"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– На первые три дня. Боль будет на протяжении месяца, но с каждым днем все терпимее.

– Я сделаю еще.

В гостиной появилась никем не удерживаемая Вероника. Еуген уже не стонал и не ругался, поэтому я не стала просить дочку выйти. Тем более что она под нашими удивленными взглядами положила на грудь фермера Заплаточку.

– Милая, что ты делаешь?

– Ему она нужнее, мам. Заплаточка умеет лечить, правда-правда. Нужно только верить.

– Еуген будет верить, – отозвался Роберт.

– Но ты ведь так любишь эту куклу, – растерянно пробормотала я.

– Я с ней давно не играла. Я уже взрослая, а Заплаточке грустно одной. Пусть она приносит дяде удачу, у него ведь осталась всего одна нога.

Как так быстро Вероника стала «взрослой», я спрашивать не стала. Еще несколько дней назад я немыслимым способом проникала в дом бывшего мужа, чтобы достать из него куклу, а сегодня дочь решила, что она ей уже не так и нужна.

Еуген во сне дернулся, обнял себя руками и прижал к груди Заплаточку. Молча мы решили, что ему она и правда нужнее.

– Я бы хотел пригласить тебя на свидание, – вдруг сказал Роберт, не отрывая взгляд от Еугена.

Я похлопала глазами. Слова мужчины влетели в одно мое ухо и вылетели из другого, не задержавшись ни на миг. К кому он обращался? Я покосилась на новенького с подозрением.

– Боюсь, Еуген тебя не слышит…

– Я не к нему обращался. Пойдешь со мной на свидание?

Вероника крякнула в кулак и мигом ретировалась за диван, сделав вид, что ее здесь нет.

– Твое предложение очень неожиданное.

– И неприятное?

– Непонятное, – поправила я.

– Прости, мне показалось, что ты… Я подумал, что ты будешь не против.

Мне хватило секунды, чтобы осознать, какая я дура.

– Я не против! – выпалила, пока он не передумал.

Стоило мне согласиться, как сердце пустилось вскачь, а ладони вспотели. Мне хотелось сказать многое, и про то, что свидание будет единственным, и то, что я когда-то уже была замужем, пусть и не официально. И зачем-то хотелось сообщить Роберту о том, что у меня вообще-то есть дочь, будто он сам этого не знает. Но все слова вылетели из головы.

– Я рад. – Роберт улыбнулся и вышел из дома. Не попрощался, не сказал, когда и где будет свидание. Просто ушел.

В любом случае я не смогу пойти на это свидание без дочери, и надеюсь, Роберт это понимает.

– Наверное, он поведет тебя в лес, – донеслось из-за дивана.

– Что?..

– В одной книжке я читала, какие бывают свидания…

– В какой такой книжке?! – Я обмерла, панически осматриваясь.

– Я ее уже вернула на место. Мам, – Вероника высунулась из-за спинки дивана, – я очень рада, что вы с дядей Робертом влюбились.

На вдохе я поперхнулась. Малышке не объяснить, что мы не влюбились, а просто идем на свидание. Откуда она вообще знает такие слова?! Но в моей голове звенел колокол, взрывались фейерверки, а сердце пело. Недолго оно пело, почти сразу появилась мысль – с чего вдруг Роберт обратил на меня внимание? Невзрачная, простенькая, брошенка с ребенком. Или он извращенец? Наверняка с ним что-то не так, раз выбрал не молодую и симпатичную Катарину, а уже почти пожилую и с дитем.

Я так испугалась всех этих мыслей, что уже была готова отменить свидание и вообще не встречаться с Робертом лишний раз. Но сердце, никогда не знавшее любви, противилось, и мозг ему поддакивал. Почему бы не попробовать? Просто попробовать начать новую жизнь, а если не получится – ну и пусть. Не впервой мне латать сломанную судьбу. И интуиция… дурацкая интуиция заставляла нервничать. Ну не верила я, что смогла заинтересовать такого мужчину, как Роберт!

– Мам?

Обеспокоенный голос дочки вырвал меня из раздумий. Оказалось, что я уже долгое время неотрывно смотрю в одну точку и тереблю поясок на платье.

– Идем, цветочек, нужно позавтракать.

– Я уже поела. Мясо и печеньки.

– И нужно выпить настой ромашки.

– Фу… – Дочка скривилась, но послушно приняла из моих рук пузырек с лекарством.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я не болею, даже не кашляла ни разу.

– Играть с Сэтом не отпущу, – заверила я, и девочка сникла, а я мигом решила, что слишком строга к ней. – Только в доме, чтобы я вас видела.

– Мы больше не будем уходить далеко. Ну ма-а-ам!

– Я чуть с ума не сошла, пока искала вас по всей деревне, а нашла у болота! Милая, ты меня расстроила, понимаешь? И очень испугала!

– Прости, прости! – Дочь бросилась ко мне и крепко обняла мои ноги. – Просто в книжке писали, что к дяде-королю нужно идти, когда темно.

– А я тебе сказала, что к болоту нельзя ходить совсем никогда.

– Я обещала больше никогда никуда не уходить.

Я сдалась с тяжелым вздохом. Не верить Веронике причин не было, но и отпустить ее сразу же после того, как подняла на уши половину деревни, чтобы найти ребенка, я не могла.

– У тебя будет испытательный срок, – начала я договариваться. – Через неделю я подумаю, можете ли вы с Сэтом играть без присмотра.

– Угу…

Печальные глаза дочери меня не разжалобили. Я легонько щелкнула Веронику по носу, и она расхохоталась.

Пока я заготавливала обезболивающие настойки для Еугена, Вероника прилежно переписывала сказку из книжки в тетрадь, чтобы лучше запомнить буквы, натренировать руку, да и почитать заодно. Обе мы были заняты, когда фермер пришел в себя.

– Аленка… – Его голос был хриплым ото сна.

Я в этот момент заливала кипятком полынь и шепотом читала заклинание, так что отвлечься не могла.

– Алена?

Глупо не отвечать, когда Еуген меня видит. Я стояла к нему спиной, рядом с камином. Наконец заклинание было полностью произнесено.

– Простите. – Я сделала вид, что задумалась и только что услышала мужчину. – Я готовлю для вас настойку, а ингредиентов нужно отмерять равное количество… Как вы себя чувствуете?

– Так, будто меня с горы сбросили. – Бледный Еуген попытался улыбнуться и облизал пересохшие губы. – Дай воды.

– Не пейте слишком много, – сказала я.

Мужчина проигнорировал мою просьбу, опустошил поданную кружку одним махом и вновь откинул голову.

– Как я… так? Кто ж теперь за огородом-то будет смотреть? Скоро заживет нога?

– Не раньше чем через месяц. Ближайшее время на нее вообще наступать нельзя, и домой вас придется нести на носилках. Я отыщу мужиков, чтобы помогли, но есть кому присматривать за вами дома?

– Да некому. – Еуген поморщился. – Жена померла, а у сына своя семья уже.

– Он определенно очень занят проблемами своей семьи, – кивнула я, скрипнув зубами.

Не успела я как следует обдумать возможность оставить Еугена у себя дома, как в дверь постучали.

– Аленка!

Пришла Дария. Я тут же впустила ее, и девушка ураганчиком