Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Хм, а это мы сейчас выясним. Эй, рогатый, где тебе было бы комфортно во дворце?

Неправильный вопрос задаешь. Комфорт тут ни при чем. Ищите самый большой зал в этом здании. Может, даже не зал, а внутренний двор.

Это еще почему?

У Тойфона крылья. То, что позволяет пользоваться пространством, как собственной рукой! Как ты думаешь, обладая такой силой, и понимая, что единственный его шанс справиться с тобой — это пользоваться всеми возможностями крыльев, он будет ютиться в какой-то каморке? О нет, и еще раз нет! Вам нужно самое большое помещение, каакое только найдется.

— Тогда тронный зал. — кивнула Тора, когда я пересказал ей разговор с демоном. — Внутреннего двора тут нет, или, вернее, есть, но он весь отдан под хозяйственные постройки, так что свободного места там нет. А вот тронный зал — другое дело, там постоянно принимались огромные делегации, так что и размеры его соответствуют.

— Отлично. Веди.

Тора несмело протянула руку к моим пальцам, закованным в броню, но остановилась, не дотронувшись. Ее пальцы неуверенно шевелились, будто она хотела взять меня за руку, но то ли боялась, то ли стеснялась.

Я пожелал, чтобы доспех исчез, и, когда костяная броня отступила, сам взял ладонь Торы в свою. В конце концов, если понадобится, я снова облачусь в свою защиту меньше, чем за четверть секунды.

Волшебница подняла удивленный взгляд и просияла. И уже уверенно потащила меня за собой по коридорам дворца.

Свободной рукой на всякий случай я держал копье.

Залы неторопливо сменялись, отграничиваясь друг от друга тяжелыми резными дверями. Мебель в них стояла тоже резная и вычурная, даже на вид не дешевая. Колченогие мягкие кресла, массивные столы, которые на вид даже я не смог бы сдвинуть, огромные шкафы, в которых можно спрятать целую роту солдат… Проходя мимо, Тора нет-нет, да и опускала на гладкое шлифованное дерево ладонь и проводила, не замедляя шага. Словно гладила любимого пса. Словно осторожно здоровалась с тем, кого была вынуждена надолго покинуть.

— Помнишь? — тихо спросил я.

— Всё… — выдохнула Тора, одним словом выразив сразу все, что у нее на душе так, что я все это понял.

И вот наконец мы подошли к особенно большим дверям. Такие же вычурно-роскошные, как и остальные, они упирались практически в потолок и совершенно непонятно было, для кого они такие огромные тут вообще существуют? Тут что, делегации великанов предполагались?

— Все. — упавшим голосом сказала Тора, остановившись перед воротами. — Дальше тронный зал.

Я скосился на волшебницу:

— Боишься?

— Безумно. — тихо призналась Тора.

— Ничего, все обойдется. — приободрил я. — В любом случае уже поздно.

И я толкнул двери. Осторожно и мягко, чтобы ненароком не внести их внутрь зала, но они все равно распахнулись от легкого толчка, будто двери салуна, выбитые сапогом особенно наглого ковбоя.

Открывшийся зал поражал воображение своими размерами. Какие там двери для великанов, тут весь зал был для великанов! Для циклопов, для титанов! Высота до потолка была в три этажа, и эти этажи были представлены длинными балкончиками, опоясывающими зал по периметру. Балконы опирались на колонны, срастающиеся своими вершинами в стрельчатые арки, и только в том месте, где мы вошли, они прерывались, оставляя над головой свободное место. Ну, не совсем свободное — здесь располагались выходы с двух винтовых лестниц, прошивающих этажные балконы насквозь. Наверняка раньше с этих балконов наблюдали за всякого рода церемониями всякого рода высокопоставленные и важные лица.

Сейчас же зал был пуст. Пол, сложенный из цветных плоских камней, которые лежали в странном порядке, словно складываясь в рисунок, который из-за его огромных размеров, невозможно было понять, покрывала лишь красная ковровая дорожка, ведущая к стоящим на другом конце тронам.

Тронов было три — самый большой в центре, поменьше справа от него, и еще меньше — слева. Троны были ярко освещены невесть откуда падающим светом, но падающим так хитро, что сидящая на центральном фигура, скучающе подложившая кулак под голову и закинувшая ногу на ногу, оставалась в тени.

Тем страннее это было, что никаких окон в тронном зале просто не существовало. Однако же свет откуда-то проникал сюда, превращая кромешную тьму в легкий сумрак. Он будто бы лился равномерным потоком с потолка, и лишь над тройкой тронов переходил в режим яркого, но хитровыдуманного софита.

Кроме фигура на троне и меня с Торой в зале никого не было. Ожидаемо. И даже хорошо.

Не расслабляйся!

Да я и не собирался…

Ага, рассказывай! Этот мудила вообще-то несколько лет с крыльями живет, так что всяко наловчился ими орудовать лучше, чем ты доспехами, которым пара месяцев и копьем, которое вообще вчера появилось!

Да нормально все будет, чего ты начинаешь!

— Ну что же вы стоите? — разнесся по залу тихий вкрадчивый голос. — Проходите, не стесняйтесь.

От его спокойствия стало немного не по себе. Снова возникло ощущение, что мы с Торой где-то что-то не поняли и своими ногами пришли в расставленную ловушку.

Но нельзя выдать это противнику. С очень большой вероятностью он тоже сейчас делает хорошую мину при плохой игре и пытается нас убедить, что ситуация под его контролем.

Так всегда происходит в любом бою — какой бы ни была плохой ситуация, всегда делать вид, что все идет по твоему плану. Противник боится тебя точно так же, как ты боишься его. Вопрос лишь в том, кто проявит свой страх первым.

— Тебя, что ли, стесняться? — хмыкнул я. — Я даже лица твоего не видел ни разу, как я могу тебя стесняться?

— Что ж, я слышал, что ты необычный человек, Белый Гвардеец. — судя по голосу, тоже усмехнулся император. — Но ни за что бы не подумал, что ты такой наглый. Это мне нравится. Мне вообще нравятся необычные люди. Я даже сделаю вид, что действительно поверил тебе насчет того, что ты никогда не видел моего лица… И покажу его.

Император неторопливо поднялся с трона и сделал шаг вперед, прямо в луч падающего с потолка света.

При слове «император» раньше у меня в голове рисовался усатый и бородатый дядька с длинным лицом и в синем мундире… Даже не знаю, почему. В других случаях, когда я пытался найти какие-то другие ассоциации, это был толстый мужик с длинными тонкими усами, висящими, как недоваренные