава рода Дхармоттара был моим секундантом, он не мог пропустить дуэль, но зачем он притащил с собой почти десяток родичей, включая Кришана, я не понял.

— Зрители все равно будут, — пожал плечами глава рода Дхармоттара в ответ на мое удивление. — Так почему бы не позволить своим родичам тоже поприсутствовать? Бои чужаков — все еще редкость. Пусть смотрят. И завидуют.

Дхармоттара многозначительно улыбнулся, а до меня дошло, наконец. Да он же их мотивирует таким образом. Хочет, чтобы они увидели уровень, к которому стоит стремиться, и стали усерднее тренироваться.

Полноцветная магия сама по себе — это, конечно, хорошо. Но ее, мягко говоря, недостаточно, когда речь идет о реальном бое.

— Вам виднее, — понимающе улыбнулся я.

Дхармоттара благодарно склонил голову в ответ.

К этому моменту в гостиную уже набилось прилично народу. Помимо гостей, тут были и Астарабади с женой, и Андана, и Риван с Рачаной, и бывший глава рода Атхара.

И, судя по всему, почти все собирались ехать со мной на дуэль.

Надеюсь, хоть беременные не будут проситься с нами?

Во мне потихоньку крепло раздражение. Устроили тут цирк на ровном месте, то же мне аристократы. Я понимаю, что они переживают, но нельзя же так явно это показывать. Слишком близко это к грани неверия в мои силы.

Впрочем, разгонять их уже поздно.

Я подошел к Астарабади и тихо поинтересовался:

— Что, все с нами едут?

— Кроме наших женщин, — кивнул он.

— Машины подготовил?

— Обижаешь, — укоризненно глянул на меня Астарабади.

— Извини, — примирительно поднял руки я.

— Ты справишься, — уверенно заявил Астарабади. — Все будет нормально.

Он меня еще и успокаивать будет? Да тьфу ты!

— Поехали уже, — раздраженно рыкнул я.

— По машинам! — громко скомандовал Астарабади.

Клановцы оглянулись на него и послушно потянулись на выход.

Я бросил взгляд на жену.

Андана с Рачаной и Мирайей скромно отошли в сторонку, но взгляды всех троих были устремлены на меня. Андана держала ровное выражение лица, в отличие от Рачаны и Мирайи, но и ее выдавал отчаянный горящий взгляд.

Я успокаивающе улыбнулся им, приложил руку к сердцу и подмигнул.

Андана несмело улыбнулась в ответ.

Я развернулся к выходу и двинулся вслед за своими клановцами. Пора уже покончить с этой несчастной дуэлью.

* * *

Глава рода Дхармоттара окинул меня скептическим взглядом.

— Сойдет, — наконец, вынес он вердикт.

Мы с ним находились в раздевалке, я только что скинул с себя все артефакты и лишнюю одежду. Остался только в темно-серых штанах и светло-серой рубашке с расстегнутым воротом. Еще и рукава закатал по локоть, чтобы не мешали.

— Да можно подумать, мы к приему готовимся! — отмахнулся я.

Ну какая разница, как я буду выглядеть на дуэли? Это бой на смерть, тут не перед кем красоваться.

— Ты удивишься, — хмыкнул Дхармоттара.

— Что, много зрителей? — слегка напрягся я.

Дхармоттара только загадочно улыбнулся.

Бесит! Сложно на вопрос ответить?

Так, стоп. Это что за странные эмоции? Страх, что ли, так проявляется? Еще чего не хватало.

Я сделал глубокий вдох и выровнял прану. Нормально все будет. Кишори, конечно, сильный противник. Но и я не вчера с магией работать начал. И подготовки, и боевого опыта у меня хватает.

Когда мы вышли на песок арены, я понял, что имел в виду Дхармоттара.

Зрителей действительно собралось много.

И даже они нашли способ выразить свое отношение к этой дуэли. Зрительские трибуны были заполнены ровно на половину. На ту половину, которая располагалась за моей спиной.

За спиной вышедшего на площадку Кишори не сидело ни единого человека.

Кишори окинул взглядом эту картину и поджал губы.

Его не встречали свистом или какими-либо другими проявлениями негативных эмоций, не к лицу это аристократам. Над ареной стояла тишина. Но и того, как аристо уселись, было более чем достаточно.

Его осуждала вся страна — так это выглядело.

Кишори перевел яростный взгляд на меня.

Я лишь усмехнулся в ответ. Нет, я не приложил к этому руку и почти уверен, что никто из моего клана не приложил. Но сути это не меняло. Отношение аристократического общества высказано предельно наглядно, и оно не изменится, чем бы ни закончилась наша дуэль.

Скорее уж наоборот. Моей смерти роду Кишори не простят.

Амалея Кишори держалась за плечом отца и с каждым шагом все больше опускала голову. Непроизвольно, судя по всему. В отличие от бывшего главы ИСБ, на рядового преподавателя Академии эта ситуация давила очень сильно.

Мы с Дхармоттара тоже двинулись вперед.

Перед началом боя дуэлянты должны встретиться в центре арены, а секунданты — еще раз уточнить, есть ли возможность примирения. Таков регламент любой дуэли.

И с каждым шагом я ощущал, как мне становится все хуже.

Сначала появились эти странные эмоции, которые никогда не были мне свойственны.

После выхода на арену добавилась еще и легкая тошнота.

А когда мы остановились в шаге от представителей рода Кишори, у меня на мгновение потемнело в глазах.

Какого дьявола⁈

Глава 6

* * *

«Шахар, это Кришан! — раздался чужой голос в моей голове. — От Кишори идет мощное ментальное давление. Отголоски даже до трибун долетают. Я понятия не имею, как он это делает, но если ты умеешь закрываться, сейчас самое время!»

Шакти. Пластичная шакти вечного рода, других вариантов нет.

Кишори предстоит дать магическую клятву о том, что у него нет с собой артефактов, и он не пошел бы на самоубийство