Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Черт, точно… Со всей этой котовасией я совершенно забыл, что я могу пользоваться демоном не только как прибором ночного виденья с бешеным зумом, но и как линзой магического спектра! Надо всего лишь настроиться на правильный лад… И закрыть глаза.

Ведь держать их открытыми нет никакого смысла, если ты все равно не видишь противника.

Я выдохнул и зажмурился, снова погружаясь в состояние, в котором все органы чувств, кроме зрения, начинают работать за пределами своих возможностей. Снова вспомнил полутемный тренировочный зал, короткие шаги тренера, легкие дуновения ветерка от летящих в голову тренировочных лап, едва слышный шелест ткани, сминаемой каждый раз по-своему — от удара, от шага, от поворота, от приседа…

И тьма расступилась. Я снова видел — или, вернее, будет сказать, обозревал. Тронный зал окрасился в градации серого, где каждая грань, каждое ребро, каждый угол и каждая вершина были чуть светлее всего остального фона. Я оказался словно посередине трехмерного чертежа зала, выполненным белой тушью на серой бумаге. Единственным ярким пятном во всем этом был центральный трон, переливающийся яркой бирюзой — там совсем недавно сидел император.

А вот самого императора не было.

А ты думал, он тебе прямо так появится⁈ Сколько тебе раз повторять — он не невидим, он просто не существует в материальном плане! Ты не можешь увидеть то, что не существует! Ни обычным зрением, ни ночным, ни магическим!

Тогда как мне с ним бороться⁈

Логично же — ловя его на атаках! Следи за цветами — они подскажут точку появления, и у тебя будет половина секунды на реакцию!

Сколько⁈

Не придуряйся, я прекрасно знаю, что тебе хватит! Не отвлекайся, а лучше сделай вид, что ты его все еще не видишь!

Я не могу сделать вид того, что и так происходит!

И, тем не менее, я вытянул перед собой копье и медленно повел им в сторону, словно ощупывая перед собой пространство. Потыкал немного перед собой наконечников, словно спящую собаку — палкой, и все равно ничего.

Я сделал короткий шаг вперед, снова тыкая копьем перед собой, потом еще один, потом еще…

И тут же прилетело сзади!

Я не успел среагировать, когда крылья подсекли мне ноги под коленками, к счастью, не отрывая их, а просто ломая, как спички!

Я рухнул на спину, едва успев подстраховаться руками, и скрипнул зубами.

Ты что творишь⁈ Почему не предупредил⁈

Он атаковал сзади. Ты не успевал среагировать. Даже если бы был предупрежден.

Это повод давать кромсать меня⁈

Да. Если он поймет, что ты успеваешь отреагировать на его атаку, то не станет атаковать. Он прекрасно понимает, что в открытом бою ты сильнее. Поэтому он и не нападал до тех пор, пока ты не отошел от стены.

Так он же теперь так и будет нападать со спины! Что я могу ему противопоставить⁉

Как всегда — хитрость и изворотливость. Заставь его подумать, что он победил. Утратить бдительность. В конце концов, он всего лишь человек со всеми свойственными человеку, недостатками.

А если у меня не получится⁈

Ну… Тогда ты труп.

Спасибо, обрадовал!

Боль все еще была терпимой, но ясно, как день — это долго не продлится. Несколько минут — и демон просто не сможет больше глушить то количество болевых рецепторов, которое будет вопить о своем плохом состоянии на все тело. Надо решить все раньше, чем я потеряю сознание от боли.

А для этого, — демон прав, — мне придется перехитрить императора.

Скрипя зубами, опираясь на копье, как на посох, я поднялся на едва-едва держащих ногах…

И тут же упал снова, сбитый очередным ударом в спину! На сей раз в район поясницы, да так мощно, что меня едва не сложило в обратную сторону!

Я снова упал на пол и закашлялся. Стало тяжелее дышать — кажется, легкие все же начали наполняться кровью.

Не ной, еще чуть-чуть, и он будет наш!

Тебе легко говорить! Это же не тебя кромсают тут на ленточки!

Во-первых, меня раскромсали еще шесть веков назад! А во-вторых, я вообще-то тоже присутствую в этом теле! Так что мне ничуть не легче, чем тебе!

Едва я собрал конечности и поднялся на четвереньки, как сверху обрушился новый удар — в голову! Я снова растянулся на пол, как корова на льду, и единственное, что смог быстро сделать — перевернуться на спину, чтобы хотя бы видеть, что происходит. Возможно, тогда я смогу увидеть новую атаку император и и контратаковать!..

Императора я действительно увидел.

Но он не атаковал.

Он завис надо мной, распахнув крылья и словно бы паря на них — едва заметно глазу смещаясь то вверх, то вниз, словно на невидимых воздушных потоках. Он безучастно глядел на меня сквозь прорези железной маски, а с кончиков крыльев медленно стекала моя кровь.

— Признаться, я ожидал большего. — безэмоционально начал император. — Столько слухов ходило о легендарном Белом Гвардейце, а в итоге… Не то чтобы я был разочарован, каким-никаким весельем вы меня все же обеспечили, молодой человек… Но я ожидал большего. Хотя бы, что вы не сдадитесь так быстро.

— Да я только начал… — выдохнул я, садясь и упираясь копьем в спину позади себя. — Дай только до тебя добраться, я тебя на шашлык пущу…

— Угрозы, угрозы… — покачал головой император. — Знаете, я давно уже перестал угрожать людям. С того самого момента, когда обрел крылья. Мне просто перестало быть нужным кому-то угрожать. Любые человеческие угрозы, самые страшные ужасы, которые способен придумать человеческий разум — ничто против того, что могут обеспечить возможности демона. Даже части демона. Не всем, конечно, а тем, кто согласен их принять. Пестовать их в себе, холить, растить. Слиться с ним воедино, а не жить в отрицании и разногласии… Как вы.

— Да закрой ты рот! — я скрипнул зубами. — Когда я до тебя доберусь, я первым делом вырву твой поганый язык!

— Вы так ничего и не поняли. — вздохнул император. — Вы думаете, что вы пришли ко мне на своих условиях, но это не так. Вы пришли сюда, потому, что это мне было выгодно. Вы играете по моим правилам. В мою игру. И выиграть в ней тоже могу только я. А все ваши угрозы — это лишь показатель вашей слабости. Люди переходят