Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

ними там оказались и наши немногочисленные маги, для которых не имело значения, откуда наносить свои удары. По краям же их прикрывали бойцы, на чьи плечи легла основная ноша обороны. А авангардом, на расчистку пути, если кто-то попытается нам помешать, были назначены я и четверо бойцов, одна из которых – Ками. Для этой цели я убрал булаву за спину и обнажил свой меч.

Именно в таком построении мы вырвались из объятий леса к реке, прямо к мосту, возле которого безмятежно дремала пара огров, вооруженных исполинскими секирами. Как и в предыдущие разы, наше внезапное появление застало приспешников демонов врасплох. Эти земли были слишком далеки от имперских людских владений, и людей здесь давно не видели (если не считать «пустых»).

Огры только начали поворачивать головы в нашу сторону, как их накрыл общий залп наших стрелков. И хотя стрелы достигли цели, ни один из грозных противников не был сражён.

Я, вскинув клинок направил своего скакуна прямо на огра передо мною. Тот слегка ошарашенный от полученных ранений, среагировал не сразу и поэтому привстав на стремени, я силой вонзил клинок прямо в глаз огру... единственная уязвимое место для удара.

Огр взревел, его огромная туша начала опадать, а секира, выскользнув из охваченной агонией хватки, с грохотом рухнула на землю. Второй огр, увидев падение собрата, издал яростный рык и бросился к нам, размахивая своим оружием. Ками, что мчалась рядом, ловко увернулась от его удара, а я, направив своего коня в обход, попытался зайти ему в тыл. И в этот миг в гиганта снова выстрелили наши стрелки. И на этот раз более удачно, так что тот даже пошатнулся и упал на колени, позволив скачущему прямо за мною воину взмахнув своим мечом обрушить сильнейший свой удар прямо на голову огру.

Всё шло по плану. Мы стремительно пересекали мост, оставляя позади враждебные воды реки, которые, казалось, бурлили в такт нашему отчаянному рывку. За спинами оставшихся позади огров, которые не успевали среагировать и хоть как-то нам помешать. А тут ещё наши маги подсуетились, атаковав деревню огров своей огненной магией, так что несколько деревянных домов, тут же вспыхнули.

Я оглянулся, убедившись, что наши ряды движутся в нужном порядке и никто не отстал.

– Вперед! – крикнул я. – Мы уже у цели! Осталось немного...

Прежде чем наш отряд скрылся в лесу на другом берегу реки, я успел ещё раз оглянутся и бросить прощальный взгляд на деревню огров, которая неплохо так начала разгораться.

Отлично! – с удовлетворением подумал я. – Это их немного отвлечет их от мысли начать нас преследовать...

***

Артем.

Словно кадр из гоголевского «Ревизора», зал застыл в немой сцене. Жан, словно статуя, окаменел, уставившись на Эвера.

– О чем ты? – произнес один из командиров, голос которого прозвучал неловко в наступившей тишине. – Кому выгодна твоя смерть? И какое отношение к этому имеет лорд Жан?

– Именно! – подхватил Эвер, его взгляд, холодный, как сталь, устремился к человеку, намеревавшемуся его убить. – Почему демоны, которых вы щедро принимали и которых велели мне проводить, вдруг решили устроить мне кровавую бойню? И ведь убили бы, если бы не командир Дейк, который своим появлением спас не только меня, но и Маила.

– Что? – возмутился Жан, его голос дрожал от негодования. – Ты смеешь обвинять меня в том, что я натравил на тебя демонов? Это немыслимо!

– Немыслимо? – Дейк криво усмехнулся, его глаза сверкнули. – Слишком много немыслимого скопилось вокруг нас, господа. Не находите?

– Послушай, – Жан резко обернулся к Дейку, пытаясь донести свою правоту. – Я…

– МОЛЧАТЬ! – прогремел голос Дейка, перекрывая все остальные. – Здесь и сейчас я обвиняю тебя в предательстве и в смерти моей сестры! Как я уже говорил, я встречался с Юстом. Он рассказал мне, что перед тем, как они сменили сторону, мимо одного из их убежищ проезжали демоны. В их мешках они обнаружили части тел убитых дроу… среди которых была и голова моей сестры. С ними был и ребенок-дроу. Именно его плач привлек внимание вампиров, что и привело к их вмешательству. И да, этот ребенок – мой племянник. Он жив лишь благодаря вампирам, которые его спасли… Теперь я повторю вопрос: как части тел наших братьев и… моей сестры оказались в продовольственных мешках демонов?

– И вдобавок ко всему, – подхватил Эвер, сверля Жана взглядом, – я обвиняю лорда Жана в гибели моего воина от рук демонов, напавших на нас! Все это произошло сразу после того, как я выразил лорду Жану свое недовольство его слишком тесным общением с демонами. Всего два дня назад я заявил, что решения о союзе должны приниматься всеми боевыми командирами, или, по крайней мере, подавляющим большинством. И вот, менее чем через сутки, демоны совершают на меня и моих бойцов внезапное нападение! Такие "совпадения" я не приемлю.

Зал погрузился в гнетущую тишину.

– Лорд Жан, – произнес кто-то из командиров, голос его был спокоен, но весомен. – Это крайне серьезные обвинения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Это заговор, направленный на мое очернение! – выкрикнул Жан, его голос сорвался. – Они, предатели, сговорились против меня…

А про меня, похоже, совсем забыли, – мелькнула мысль, и я, неожиданно для самого себя, перестал изображать из себя измученного пленника.

– Господин Жан, хватит бросаться бессмысленными обвинениями! – одернул его другой командир. – Если у сторон есть что сказать, мы бы хотели увидеть факты… Пока что только слова командира Эвера можно подтвердить или опровергнуть… Необходимо проверить и осмотреть место нападения.

– Это можно сделать прямо сейчас, – поднялся со своего места Оз. – Как только стало известно о произошедшем, я послал туда своих воинов и… – он оглянулся на застывших у входа воинов. – Внесите…

И в тот же миг двери зала совещаний распахнулись, и четверо темных эльфов внесли в зал тело убитого дроу.

– Все присутствующие могут лично изучить смертельные раны, оставленные на теле нашего товарища, и сами установить причину его смерти… Предъявить тела демонов, увы, нереально. Вы сами знаете, как быстро они разлагаются после смерти, – заметил Оз, и присутствующие в зале закивали. Некоторые тут же покинули свои места, чтобы лично взглянуть на смертельные раны убитого товарища.

– Это, в самом деле, следы от когтей демонов, – уверенно