"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Пока шел обмен приветствиями, помощники императора повесили на стену за его спиной несколько крупных карт. Закончив с этим, двое покинули зал, а один остался стоять около карт. Судя по маркеру в его руках, он должен был вносить пометки сразу по ходу совещания.

И это тоже радовало. Император не надеялся продавить свое решение в неизменном виде, он собирался с нами договариваться.

Потому что карты, которые подготовили люди императора, мягко говоря, не вдохновляли. И не только меня, судя по помрачневшим лицам остальных участников совещания.

— Итак, начнем, господа, — произнес император, усевшись в кресло во главе стола.

Мы тоже сели и продолжили разглядывать карты.

— Как вы видите, — махнул рукой себе за спину император, — чиновники подготовили черновой вариант раздела земель.

Чиновники?

Я скосил взгляд на соседа, — им оказался глава рода Неспели, — и заметил на его лице мелькнувшую и тут же спрятанную улыбку.

Судя по всему, император заранее скидывал с себя ответственность за столь паршивый вариант, и так подумал не только я.

— Разумеется, мы с вами все обсудим, — добавил император. — Для этого мы и собрались здесь сегодня.

Теперь уже я едва удержал улыбку.

А потом немного подумал и начал напрягаться. Мягко император стелет. Слишком мягко. Он никогда не был тряпкой, чтобы заранее оправдываться, еще не услышав от аристократов ни единого слова.

К чему бы это?

— Кто начнет? — спросил император, обводя нас всех взглядом.

— Позвольте мне, ваше величество, — взял слово глава клана Даянеш.

Император посмотрел на него и молча кивнул.

— Меня не устраивает предложенный чиновниками вариант, — ровно сообщил Даянеш. — Мне кажется, я понял их логику, но с таким подходом мне проще не брать земли вообще, чем согласиться на то, что они предложили.

Даянеш, не отрываясь, смотрел на карту слегка сузившимися глазами. Судя по всему, он был в бешенстве, и резкие формулировки выдавали его с головой.

В принципе, его можно было понять. Я неплохо изучил земли, которые захватил мой клан, и видел, что именно нам предложили забрать: преимущественно ни на что не годные участки. Кое-какие нормальные земли там тоже были, но они располагались вокруг наших крепостей, и это были небольшие участки. Относительно небольшие, но все-таки.

В общем, восемьдесят процентов предложенных моему клану участков были бросовыми землями, которые даже продать не удастся. Да что там продать, их и даром никто не возьмет. Использовать их нереально, а земельные налоги никто не отменял.

Так что реакцию Даянеш я понимал.

Другое дело, что если мы откажемся от земель, слово императора будет нарушено. И этого допустить не мог уже он.

— Не горячитесь, Даянеш-джи, — спокойно ответил император. — Я пока не знаю, кто именно нарисовал все это, но будьте уверены, сегодня полетят головы. В прямом смысле этого слова.

Ого! А император-то в не меньшей ярости.

Сомневаюсь, что настолько смело могли повести себя именно чиновники. Точнее, что чиновники могли повести себя так по собственной инициативе. Тут дело пахнет внутриродовой борьбой за влияние.

Однако и прямо обвинить собственных родичей император не может. Не на людях.

Того, что он сказал, более чем достаточно, чтобы все всё поняли.

— Тогда, может, начнем с нуля? — испытующе глянул на императора Даянеш.

— Давайте начнем с нуля, — кивнул император и повернулся к помощнику. — Уберите с глаз долой это позорище. И повесьте чистые карты.

Помощник замялся и вознамерился было что-то сказать, но под взглядом императора опустил голову и начал снимать со стены карты.

— Подозреваю, чистых карт тоже не найдется, — хмыкнул император, вновь переводя взгляд на нас. — По крайней мере, быстро. Господа, у вас есть свои заготовки?

— Разумеется, ваше величество, — улыбнулся Даянеш и потянулся к папке, которую принес с собой. — Прошу.

Он достал из папки несколько карт и одну из них протянул императору.

— Благодарю, — машинально кивнул император, уже уткнувшись в карту.

Через несколько секунд он поднял голову и спросил:

— А варианты разделения земель у вас есть, Даянеш-джи?

— Разумеется, ваше величество, — вновь кивнул Даянеш и протянул императору еще несколько листов.

— Так, это точно нет, — начал тасовать карты император. — Это… слегка перебор, но можно обсудить. Это… о, приемлемо. Это… тоже приемлемо.

Он отложил карты и поднял глаза.

— Излагайте, Даянеш-джи, — потребовал император. — Для всех.

— Я исходил из того, что претендовать на существующие дороги с нашей стороны было бы слишком нагло, — начал Даянеш. — Поэтому во всех вариантах дороги остаются в имперской части земель. Кроме тех небольших участков дорог, которые ответвляются от основного тракта и ведут непосредственно к нашим военным укреплениям.

Император согласно кивнул.

— Из этого факта прямо следовало то, что единым участком нам земли не достанутся, — продолжил Даянеш. — Это просто географически невозможно. Дробить земли на совсем мелкие участки нам тоже не интересно. Поэтому я оперировал пятью участками земель, каждый из которых занимает площадь от десяти до пятнадцати квадратных километров.

— Приемлемо, — вновь кивнул император. — Однако вы выбирали себе лучшее, не так ли, Даянеш-джи?

— Не совсем, — уклончиво ответил Даянеш.

— Это верно, ваше величество, — вмешался глава клана Джуоти. — Все выбирали себе лучшее, бросовые земли никому не нужны.

— А Империи нужны? — насмешливо поинтересовался император.

— Империи это не критично, — вступил в дискуссию глава рода Неспели. — Я поднял статистику по использованию земель в центральной части страны. У нас полно великолепных земель между столицей и Джайпуром, это самая населенная часть страны, там наиболее пригодные для промышленности леса. Однако даже там больше пятидесяти процентов земель не используется. И не использовалось никогда.

— А сейчас, — подхватил Джуоти, — учитывая необходимость освоения территории бывших Свободных земель, Империя тем более не станет заниматься регионами на своей бывшей южной границе. В то время как мы эти земли будем разрабатывать. С них в бюджет страны пойдут не только земельные налоги, но и налоги на прибыль.

Император неопределенно покачал головой.

По сути, аристократы были правы.

Однако и сомнения императора я понимал. Одно дело, если бы эти земли мы захватили и удержали, обильно полив их кровью в процессе войны с Непалом. Император наверняка начал бы торговаться даже в этом случае,