"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Эсом ударил его по плечу.

– Зачем ты ему рассказываешь?

Орлис поморщился и раздраженно глянул на него.

– А почему нет? – с большим жаром сказал он. – Нам-то что? Мы все равно здесь застряли.

Лун опустил глаза и поковырял серую плиту своим потрепанным ботинком из рыбьей кожи. «Так близко». Семя не могло находиться здесь, в комнатах, где Ардан держал своих гостей-пленников. Лун мог бы спросить, где оно, но тогда его примут за вора – коим он и являлся, – солгавшего, чтобы проникнуть в башню и украсть из коллекции магистра. Он решил, что уже и так проявил к семени излишний интерес. Он не хотел, чтобы эти земные обитатели выдали его Ардану в обмен на свою свободу. Пусть лучше расскажут о себе.

– Почему он держит вас под замком? Что вы ему сделали?

Орлис вздрогнул. Карсис уставилась на Луна, недовольно поджав губы. Эсом набрал в грудь воздуха, чтобы выдать гневный ответ, но Негал остановил его, положив руку на плечо, и устало ответил:

– Мы ничего ему не сделали. Судя по всему, магистру… интересна наша компания.

Значит, Ардан добавил и их в свою коллекцию. Лун не испытывал к ним особого сочувствия. Их не убили и не превратили в чучела, и если бы не они, то Лун бы сейчас находился в колонии Тумана Индиго, в опочивальне, и вместе с Нефритой делал бы маленьких раксура. Стараясь скрыть насмешку в голосе, он спросил:

– И что же в вас такого интересного?

Негал несколько мгновений смотрел на него, словно пытался понять, действительно ли Лун хочет услышать ответ или нет. Наконец он сказал:

– Мы родом из земель далеко на востоке. Они находятся на высоком плато, окруженном бурлящими океанами, непроходимыми скалами и каменистыми равнинами с паровыми гейзерами и расщелинами. Среди нас ходили легенды о других странах и иных народах, но то были лишь легенды. Никто не верил, что покинуть наше плато вообще возможно. А те, кто верил, считали, что, выйдя за его пределы, мы найдем лишь бескрайнее безжизненное море. – Он горько улыбнулся. – Мы считали, что весь мир умещается в границах нашей крошечной страны.

Эсом обмяк, и его гнев уступил место обреченности. Он буркнул:

– Наше плато не такое уж и крошечное. Оно в диаметре не меньше четырех тысяч патров.

Негал продолжал:

– Наше Философское Общество давно искало различные способы выйти за пределы плато, просто в качестве умственного упражнения. И однажды мы нашли один такой способ, который, как казалось, сулил нам успех. Мы строили прототипы, экспериментировали и, наконец, разработали «Клодифор» – металлический корабль, который ты видел в гавани. Собрав команду добровольцев, мы отправились в путь, думая, что наше путешествие будет полно великих открытий.

Карсис коснулась его руки.

– Так и было. – Затем, словно оправдываясь, она сказала Луну: – Шесть месяцев мы путешествовали, почти не сталкиваясь с трудностями, посещали различные цивилизации на побережье и изучили этот язык, чтобы с ними общаться. Затем мы наткнулись на этот остров.

Эсом сказал:

– Причем буквально. Мы проложили курс через море и уже возвращались домой, когда на горизонте показался плывущий левиафан. Так что мы решили остановиться и посмотреть, что за народ здесь живет. – Он говорил так, словно горько стыдился этого решения – скорее всего, именно он на нем и настаивал.

Ладно, их история оказалась гораздо интереснее, чем думал Лун.

– Тогда зачем вы отправились с Арданом в Пределы?

Орлис бесцветным голосом ответил:

– Ардан нас обманул. Он обхаживал нас, показывал экспонаты из своей коллекции, рассказал об экспедиции, которую хотел совершить, чтобы изучить удивительных существ, что живут в лесных Пределах. – Молодой земной обитатель пожал плечами. – Ардан сказал, что путь далекий, а он, будучи магистром, не может надолго отлучиться с левиафана, иначе город пострадает. Только наш корабль мог совершить путешествие в такой короткий срок.

– До побережья, где находится лес, не так уж и далеко, – сказал Лун, а затем подумал, что левиафан тогда мог находиться гораздо дальше в море. И ему, наверное, не стоило говорить о том, что он знает, далеко ли то побережье.

Но Орлис сказал:

– Я говорю не о путешествии к побережью, а о путешествии в глубь материка.

Эсом чуть презрительно ухмыльнулся и сказал:

– Ты, наверное, не сможешь этого понять, но наш корабль умеет летать.

– Что? Так это ветряной корабль? – удивленно спросил Лун. – У него есть двигатель, поднимающий его в воздух? – Это… многое объясняло. Зачем они понадобились Ардану, почему он не мог просто отправиться к древу со своими слугами. Как они пересекли лес и не погибли, как они подобрались ко входу в дупле. Кеки не видели корабль, но ведь большинство из них в то время прятались на другой стороне дерева. «Наши летучие корабли они тоже не видели». Однако оставалось непонятным, зачем земным обитателям вообще понадобилось открывать дверь в корнях дерева. Впрочем, возможно, они не могли удерживать тяжелый металлический корабль так высоко в воздухе достаточно долго, чтобы все с него сошли.

Эсом был потрясен.

– Эм-м… он называется не двигателем, но…

– По всей видимости, у цивилизации с Золотых островов тоже есть летучие суда, – тепло сказал Негал Эсому. Затем он повернулся к Луну. – Я хотел тебя спросить…

Лун услышал, как распахнулась дверь и по коридору торопливо зашагали трое. Остальные немедленно замолчали и стали напряженно ждать. В проеме показался один из слуг Биалина с двумя стражниками. Он был старым жемчужно-голубым мужчиной с измученным видом, и от него, помимо духов, разило потом и страхом. Он обратился к Негалу и его товарищам:

– Магистр желает вас на ужин через три часа.

Никто не пришел в ужас, так что Лун решил, что слуга имел в виду не совсем то, что сказал. Затем слуга посмотрел на Луна и тоном, выражавшим его глубочайшие сомнения, прибавил:

– Тебя приглашение тоже касается.

Видимо, обычно Ардан не приглашал неопрятных чужеземных торговцев, пришедших, чтобы продать сведения. Лун был уверен, что его включили лишь по одной причине: Ардан желал заполучить больше семян. «Хоть бы у меня получилось убедить его показать мне то, которое уже у него».

Глава 11

Ужин проходил странно, хотя и показался Луну не таким напряженным, как ужин в Изумрудных Сумерках.

Их усадили в большом зале несколькими этажами выше гостевых комнат. Гигантские резные изваяния суровых жемчужно-голубых земных созданий смотрели на них сверху вниз со стен. Все они были в высоту более тридцати шагов, а некоторые подпирали арочный