Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

сотнями, чтобы хоть как-то их задержать, но ничего путного из этого не выходило. Езоды продолжали наносить удары, даже когда гиганты орудовали огромными секирами в рядах воинов. Неизвестно, кто больше убивал езодов, эти гиганты или маги.

Маги на плотах тоже пытались уничтожить гигантов, они считали себя в полной безопасности, но ошибались. И ведь всё было обговорено заранее, часть магов должна следить за одарёнными людей, чтобы блокировать их удары. Однако нападение гигантов впечатлило всех, езоды отвлеклись и не заметили, как позади них вырастает огромная волна, которая обрушилась на плоты, большая часть сразу же перевернулась. Потом река у берега, где за обломки цеплялись уцелевшие езоды, начала стремительно застывать. Войско прекратило своё существование.

— Возвращаемся. Прикажите немедленно всем плыть назад, — сухим голосом приказал Серлик. — Попытаемся сохранить хоть кого-то.

Раздался резкий звук, который как будто проникал в самый мозг. Серлику никогда не доводилось такого слышать, приказ к немедленному отступлению — признание своего поражения. В древности езоды воевали друг против друга, точнее воевали Матери и посылали своих детей на развязанные ими войны. Воевать друг против друга прекратили, однако сигнал остался, Серлик слышал его впервые в своей жизни. До этого он тоже был в тяжёлых ситуациях, но предпочитал, чтобы войско сопротивлялось до последнего и не отступало. Сейчас требовалось сохранить хотя бы кого-то для будущих сражений. Правда, теперь нужно как-то добраться до баз, а командующему слабо верилось в то, что людипосле такого разгрома оставят езодов в покое.

Глава 23

К нам в плен попало двадцать четыре мага, большую часть собрали, когда разгромили езодов на берегу. Они так и болтались в воде, некоторые залезли на плоты и пытались удрать, но ничего у них не вышло. Всем тут же одели ошейники. Складывалось ощущение, что езоды сами не верили в победу, у некоторых одарённых ещё оставались магические силы, могли бы сопротивляться, однако не стали этого делать. Всего несколько магов пытались оказать сопротивление, но их быстро задавили.

Конечно, при атаке перебили не всех езодов, но большую часть точно, а потом им подали сигнал, и они начали грести обратно, кому повезло. С другой стороны, повезло скорее убитым, потому что отпускать выживших никто не собирался. Разумеется, у нас тоже не обошлось без потерь, но зато на этот раз в бою не пало ни единого мага, а значит, на следующий год мы станем ещё сильнее.

Едва враги отошли от берега, как мы начали переправу, плотов у нас хватало. На месте езодов я бы оставил на берегу заслон, но они не стали этого делать, старались сбежать как можно быстрее. Видно думали, что мы не станем их преследовать. Забавно, ведь езодов даже сейчас было не меньше, чем нас, однако они понесли катастрофические потери в одарённых, поэтому приняли решение уйти, бросив свой невеликий обоз.

С собой в преследование взял только всадников, магов в полном составе и два десятка големов. Остальные были повреждены, не могли быстро двигаться, а нам нужна манёвренность. Из грозного войска езоды превратились в бегущее стадо. От усталости многие начали отставать, мы их сразу добивали. Конечно, можно было брать в плен, но тогда ни о каком быстром передвижении не могло быть и речи.

Навязывать сражение пока не собирался, зачем нести лишние потери, если враги умирают и без нашей помощи. Вместо этого разделил отряд на две части, один послал вперёд, их задачей было вырезать все караваны, которые могли пробиться к отступающей армии.

Несколько раз нам пытались навязать сражение, они останавливались, изготавливались к бою, а мы просто наблюдали со стороны за их действиями. Из допроса пленных стало понятно, что один из командующих армией погиб, сейчас главным был Серлик, это он приказал спешно отступать, пока зима окончательно не добила войско. Сейчас, как и раньше, время было на нашей стороне.

Приговор остаткам войска вынес сам Серлик со жрецами, точно не знаю, кто принял такое решение. После пары недель преследования он собрал жрецов и выживших магов, после чего они дружно умчались на ящерах. Воины продолжили движение сами, а ночью я провёл ритуал и все эти ребята стали жертвами для бога смерти Бевеса.

Наш отряд пытался навязать бой Серлику, смогли даже кого-то убить. Мы никак не могли помочь, сначала нужно дождаться, когда все езоды умрут от некромантии и при этом не допустить заражения своих солдат. В общем, простояли три дня, а только потом устремились в погоню. Догнать смогли не всех, примерно треть отряда во главе с Серликом смогла уйти, эти сволочуги разделились, прорываясь в свои земли чуть ли не парами. Именно в свои, потому что территорию, по которой мы сейчас двигались, я уже считал нашей — территорией людей.

Езоды сослужили нам хорошую службу. Похоже, ради снабжения своей армии эти твари обирали крестьян до нитки, по крайней мере, тех, у кого не хватило ума уйти в лес. Им ещё повезло, что их самих не увезли в войска как живые консервы. В общем, эти несчастные потянулись в наши владения в надежде найти кров и еду для родных и близких, нам это только на руку.

Мы не стали ограничиваться теми владениями, которые планировали взять под контроль. Отправились дальше, пройдясь по землям, в которых ещё оставались езоды. Вырезали небольшие гарнизоны и говорили освобождённым, куда нужно отправляться, чтобы снова не стать рабами. Теперь дела шли намного лучше, стало больше верящих в нашу победу и в то, что езоды не такие уж непобедимые, их можно громить даже невеликими силами. Тут и мои гиганты пригодились, люди сильно впечатлялись от вида големов. Только после рейда, оставив несколько отрядов и дальше громить езодов, мы направились в сторону дома.

Как оказалось, все уже были в курсе того, что мы победили в войне. Солдаты как всегда преувеличивали, с их слов мы разнесли армию, которая превышала нас по численности чуть ли не в сотню раз. Тем не менее, мы на самом деле одержали великую победу, даже через реку врага не пропустили, а урон езодам нанесли немалый. Теперь следует закрепить эту победу, освоив новые территории.

Если раньше имелись сомневающиеся, которые говорили, что не стоит строить крепости, потому что не удержим, то сейчас их не осталось. Летом нам нужно возвести четыре мощные крепости, что довольно сложно. Тем не менее, по заверениям наших союзников, они уже начали подготовку, припахав чуть ли не весь свой народ. Не только ималы собирались