"Фантастика 2026-101". Компиляция. Книги 1-26 - Виталий Конторщиков

— А что… что требуется делать?

— Докладывать о всех важных событиях во дворце. Закрывать глаза на некоторые вещи. Еще пара мелочей.

Храповицкий посмотрел на проект указа, промокнул лоб платком.

— Разумеется, — продолжил я, уточняя условия, — у этого пути есть свои нюансы. Вы берете в товарищи моего помощника, мистера Картера. Он будет вашим… заместителем по особым поручениям. Часть агентов во дворце должна быть заменена на моих людей. В дальнейшем вы выполняете все мои указания. И, разумеется, мы с вами будем жить долго и дружно.

Я сделал паузу, давая ему возможность переварить информацию. Это была не просто сделка, это был полный контроль. Он должен был понять это. И принять.

— Так какой путь вы выбираете, подполковник? — мой голос вновь стал твердым, не терпящим возражений. Я смотрел ему прямо в глаза.

Храповицкий не колебался ни секунды. Лицо его расплылось в маслянистой улыбке.

— Второй! — выдохнул он, чуть ли не подпрыгнув на стуле. — Я выбираю второй, ваше сиятельство!

— Отлично, — я кивнул. Все шло точно по расчету. — Ваши векселя пока полежат у меня. Как гарантия вашей верности. Договорились?

Я забрал папку со стола, демонстративно помахал ей:

— Готовьте распоряжение о назначении Картера вашим товарищем. А также новое штатное расписание под моих людей. На десять человек.

— Но… они же иностранные подданные? — заерзал Храповиций

— Думаю, вы как-то сможете это уладить — я заглянул в папку, еще раз перелистнул векселя — ведь сможете?

— Разумеется! Я все устрою.

Глава 4

Ноябрьское утро, началось с привычной петербургской серости, слякоти и пронизывающего ветра с Балтики. В Царском началась оттепель — снег частично растаял, пошла капель с сосулек. Ненавижу эти питерские качели — то холодно, то слякотно. Негатива добавил Артур, который уже с утра разыскал меня за завтраком, начал нашептывать:

— Дядя Итон, к заутреней в дворцовую церковь приехали архимандрит Феофан и митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Антоний. Почти сразу принялись выговаривать Его Величеству за увлечение спиритизмом, назвали сеансы Менелика сатанизмом.

Я выругался про себя. Этого следовало ожидать. Невозможно представить, чтобы Церковь оставила ситуацию в Царском без внимания. Иерархи всегда пытались влиять на Николая, подсовывали ему разных юродивых, а потом и Распутина. Тот правда, очень скоро пошел вразнос и забыл своих покровителей… Я быстро закончил завтрак, поспешил в храм.

Церковь Екатерининского дворца, небольшая, но изысканная, с золочёным иконостасом и росписями на сводах, встретила меня тишиной. Служба, судя по всему, уже закончилась. В воздухе витал тонкий аромат ладана, смешанный с запахом старого воска. У самого входа на паперть, на крыльце, я увидел Николая. Он стоял лицом к двум высоким фигурам, облачённым в черные рясы. Все трое выглядели на удивление спокойными, даже умиротворёнными, словно только что разрешили какой-то важный спор или пришли к общему согласию. Никакой конфронтации, никакого гнева. Это удивило меня.

Архимандрит Феофан, с его длинной, тонкой фигурой, напоминал аскета. Его лицо, изборождённое морщинами, было бледным, с тонкими, почти прозрачными губами. Глаза, глубоко посаженные, смотрели проницательно, седая борода, ухоженная и аккуратная, ниспадала до груди, а наперсный крест на его рясе тускло поблескивал в утреннем свете. Митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Антоний, напротив, был мужчиной более плотного телосложения. Можно сказать толстый. Пузико так точно было. Его я опознал по панагие на груди и посоху. Его лицо, округлое и румяное, выражало благодушие, но в то же время в его взгляде читалась властность, привычка к командованию. Чёрная, густая борода с проседью, была широкой, но аккуратно подстриженной. Следит за собой.

— Ваше Императорское Величество, — я поклонился, стараясь не нарушать их беседы. — Прошу прощения за вторжение.

Николай, заметив меня, слегка улыбнулся. Его лицо, до этого серьёзное, стало чуть светлее. Он кивнул, показывая, что моё появление вполне уместно и даже ожидаемо. Архимандрит Феофан и митрополит Антоний повернулись, их взгляды, до этого устремлённые на императора, теперь были прикованы ко мне. И нельзя сказать, что они были доброжелательными.

— Граф, — произнёс Николай, — вы как раз вовремя. Познакомьтесь. Митрополит Санкт-Петербургский Антоний и архимандрит Феофан. Наши с супругой духовные пастыри. А это, владыки, граф ди Сан-Ансельмо. Мой новый советник. И, как вы знаете, спутник господина Менелика, о котором мы говорили только что.

Феофан лишь слегка кивнул, а вот Антоний, едва услышав имя Менелика, мгновенно преобразился. Его лицо, до этого благодушное, потемнело, глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Благодушие слетело, уступив место неприкрытому гневу.

— Так вот кто привёз нам эту мерзость! — начал выговаривать мне митрополит, его голос был низким и басистым, словно раскат грома. — Сатанизм богопротивный! Эти ваши спиритические сеансы — это не что иное, как общение с бесами, прямое нарушение Божьих заповедей! Разве не сказано в Писании: «Не обращайтесь к вызывающим мёртвых и к волшебникам, не доводите себя до осквернения от них. Я Господь, Бог ваш»? Вы, граф, толкаете благочестивейшего государя и его семью в объятия тьмы, в лапы дьявола! Грех это!

Под конец, его голос, до этого низкий, почти звенел от негодования. Феофан, стоявший рядом, лишь тяжело вздохнул, его взгляд был устремлён в сторону, словно он не желал быть свидетелем этой сцены. Николай, до этого державшийся спокойно, заметно обеспокоился. Он попытался умиротворить разгневанного иерарха, сгладить острые углы.

— Владыка, — начал царь, его голос был мягким, но в нём чувствовалась неловкость, — Прошу вас, не горячитесь. Граф ди Сан-Ансельмо — человек верующий, и господин Менелик… его дар, возможно, просто не до конца понят.

— Непонят⁈ — Антоний резко повернулся к Николаю, его лицо пылало. — Разве не ясно сказано в Писании, что это мерзость в глазах Господа? Разве не ясно, что всякое общение с духами — это путь к погибели, к вечному проклятию? Вы, государь, забываете о своей святой обязанности — хранить чистоту веры, ограждать паству от соблазнов и ересей!

Напряжение нарастало. Митрополит, кажется, совсем забыл о присутствии императора, теперь его гнев был направлен на меня. Мне нужно было действовать, и действовать быстро, срезая его аргументы, используя его же оружие.

— Ваше Высокопреосвященство, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но в то же время твёрдо. — Вы цитируете Писание, и это похвально. Но не забываете ли вы, что в той же Библии есть примеры общения с