"Фантастика 2026-130". Компиляция. Книги 1-30 - Ал Коруд

Клыки отросли и утончились наподобие змеиных ядовитых зубов, а кожа покрылась чем-то вроде чешуи. Но это было далеко не самое худшее. Волосы Тиридат — вот, что повергло меня в шок и напугало до судорог.

— Ик, — отреагировала я, и яблоки на блюде у меня в руках подскочили.

Передо мной была живая Горгона Медуза. На голове Тири роился огромный клубок змей. Каждый отросток заканчивался клыкастой, наверняка ядовитой пастью. Змеи постоянно двигались и шипели. Именно их я слышала.

Заглянув в глаза этой обновленной версии Тиридат, я в самом деле превратилась в камень — меня парализовал ужас. Аббас предупреждал, что Дар у Тири от змеи. Но даже в самых жутких фантазиях, я не могла вообразить такое.

— Что с ней? — Прошептала я.

— Вторая ипостась змеи, — ответил Карл. — Та еще гадость. Не дай ей дотронуться до тебя, — пропищал он мне на ухо. — Прикосновения змеи ядовиты. Одно касание, даже вскользь, и ты умрешь.

Вот это он порадовал. То есть Тири и кусать меня не надо, достаточно просто тронуть пальчиком, и со мной покончено. Почему у меня ощущение, что меня обманули с Даром, и самая сильная магия досталась не мне?

— Помнишь мои уроки? — Спросил Карл. — Сейчас самое время применить знания на практике.

Легко ему говорить, а мне надо сосредоточиться, что в подобной ситуации архисложно. Когда к тебе ползет такое, не до концентрации.

Тири хоть и неторопливо, но направлялась прямо ко мне. Чтобы еще немного ее замедлить и выиграть время, я решила отвлечь ее разговором.

— Как ты вошла в мою спальню? Что ты сделала со стражей? — Спросила я.

— Уссстранила, — прошипела в ответ Тири и десяток змей на ее голове поддержали ее дружным «Шшшшш», от которого у меня волоски приподнялись на руках. — Они не ожидали подвоха от княгини, а мне достаточно одного прикосновения во второй ипостаси.

— Ты что задумала? — Произнесла я. — Полагаешь, тебе простят мое убийство? Все же сразу поймут, что это ты виновата. Кир тебя не простит.

— Кир забудет о твоем сссуществовании уже на ссследующий день посссле твоей сссмерти.

Тири говорила, а я пыталась успокоиться и сосредоточиться на ее Даре. Если получится его приглушить, это даст мне шанс на спасение. Жаль, нельзя совсем отключить чужой Дар. Увы, магия единорога не всесильна.

— Тебя все равно накажут, — настаивала я. — Убийство не сойдет тебе с рук.

— Отец позаботится обо мне, — ответила Тири. — Он не позволит мне навредить.

Что за напасть? Даже здесь сильные мира сего могут отмазать преступника. Неважно, права Тири или нет, главное — она верит в свою безнаказанность, а значит, непременно нападет.

На блюде в моих руках лежали любимые Карлом яблоки. Я схватила одно и запулила в Тиридат. Попала точно в цель — яблоко угодило ей в плечо, а после шмякнулась на пол.

— Это твое оружие? — Усмехнулась Тиридат, а после приподняла юбку и каблуком раздавила яблоко до состояния бесформенной кашицы. — То же я сделаю с тобой, — пообещала она.

И я поверила. Такая решимость была в ее глазах, что всяческие сомнения отпали — меня сейчас будут убивать. Шутки закончились.

Зашипев, Тири бросилась вперед. Я в ответ отправила в нее целую очередь из яблок. Часть из них змеи на ее голове ловили зубами и отбрасывали. Выглядело это дико. Словно у Тири на голове какая-то самостоятельная разумная жизнь — этакие шевелящиеся мозги.

Яблоки ее немного задержали, но не остановили. Тири все-таки добралась до меня.

Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я применила теперь уже пустое блюдо не по назначению. Кааак размахнулась и кааак ударила им по лицу нахалки. Раздался оглушительный — БАМ! Аж у меня в голове зазвенело. Тири вовсе на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве.

Я воспользовалась паузой и рванула к двери. План был прост — выбежать в коридор и звать на помощь. Моих стражей Тири устранила, но дворец большой, кто-нибудь да откликнется.

Но у двери меня ждало разочарование. Заперто! Я дергала ручку и так, и этак. Без толку. Тири что-то сделала с дверью, мне не выбраться.

Тогда я рванула к выходу в сад, но и тут опоздала. Тири уже пришла в себя и перегородила мне дорогу. Хорошо, я не бросила блюдо. Еще пригодится.

— Ты мог бы помочь, — проворчала я, зная, что Карл услышит.

— Ты права, — пискляво отозвался он. — Время для четвертого урока.

— Серьезно? Ты собрался меня учить. Сейчас?! — Возмутилась я. — Вообще-то я имела в виду другое. Примени магию, уничтожь ее.

— Я не могу. Если меня обнаружат, вмиг убьют. Ты знаешь, на что люди готовы ради Дара такого магического существа, как я? Они не перед чем не остановятся!

Объяснение Карла звучало неправдоподобно. То ли он не хотел мне помогать, то ли банально испугался.

— Трус! — Споря с Карлом, я повысила голос. Не до шифрования сейчас.

Тири удивилась моему странному поведению.

— Сссс кем ты говоришь? — Спросила она.

— У меня раздвоение личности, — буркнула я, а после снова обратилась к Карлу, на этот раз тише. — Хотя бы приведи помощь. Ты же маленький, легко пролетаешь сквозь замочную скважину.

— Это я могу, — согласился Карл. — Я за помощью, а ты держишь. Главное помни — не дай ей коснуться себя.

— Лети уже, — проворчала я, удобнее перехватывая блюдо.

Жужжание Карла постепенно затихло вдали. Вот и все, мы с Тири остались один на один.

В красном углу ринга женщина-змея — вредная, подлая, ядовитая. В синем углу ринга — умница и красавица с Даром единорога.

И да начнется бой!

[1] Кляссер — специальный филателический альбом для хранения марок.

Глава 20. О том, что враги тоже плачут

Идея с ванной была отличной. Кир уже забыл, когда вот так, подолгу отмокал в горячей воде. Обычно он обливался на скорую руку холодной и дело с концом. А что, бодрит и освежает.

Сразу после омовения Кир позвал цирюльника. Подстричься и побриться тоже не помешает, а то он похож на чучело. Неудивительно, что Ясмина воротит нос.

Но ведь он не всегда был таким! Когда-то Кир блистал на светских балах — изысканный, одетый с иголочки, с идеальными