Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

сторона! Твоя армия! Она вроде как тоже против императора, но при этом не то чтобы прямо с тобой! А что будет, если через полгода правления Торы те же самые люди соберутся, чтобы свергнуть уже ее!

С чего бы им собираться⁈ Она же их императрица!

Это не так. Они надеются, что она — их императрица. Точно так же, как сейчас их император — Тойфон. Это лишь титул, не больше. Вся соль кроется в том, кто этот титул носит. И нынешнего императора ты совершенно не знаешь. Кто поручится за то, что он не точно такой же, как Тора?

Да наплевать! Пусть он будет хоть самым лучшим правителем на всей планете, у него есть то, что нужно мне! А значит, он умрет!

Вот об этом я и говорю. Удобное тебе — хорошее. Не удобное — плохое. Если станет неудобной Тора, она тоже станет плохой.

Ложь!

Нет, не ложь. Это прозвучит дико, но демон прав. Я тоже это вижу. Это происходит потому, что твоя душа черна от воздействия демонических эманаций. Это меня не удивляет. Ты изменился, ты стал жестоким и беспринципным, эгоистичным и нарцистичным. Чем дольше в тебе демон, тем больше в тебе всех тех пороков, которые осуждаются в обществе, тех, что вызывают отрицательные эмоции, тех, что питают демона. Но это естественное течение вещей — демону нужно питаться, от этого никуда не деться. Физически он питается твой кровью, когда ты пользуешься доспехами, но основная его пища — твои отрицательные эмоции. Это тоже меня не удивляет. Меня удивляет другое.

Да? И что же?

Я давно слежу за вашими с демоном разговорами. Даже дольше, чем говорю с тобой — ну ты в курсе, я сначала не могла говорить. Так вот меня удивляет в ваших разговорах с какого-то момента все перевернулось с ног на голову. Никогда бы не подумала, что скажу это, но демон говорит о защите людей и сохранении жизней больше, чем ты.

Единственная жизнь, которая меня в данный момент волнует — моя собственная!

Именно об этом я и говорю.

Они произнесли это настолько одновременно, настолько одинаковыми голосами, будто давно уже отрепетировали не только саму фразу, но и обстоятельства, после которых она прозвучит.

И, конечно же, этого не могло быть.

Как не могло существовать прецедента, в котором бы демон задумывался о судьбах и жизнях других людей!

Перестань упорствовать и постарайся принять правду. Я не желаю тебе зла, разве это не очевидно?

Не очевидно! Ты вообще не сильно очевидная личность! И при жизни-то не была такой, а уж когда превратилась в надоедливый голос в голове — тем более! Откуда мне вообще знать, что ты действительно та, кем я тебя считаю⁈ Может, это очередная проделка демона⁈ Откуда я знаю, на что он способен⁈

Слушай, отличная идея!.. Жаль, что я сам не догадался до такого…

Ты знаешь, что я говорю правду. Я знаю, что ты это знаешь. Ты просто не хочешь это признавать.

Все, заткнитесь оба! Независимо от всего того, что вы говорите, я убью Тойфона!

Да на здоровье. Лично я нисколько не против.

Я тоже не против. А даже если бы и была — что я могу?

Остался последний человек, чье мнение в этом вопросе могло иметь для меня хоть какой-то смысл.

Но я его спрашивать не буду.

На всем пути к дворцу мне не встретилось ни одного солдата-человека, и хорошо. Вооруженные луками и арбалетами, они в теории могли бы ранить Тору, которая сидела на моей руке без какой-либо защиты, кроме своего собственного магического щита.

Вместо солдат я встретил десяток Алых, хаотично разбросанных по моему маршруту. Двое оказались на крышах, остальные при моем появлении запрыгивали на них с земле. Не совсем понятно, что они тут делали, пока их коллеги были связаны боем с моей армией, — то ли не успели ко всеобщему построению и теперь добирались своим ходом, то ли наоборот сорвались следом за мной, и каким-то непонятным образом умудрились меня обогнать, — но иногда они все же попадались. К счастью, попадались поодиночке, так что для копья проблем они банально не создавали.

Я приземлился на последнюю на моем пути крышу, легким движением копья снес голову Алому, ударом ноги спихнул тело вниз, на улицу, и посмотрел на дворец, пронзающий небеса высокими шпилями.

Дальше крыш нет. Только тридцать метров пустой спящей улицы и дворцовая стена высотой в три этажа.

Я перевел взгляд на Тору, вцепившуюся в меня мертвой хваткой.

Ее взгляд был направлен на дворец, и в глазах застыло такое выражение, какого я никогда у нее не видел. Печаль и тоска, размешанные пополам с радостью. Такой взгляд бывает у людей, которые при разборке балкона, культурные отложения на котором наслаивались в течении полувека, натыкаются на любимую в глубоком детстве игрушку, которая однажды пропала. Такими глазами глядят на старый запыленный мотоцикл, раскопанный в самом углу дачного сарая, на котором отец учил рычать мотором больше чем полжизни назад.

Так смотрят на родной дом, который по каким-то причинам пришлось надолго покинуть, и вот теперь наконец удалось вернуться.

Один лишь этот взгляд легко уничтожал все возможные сомнения — Тора действительно принадлежала к императорской семье.

Исключительно для протокола, поправка — она принадлежала к тем, кто жил в этом дворце. Для этого не обязательно принадлежать к императорской семье.

Ты зануда.

Я ученый. Ну, был когда-то ученым. Они всегда зануды, потому что для вас, людей, занудство и прагматизм — синонимы.

Даже если и так, у нее все равно больше прав на трон, чем у узурпатора Тойфона.

Короткой мыслью я убрал шлем, и он с шелестом сложился. Тора отреагировала на звук поворотом головы, но взгляд при этом от дворца оторвать не смогла. Только через пару секунд она наконец перевела и его тоже.

— Я его почти забыла. — выдохнула Тора.

— Почему? Ты же часто была в этом городе.

— Я не заходила в эту часть города. — призналась Тора. — Чем ближе к дворцу, тем больше была вероятность, что кто-то меня узнает, даже под капюшоном. При власти Тойфона стража могла легко просто подойти и скинуть его с тебя, даже не для того, чтобы узнать, кто ты, а просто ради забавы.

— Это не единственная причина. — заметил я. — Правда же?

— Правда. — вздохнула Тора. — Еще я не хотела заходить сюда сама. Не хотела видеть то,