Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— А я лавку открою! — воодушевился Стоян. — «Механика и чудеса от Стояна». Буду мастерить полезные штуки. Может, даже мирные. Хотя… парочку фейерверков для души всё равно оставлю.

— Что ж, — Радогост поднялся, выпрямляясь во весь свой огромный рост. — Значит, Скитальцы сегодня стали меньше на двух великих бойцов. Но мир получил нечто большее.

Мы обменялись рукопожатиями. Это было честное, мужское прощание без лишних слез. Но когда все начали расходиться, Яволод задержался у костра. Он кивнул в сторону тропы, ведущей к обрыву.

— Пройдёмся, Лад? Нам есть что обсудить, пока ты не стал «почтенным лекарем», — предложил он.

Мы прошли к краю обрыва. Солнце уже зашло, а Погранку даже с холмы было практически не видно.

Яволод долго молчал, глядя в пустоту, и в этом молчании было столько горечи, что она ощущалась почти физически.

— Знаешь, Лад… — он заговорил глухо, не оборачиваясь. — Я ведь всю жизнь был тем, кто идёт впереди. Тем, кто прикрывает спины. А в этот раз… когда мы почти добрались до фронтира, я почувствовал себя бесполезным обрубком. Тис выпил меня досуха, оставил оболочку.

Он сжал кулак, и я увидел, как дрожат его пальцы.

— Соратники ликуют, Радогост строит планы, а я… я не могу даже травинку взрастить. Гнетёт меня это, парень. До скрежета зубов гнетёт. Я больше не Скиталец. Ухожу из отряда. Осяду в местной обители, буду натаскивать сопляков, учить их правильно держать нож, раз уж на большее не годен. Старый пёс, который лает, но не кусает.

Я посмотрел на его сгорбленную спину. Яволод, который всегда был для нас воплощением несокрушимой воли, сейчас казался надломленным. Но я знал то, чего не знал он.

— Ты ошибаешься, наставник, — тихо произнес я. — Тис не просто забрал твою силу. Он ее сохранил. Как трофей.

Я полез за пазуху и достал Зеленый камень. Он больше не сиял тем прежним ядовитым светом. Теперь он мерцал мягко, словно внутри него билось живое сердце.

— Ядра фронтира больше нет, как и всех камней, которые я собирал. Но этот камень уцелел. В тот миг, когда Тис сгорал в Солнце, он выплюнул то, что не смог переварить.

Я подошел вплотную и протянул камень Яволоду.

— Здесь твоя эссенция. Вся, до последней капли. Она очистилась от влияния Фронтира, но она ждет своего хозяина.

Яволод медленно обернулся. Его рука, не веря, коснулась холодного кристалла, и в ту же секунду камень вспыхнул зелёным светом. Я увидел, как по лицу наставника пробежала волна — от изумления до дикого, первобытного восторга. Морщины разгладились, а плечи невольно расправились.

— Лад… Ты… — он осёкся, не в силах подобрать слова.

— Это не подарок, Яволод. Это то, что принадлежит тебе по праву. Ты прошел со мной этот путь до конца. Спасибо тебе за это. Без твоей науки я бы не дошёл даже до Западного леса.

Яволод крепко сжал камень в ладони. Я почувствовал, как воздух вокруг него начал дрожать — сила возвращалась к нему.

— Ты стал великим человеком, Лад, — произнёс он, и в его голосе снова зазвучал тот металл, который я так уважал. — Больше, чем боевым целителем. Больше, чем Скитальцем. Иди. Тебя, наверняка, ждут дома. А я… я присмотрю за остальными. Спасибо, что вернул мне силу.

Мы стояли друг против друга — два человека, изменивших мир. Яволод крепко пожал мне руку. Вложил в это рукопожатие всё, что нельзя было выразить словами, и медленно пошел обратно — в обитель Скитальцев.

А я направился домой. Впереди у меня ещё очень много дел. Только теперь мне не надо никого убивать. И больше никуда не нужно идти.

Я добился своего. Наконец-то я смогу пожить спокойно. Так, как я и хотел с самого начала.

Эпилог

С момента, когда наш отряд вернулся из своего последнего похода прошло больше полугода.

Стоян, как и хотел, смог открыть свою лавку. Мне удалось пересечься с ним недавно. Он рассказал, что жена тяжело приняла его новый облик. Ведь теперь Стоян выглядел чуть ли не младше, чем она. Но позже всё же смогла с этим смириться. Они переехали в другой город, но долго Стоян проработать в лавке не смог.

О его новых способностях прознала королевская служба. Благодаря съеденному Стояном ингредиенту, он получил способность менять облик. И этот навык здорово пригодился разведке и шпионам.

Таков уж Стоян — не смог он долго просиживать задницу. Оставил лавку на жену, а сам присоединился к тайной королевской службе.

Радко и Видана остались со Скитальцами. Всё-таки моему рыжему другу не хватило столь долгого похода. Он решил, что ещё может помочь королевству, истребляя остатки монстров.

И что самое главное… Пока что не сбылось последнее пророчество. Но почти все, кто его слышал, уже догадались, что оно из себя представляет.

Видана узнала, что свяжет свою жизнь с кем-то из членов нашего отряда. И я точно знал, что этим человеком будет Радко. Видана ему давно нравится. Других вариантов попросту нет. У Стояна есть жена. Яволод слишком стар, чтобы заводить отношения. А я уже со своим выбором давно опредилился.

Кроме того, для меня Видана — как двоюродная сестра. Ведь её воспитывал мой дядя — Невзор.

Уверен, рано или поздно, они с Радко поймут, что на самом деле означало это пророчество.

Я же всё-таки смог открыть свою лечебницу прямо в столице Когарии.

Сегодня у меня почти нет пациентов. Выдался короткий выходной. А потому я решил заняться научной работой. Сидел в своём кабинете и расписывал в книге все свои знания, которые принёс из прошлого мира.

На моем рабочем столе, среди ланцетов и склянок, стояла простая деревянная шкатулка. В ней покоился осколок Бойма. Он больше не светился и не обжигал холодом, но иногда мне казалось, что от него исходит едва уловимое тепло — знак того, что мой друг всё еще здесь, ждёт своего часа, когда я найду способ вернуть ему плоть.

И я сдержу своё обещание. Как раз этим я сейчас и занят. Учусь обезвреживать монстров. Возвращать их в первоначальный облик. В животных и людей.

Эта наука и поможет мне вернуть Бойма.

Я больше не был «боевым целителем». Я не был «избранником Скалеса». Я был просто Ладом. Человеком, который прошел через ад, чтобы научиться ценить сытный завтрак, тёплую постель и мирное небо.

Мой великий поход был окончен, и впереди была самая сложная и интересная миссия из всех.