Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Ответа на мой туповатый вопрос долго не было, но все же он пришёл:

— Тепло…

Еле слышимый полушёпот полувздох, а затем рука вздрогнула и сквозь тёплую кожу начал пробиваться смертельный мороз, быстро покрывая всё предплечье изморозью и быстро утолщающийся коркой льда.

— Нет, нет, нет!

Я запрыгал на месте, пытаясь растереть гигантскую руку в своих ладонях. С таким же успехом можно было пытаться разогреть Антарктиду своим дыханием.

— Нет! У меня всё получилось, тебе было тепло, отвечай на вопросы!

— Мне холодно, согрей меня…

— Нет, — я бросил быстрый взгляд на хитпоинты, только что упавшие в красную зону, — нет, ледяная стерва, говори!

— Мне холодно…

Что делать, что делать, что делать?

Мысли закончились, в голове полная тишина.

— Сейчас подожди, не застывай опять, — я суетливо начал ковыряться в сумке, — сейчас, сейчас, мы тебя из этих катакомб вытащим, на пляж, к морю, под солнышко, ты там мигом оттаешь.

Внимание! В пещерах Познания стандартные телепорты не работают.

Я глубоко выдохнул и тяжело плюхнулся на попу, прислоняясь спиной к ногам местный правительницы. Это, к слову сказать, с разморозкой тоже никак не помогло.

— Богиня милостывая, помоги…

В этот раз я не ожидал ответа, а он, как ни странно, пришёл. Воздух замерцал, выпуская в нашу реальность призрачную фигуру богини Жизни. Она, сморщив свой курносый носик, огляделась вокруг, затем бросила на меня странный взгляд, в котором мне почудилась некоторая ревность:

— Зачем ты звал меня? Неужели ты хочешь разморозить эту ледяную старую деву? С чего ты решил, что я в этом деле буду помогать демону⁈

В конце своей короткой тирады она ещё более нахмурилась и недовольно топнув ножкой исчезла.

— Э-э-э, это, подожди! — Однако было поздно, и вздорная богиня возвращаться даже не подумала.

Последний хитпоинты стремительными толчками покидали моё тело, сотрясая его предсмертных конвульсиях, а у меня в голове билась лишь одна мысль:

Демон? Какого чёрта демон? Почему демон? Раньше её, вроде, это не волновало. Или это из-за восхода Кровавой Луны? Вроде у меня мелькали логи, что она снова на небосклоне, но причём здесь это?

Хотя уже всё равно: осталось двадцать секунд, пятнадцать…

Демон, демон, демон… Точно! Демон!

Я усилием воли разогнул заледеневшие колени, вскидывая себя на ноги.

Именно демон и теперь я двухсотого уровня!

Одёжка архимага улетела в сумку, а вместо неё моё заиндевевшее тело начали покрывать части демонского прикида, полный набор которого даровал мне надежду на успешное выполнение этого квеста.

Десять секунд, все части демонского прикида встали на своё место, и у меня перед глазами замелькала новая иконка:

Активизировать врата в демонские пределы?

Я повернулся спиной к Снежной Королеве и воздел руки к небесам, а вернее, к ледяному своду пещеры и активировал врата. Первый раз когда я попытался его открыть, мой уровень был недостаточным для этого, но врата в ад всё же на одно краткое мгновение разверзлись и этого хватило, чтобы испепелить меня, несмотря на всю защитную бижутерию, которая снимала девяносто пять процентов урона от стихии огня. В этот раз сработал вложенный в комплект иммунитет к этой всеразрушающей стихии, однако, когда пространство передо мной треснуло, пошло изломами, а затем обрушилось, открывая вид на пышущие жаром адские долины, мне мгновенно перестала быть холодно.

И это если мягко сказать. Первое мгновенье мне показалось, что моё тело швырнули в чан с кипящим маслом, мгновенно расплавившим засевший внутри меня непроходящий холод. Через секунду иммунитет сработал и это жуткое ощущение пропало: напор адского огня превратился в тёплый ветерок, кожа перестала обугливаться, волосы сворачиваться барашком, а глаза, моментально превратившиеся в пересушенный чернослив, ожили, увлажнились и начали показывать вполне достойную картинку.

За долгие недели жизни на Пустошах, я уже давно привык к виду выжженной земли, разлитой повсюду бурлящей лавы и разнообразной живности, приученной жить в самых невыносимых условиях, но, думаю, что на открывшейся передо мной долине, они бы не протянули и нескольких секунд.

Всё каменный плато, насколько доставал взгляд, было раскалено докрасна, а воздух просто отсутствовал, вместо него над Долиной царствовали огненные вихри переплетающиеся и расплетающиеся, закрывающие всё пространство, не оставляющие случайного путнику ни единого шанса, чтобы выжить. Не знаю мог ли кто-то вообще выжить, ну разве что только демоны, чьим именем названы эти пределы.

— Хватит, остановись, убери это!

Несколько заворожённый открывшимся видом ада, я и забыл, где нахожусь и вздрогнул от раздавшегося в моей голове громоподобного голоса. Я с трудом оторвал взгляд от бушующей стихии и обернулся назад.

То, что мной воспринималось как пусть и сильный, но тёплый ветер, внесло в окружающий пейзаж разительные перемены: снег и лёд мгновенно испарились, превратившись в клубы пара, застлавшего весь свод пещеры, каменный барельеф за моей спиной растрескался, прямо на глазах наливаясь краснотой, начиная течь и испаряться.

Снежная Королева тоже не осталась неизменной, её одежда начала обугливаться, а сложенные до этого на коленях руки прикрывали отвёрнутое в сторону лицо.

— Остановись, прекрати это немедленно!

Я поборол первый порыв немедленно выполнить её просьбу и вновь поинтересовался:

— Тепло ли вам, согрелись ли, или ещё немного поддать парку?

— Остановись, я готова ответить на твои вопросы!

— К сожалению убрать эти врата я пока не могу, боюсь, что, когда они захлопнутся, вы опять превратитесь в ледяную недотрогу, а в следующий раз открыть этот портал я смогу только через неделю, так что придётся немного потерпеть.

— Остановись, ты убьёшь меня!

— Сомневаюсь, но чем быстрее вы ответите на мои вопросы, тем быстрее всё это закончится, так что предлагаю не тянуть хвост резинового кота в долгий ящик и начать поскорее…

Стоило вратам в царство демонов схлопнуться, как обратный отчёт начал тикать вновь и буквально через десять секунд я оказался на камне возрождения. На камне возрождение в самом начале пещер Познания. Во время моего отсутствия здесь всё сильно изменилось: половина дисков, оставленных нам заботливыми предшественниками гномов, исчезли, а пол был завален грудами то ли трупов, то ли небрежно порубленных дров. Обломки древесины были густо перемешаны с опавшей листвой и кровью, создавая впечатление, что какой-то безумный маньяк напал здесь на взвод юных Буратин. Впрочем, здесь попадались и обычные тела только столь мелко накрошенные, что обратно этот пазл было уже не сложить, и понять кто были данные жертвы вивисекции при жизни стало решительно невозможно. И вообще, обстановка вокруг была какой-то нездоровой: плюсом к невообразимому бардаку и запаху выпотрошенных тел, добавлялось невероятные звуковая гамма, сплетённая из воплей, мата, визга гигантской