"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Я не совершаю безумных поступков. Обо мне не нужно заботиться. И с каких это пор ты слушаешься Нефриту? Или вообще кого-либо?

– Я – консорт. Я слушаюсь королев. И тебе тоже стоит когда-нибудь начать.

Лун не мог себе представить, как у Утеса получилось сохранить невозмутимый вид, произнося это, но спорить он не собирался. Вместо этого Лун заметил:

– Кроме меня, никто не сможет это провернуть. – В Нефрите, какое бы обличье она ни приняла, воры, побывавшие в древе и видевшие резные изображения, сразу же признают раксура. Ни одному из воинов прежде не приходилось скрывать, кто они такие. Единственный земной обитатель, с которым они провели хоть немного времени, был Ниран, и он не считался. – Пойти должен либо ты, либо я, и ты пойти не можешь.

Утес сложил руки на груди и упер взгляд в стену. Он сказал:

– И вовсе не обязательно, что я там застряну, – но по его голосу Лун понял, что Утес уже смирился.

Сначала они ненадолго вернулись в свою башню, чтобы Лун мог забрать из тайника дары консорта. Если он хотел убедить Ардана, что знает, где находятся сокровища раксура, то было бы неплохо иметь при себе доказательства. Он убедил Утеса не возвращаться в башню Ардана вместе с ним; если что-то пойдет не так, то, по крайней мере, пойманным окажется лишь один из них, а Утес останется на свободе и сможет найти способ вызволить Луна – до того как его мертвое тело появится в коллекции Ардана.

Утес неохотно согласился и не стал говорить Луну, чтобы тот был осторожен. Оба понимали: действуя осторожно, они не достанут семя.

К тому времени когда Лун вернулся в башню Ардана, большинство местных уже ушли, но торговцы, похоже, чего-то ждали. Лун надеялся, что этим «чем-то» окажется появление Ардана.

Наконец двери на верху лестницы распахнулись, и оттуда вышли земные обитатели. Некоторые были стражниками, другие, очевидно, слугами, а один – невысокий жемчужно-голубой мужчина, одетый в дорогие золотые и зеленые одежды, – явно был среди них главным. «Это наверняка Ардан». Лун вместе с остальными торговцами подошел ближе, пытаясь ничем не показывать напряжения, от которого у него ныли зубы. Больше всего он боялся, что Ардан, если он действительно был столь могущественен, сможет узнать в Луне оборотня, лишь взглянув на него.

Перед земным созданием в дорогих одеждах быстро поставили раскладной столик из слоновой кости и кресло, и один из слуг объявил:

– Перед вами распорядитель Биалин. Он говорит от имени магистра Ардана.

«Ну конечно», – кисло подумал Лун, разочаровавшись. Ардан бы не спустился сюда, где большие входные двери внизу все еще были распахнуты и где Лун мог пересечь галерею и по прямой выскочить наружу, если что-то пойдет не так.

Здесь собрались торговцы, желавшие предложить предметы и информацию, и Лун пропустил их вперед, чтобы посмотреть, как все будет проходить. Процесс был простым: торговцы показывали Биалину свои товары, тот их разглядывал, а затем говорил, что это дрянь и чтобы торговец катился к черту. Лун стоял не настолько близко, чтобы хорошо разглядеть товары, но судя по тому, что он слышал, торговцы предлагали в основном либо украшения, либо небольшие резные изделия из далеких земных городов – вещи, которые бы понравились Делину, но на вкус Ардана были чересчур скучны.

Два торговца принесли с собой небольшой сундук, в котором, когда они открыли его, оказалось забальзамированное тело маленького существа. Лун встал на носочки, чтобы посмотреть на него, и подумал, что существо похоже на древесного обитателя, пришитого к ящерице.

Биалин устало посмотрел на торговцев.

– Это древесный обитатель, пришитый к ящерице. Убирайтесь.

Наконец настал черед Луна. Он подошел к столу, и Биалин с сомнением сказал:

– А ты что можешь предложить?

Увидев, как все остальные потерпели неудачу, Лун почувствовал себя увереннее.

– Я могу рассказать магистру, где он может найти новые сокровища раксура.

– Раксура? Что… – Взгляд Биалина стал цепким, и внезапно Лун полностью завладел его вниманием. Распорядитель откинулся назад в кресле, стараясь казаться незаинтересованным. – Что это такое?

Биалин уже упустил возможность притвориться несведущим. Первая же реакция выдала его. Лун сказал:

– Они живут в лесных Пределах на восточном побережье. У магистра уже есть деревянный горшок с ониксовой крышкой. Это погребальная урна королевы раксура.

Биалин подался вперед, отбрасывая притворство и все сомнения.

– Откуда ты это знаешь?

– Я был в том лесу.

– И ты можешь это доказать?

Лун расстегнул свой пояс и положил его вместе с ножом в ножнах на стол.

Биалин, нахмурившись, склонился над ним. Затем он щелкнул пальцами, подзывая слугу. Тот передал ему тяжелую стеклянную лупу, и Биалин поднес ее к глазу, чтобы повнимательнее рассмотреть кожу. Он провел пальцами по линиям узоров, затем немного выдвинул нож из ножен и потрогал пальцем резьбу на рукояти. Лун закатал рукав и протянул руку, подставив золотой браслет консорта ему почти что под нос. Биалин лишь моргнул и принялся разглядывать уже его.

Наконец он отстранился и опустил лупу.

– Да. – Он кивнул сам себе и чуть улыбнулся. – Думаю, магистру это будет очень интересно.

Лун прошел вслед за Биалином, его слугами и стражей по короткой лестнице через двойные двери и попал в закрытые дальние помещения башни. Когда тяжелые двери захлопнулись позади него и стражники повернулись, чтобы их запереть, Лун сделал глубокий вдох. Путь назад был отрезан.

Они ушли недалеко – прямо по коридору с высоким потолком и в просторную комнату. Ее убранство было тяжелым, с алебастровых плит таращились резные лица, отражавшие холодный свет паровых ламп. Потолок был украшен резьбой не менее богато, чем стены, с квадратными и круглыми кессонами, рельефные края которых были похожи на собранную ткань. Лун окинул все взглядом лишь для того, чтобы убедиться, что никто не притаился в углах, а затем обратил свой взгляд на мужчину, сидевшего за столом посреди комнаты.

Как и Биалин, Ардан был одним из голубокожих земных созданий, но он оказался моложе, чем ожидал Лун. У него были ровные, красивые черты лица, а в уголках глаз виднелись едва заметные морщинки, придававшие ему сосредоточенный вид. На нем было шелковистое серое одеяние, простроченное серебристой нитью, – простое по сравнению с тем, как одевались некоторые другие состоятельные местные. Он читал белый свиток, разложенный на поверхности стола, отделанного слоновой костью, и не поднял на них глаза.

Биалин обошел стол, склонился и что-то ему прошептал. Ардан наконец поднял голову. В его цепком