"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

принадлежит идея использовать стаи мертвых птиц с определенным расположением для получения четких панорамных снимков местности. Или вот, не угодно ли, Фридрих Ляйбольд. Изучал воздействие тогдашних лекарств на человеческий организм, используя для этого мертвецов, подробно описывавших свои ощущения, составил полезнейшие труды – и это в то время, когда врачи годны были лишь для кровопускания!

- Хватит, - Крамер поднял руки в шутливом жесте, - Я сдаюсь. И раскаиваюсь в своих поспешных словах.

- То-то же. А ведь были и другие профессии, в которых Орден немало преуспел. Тоттмейстеры были посмертными дознавателями, узнававшими у мертвеца приметы его убийц. Они были борцами с эпидемиями, в том числе и чумными – когда поднимали тысячи зараженных мертвецов и заставляли их уходить далеко от городов, уничтожая основной источник опасности. Команды мертвецов работали на пожарах, убирая завалы, и при срочном строительстве укреплений, они поднимали из-под воды корабли и плавили металл в раскаленных цехах.

- А были мертвые музыканты? – спросил Крамер.

- Мертвецы переглянулись.

- Франц Кафка, - предложил Йонер, - Правда, виноват, он из писателей.

- Не слышал о таком.

- Умер в семнадцатом году. То есть, впервые умер. Туберкулез. Незадолго перед смертью попросил своего приятеля-тоттмейстера поднять его, если он не успеет дописать свой роман. Тоттмейстер слово сдержал. Писатель написал свой роман, и еще много чего. Иные читатели, не посвященные в курс дела, отмечали какую-то мрачность его повествования, но мрачность не внешнюю, а внутреннюю, если вы понимаете, о чем я. Глаза мертвеца и видят иначе… В конце концов он попросил своего приятеля разорвать договор досрочно. А жаль, многое еще бы мог написать…

- Вам бы все о мрачном, - прервал его Ланг, - А потом удивляетесь тому, как на нас смотрят. Рассказали б лучше что-то забавное. Например, про «вюрцбургский казус», известный также как «Дело мертвецов».

- Кристоф, твои казусы интересны только другим крючкотворам, - скривившись, проворчал Крейцер, - Остальные мало что в них понимают.

- Унтер-офицер Ланг до войны был помощником нотариуса, - пояснил Дирк Крамеру, - Отсюда несколько специфические интересы.

- Я мало что смыслю в юридической науке, - признался Крамер, - Но верю вам в том отношении, что это, должно быть, занятная история.

- Будьте уверены, - Ланг потер руки и сел поудобнее, - Все светила юриспруденции два года ломали копья, пытаясь понять, что же, собственно, произошло. И открыли интереснейший парадокс, ставший своего рода прецедентом в судебном деле. Если вкратце, дело было в Вюрцбурге, лет около тридцати назад, вскоре после той порки, что мы задали Наполену Третьему[5]. Один тоттмейстер, служащий при полицай-президиуме, был по случаю праздника приглашен на званый обед к бургомистру города. Обычно тоттмейстеры – не частые гости на приемах, сами понимаете, но тут был торжественный обед со всем тогдашним шиком. Старая добрая Нижняя Франкония, там умеют гулять, и шампанское до сих пор льется рекой по самому незначительному поводу. Так вот, этот тоттмейстер был приглашен на официальное мероприятие. Ничего, если я не буду называть имен? Все действующие лица уже мертвы, но лучше не беспокоить их души лишний раз. На этом приеме он неожиданно схлестнулся с одним из чиновников, бывшим ротмистром, в свое время славно громившим лягушатников под Седаном. Имени и должности тоже называть не стану. Этот чиновник, старый рубака, был довольно невыдержанного нрава, что часто случается с кавалеристами, - Ланг бросил взгляд в сторону Крейцера, и тот с такой неуклюжестью изобразил безразличие, что вызвал улыбку на лице рассказчика, - К слову, надо сказать, и тоттмейстер и ротмистр прежде служили в одной части, хоть каждый и по своему ведомству. Но сомнительно, чтоб их можно было назвать старыми приятелями, несмотря на разделенные невзгоды военных кампаний. Да и кто по доброй воле согласится водить дружбу с тоттмейстером, как в старину говорили, смертоедом?.. Как бы то ни было, ротмистр, видимо, огорченный тем, что распорядитель званого обеда усадил его рядом с магильером, позволил себе остроту, которая в иной ситуации могла бы быть просто неуклюжей, но в тот момент прозвучала весьма резко. Кажется, что-то о том, доволен ли он поданным айнтопфом[6] или же господа тоттмейстеры предпочитают более пикантные блюда, с душком?..

- Весьма бестактно с его стороны, - кивнул Крамер, - Хоть я и не тоттмейстер, но вполне понимаю негодование этого господина.

- Вряд ли в полной мере. Многие присутствовавшие были неприятно удивлены подобными словами, некоторые даже начали шептаться о дуэли. В те времена стрельба на пистолетах уже считалась излишне кровожадным и архаичным занятием, так что многие предпочитали мензуру, чья популярность как раз набирала обороты. В общем, многочисленные гости не ощущали серьезной опасности, а возможность дуэли приятно щекотала нервы изысканным дамам светского общества, присутствующим за обедом. Но тоттмейстер не собирался картинно швырять белоснежную перчатку. Он молча снес оскорбление, не торопясь доел куриное крылышко, выпил бокал «Сильвонера»… а потом достал из-под полы свой старый армейский «ремингтон», модели пятьдесят восьмого года, приставил к голове остряка-ротмистра и, не целясь, спустил курок.

- Да вы шутите, унтер-офицер Ланг!

Но Ланг лишь невозмутимо покачал головой. Рассказывал он самозабвенно, находя удовольствие в каждом слове и наслаждаясь реакцией слушателей. Впрочем, слушатель у него сейчас был лишь один, все прочие давно слышали эту историю.

- Известнейший случай. Даже описан в некоторых учебниках по юриспруденции.

- Он просто так взял и застрелил человека на званом обеде? У бургомистра? За столом?

- Так же запросто, как открыл бутылку шипучки. И не просто человека, а преданного слугу Отчизны с блестящим военным прошлым, который в настоящем пользовался расположением бургомистра, да и многих других известных людей. И сделал это прямо за столом, не выпустив из другой руки салфетки. Эффект можете себе представить. Мозги несчастного ротмистра разлетелись по всему столу, украсив собой изысканно сервированные блюда. Дамы визжат, офицеры вскакивают, кто-то кричит, бургомистр в обмороке… Тоттмейстера, конечно, тащат в каталажку, чему он даже не сопротивляется. Позволяет забрать оружие и вообще даже за решеткой выглядит вполне довольным судьбой. Этому никто не придал значения – известно, тоттмейстеры все немного безумны…

- Его судили?

- Да. Именно на суде и развернулось все самое интересное. Ему уже прочили петлю, и понятно. Даже Орден не спешил за него заступаться. Тоттмейстеры стоят друг за друга, но, согласитесь, в таком деле вставать на защиту нет резона. Будто и без этого