"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Мамочка, что с тетей Кларой? – Вероника встречала меня на пороге.

– У тети Клары будет еще один малыш.

– Ух ты! – Глаза дочки загорелись, но тут же потухли. – У Сэта так много братьев и сестричек, а у меня никого нет. Когда мы заведем, мам?

Я едва воздухом не поперхнулась. Дочь знала, как и почему появляются дети: я обошла тему с капустой и грядками и сразу вывалила на шестилетнего ребенка почти всю правду. Тогда она долго думала, а потом сказала, что как можно дольше не будет заводить детей.

– У нас нет папы для того, чтобы завести сестричку или братика, – объяснила я, расставляя пузырьки по местам.

– А дядя Роберт?

Я рассмеялась. Представляя лицо Роберта, когда я предлагаю завести ребенка, не могла не смеяться.

– С дядей Робертом мы друзья. Потом я расскажу тебе, чем отличаются папы от друзей.

Дочь мигом забыла о новых детях, вспомнив, что я обещала ей блинчики и поход к бабушке Уле. Блины были готовы спустя час. Мы сложили их на широкую тарелку, завернули в бумагу и, принарядившись как могли, отправились в гости: я – проведать старушку, а Вероника – еще сильнее влюбить меня и Роберта друг в друга. Она обронила это будто случайно, а я всю дорогу молилась, чтобы дочка не ляпнула подобное при нем.

Встретил нас Гаскон вместе с Робертом. Они с серьезными выражениями лиц строгали какое-то очень длинное бревно. Мы с Вероникой осторожно пробрались к ним по двору, заваленному опилками, стружками и ветками. В куче листьев играл Кукуй, радостно прыгая в них и бодаясь с невидимым врагом.

– Михей отдал на попечение? – спросила я у Гаскона, который нас уже заметил.

– Сам пришел. Поиграет и уйдет. А вы что принесли?

– Блины! – с гордостью провозгласила моя дочь.

– Рад, что вы зашли. – Роберт, чье полуголое тело было покрыто капельками пота и, несомненно, привлекало мое внимание, обернулся к нам с улыбкой. – Мы решили заменить доски на полу. Старые прогнили и скрипят.

– Фион привез с утра, – кивнул Гаскон на гору бревен с еще не обрубленными ветвями. – Ему вернули лошадей, так что к зиме успеем заготовить дрова. А то уже переживать стали всей деревней.

– Откуда вернули? – не поняла я.

– Так из города же. Еще месяц назад Лейка да Зайка копыта себе повредили, а у Лейки еще и с животом были какие-то проблемы, так Фион и увел их к животному лекарю. Вот, вернули вчера.

Я тщетно пыталась вспомнить, видела ли, когда мимо моего дома проводили двух лошадей, но не смогла. Видимо, в тот момент я была очень занята… в горах.

– Не будем отвлекать. – Я махнула рукой парням, и они вернулись к работе.

В ответ оба что-то промычали – их явно интересовало как можно скорее закончить с полом, а не отведать угощение. Я и не думала обижаться, наоборот, восхищалась, с каким рвением Роберт помогает тому, кто его приютил. Может быть, чувствует себя обязанным, а может, просто слишком добр. Не могла себе представить, чтобы Савар кому-то просто так помог, он скорее сослался бы на больную руку, которая у него, конечно, не болела.

Состояние Ули еще немного улучшилось. Если в прошлый раз старушка смогла произнести лишь несколько звуков, то сегодня она сказала целое слово:

– Девочка…

Мы с Вероникой замолчали и переглянулись. Уля не видела мою дочку, но услышала и заговорила. Правда, позже, сколько я ни пыталась вытащить из бабульки еще хоть слово, она молчала.

Накормили ее, напоили, попрощались с ней и парнями и отправились к Барду. Вероника стойко держалась, хотя я видела, насколько ей стало скучно, когда поняла, что мы не проведем время с Робертом и Гасконом. Зато у пчеловода она выпросила показать ей «жужжалок». Мужчина укутал Веронику в сеть и подвел почти вплотную к ульям.

– Здесь нечего опасаться, – отмахнулся Бард, когда я разволновалась. – Пчелкам не до нас, им нектар собирать нужно. Смотри. – Пчеловод присел на корточки и указал моей дочке на маленькую поилку. – Видишь, пчелка пьет сладкую воду. Потом она летит в поле, там собирает нектар с цветов, после чего смешивает его со слюной и выплевывает в соты. В улье есть специальные хранилища – соты. Другие пчелки своими крылышками обдувают нектар, он густеет и становится медом.

– Мед из слюны?! – ошарашенно переспросила Вероника.

– Из нектара, смешанного со слюной, – терпеливо объяснил Бард.

Я молча, с улыбкой наблюдала за уроком пчеловодства. Вероника сегодня познала то, чего не знала я сама. Такого в академии ей не расскажут уж точно. Главное, чтобы теперь дочка не захотела стать пчеловодом, я же с ума сойду!

Пчеловодом она стать не захотела, зато наотрез отказалась есть мед.

– Я больше ни капельки пробовать не стану! – ворчала Вероника, когда мы выходили из дома Барда, после того как я справилась о его здоровье.

– Цветочек, у пчел слюна не такая, как у людей, – говорила я, совершенно не понимая, какая у пчел эта самая слюна. Я о превращении нектара в мед узнала только что вместе с дочерью.

– Все равно это ужасно!

Последние возмущения дочки я пропустила мимо ушей, так как на глаза мне попалась Катарина. Девушка в ярком алом платье походкой от бедра шагала по двору Роберта, в руках она едва удерживала тяжелый поднос, накрытый кухонным полотенцем. Гаскон все еще что-то пилил и строгал, а вот самого Роберта видно не было.

Катарина спросила что-то у паренька, тот махнул рукой на дом, и девушка поспешила к двери. Я, помня о том, что рассказала Дария, облилась холодным потом. Только не приворотное зелье!

Глава 20

– Мамочка, ты меня совсем не слушаешь! – Дочкин обиженный голос вырвал меня из фантазий, в которых Роберт уже страстно срывал с Катарины алое платье.

– Что, милая? Ты что-то спросила?

– Я сказала, что завтра у Еси и Лельки день рождения, а мы подарок не приготовили. Ты вот мне всегда дарила подарки.

– День рождения… – бормотала я, взяв Веронику за руку. Мы спешили домой. Очень спешили! – Что ты хотела бы им подарить?

– Давай испечем пирог? Только не такой, как готовила тетя Клара.

– Не с рыбой?

– Можно и с рыбой, только вкусный. В тети-Кларином были кости и чешуя, а еще сырое тесто.

– Мы можем сделать пирог с яблоками, – предложила я опрометчиво. Просить яблоки у того, у кого все детство их воровала, – верх неблагоразумия. Впрочем… А это хорошая идея! – Давай мы подарим близнецам праздник? Обойдем соседей, их друзей, позовем Гаскона и Роберта. Что скажешь?

– Это будет целый праздник!

– Точно, – радовалась я ошеломительной идее. – На нем будут угощения, какие сможем приготовить, и чай.

И вдруг увидела Зафара – он несся навстречу на всех парах, громко шлепая большими сапогами. Я даже