"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Сейчас же все понимали, что аристократам, занявшим приграничные территории, банально повезло. Войны не случилось, захват этих земель вышел фактически бескровным. Мелкие стычки не в счет. Если оглядываться назад, зная, как все сложилось в итоге, захват аристократами этих земель был попросту ненужным.

За что император сейчас дает нам земли? За готовность его поддержать, по сути. Именно ее мы проявили, откликнувшись на его призыв и заняв в свое время эти земли.

Да, это тоже ценно.

Но не настолько, чтобы отдавать нам лучшие земли.

Император вновь обвел всех присутствующих задумчивым взглядом и, наконец, заговорил.

Глава 10

* * *

— Ваши аргументы разумны, — сказал император. — Однако они разумны в краткосрочной перспективе, а Империя должна смотреть намного дальше в будущее. Думаю, вы все понимаете, что пояс земель, полностью контролируемый аристократией, мне не нужен. Пройдет несколько десятилетий, и ваши земли окажутся фактически в центре страны. Поделить страну надвое я не позволю.

Неспели и Даянеш спокойно кивнули.

Однако императора это не устроило. Он обвел взглядом всех и дождался кивка от каждого участника совещания.

Впрочем, как раз это понимали все, так что даже тени возражения император не обнаружил.

— Я ценю вашу готовность воевать за свою страну, господа, — продолжил император. — Я поименно запомнил всех, кто усилил нашу границу своими укреплениями и людьми. Империя не забудет вашего поступка.

Мы благодарно склонили головы.

— Однако давайте говорить прямо, господа, — слегка улыбнулся император. — Империя не заинтересована в создании новых обособленных анклавов по типу Раджкота. Если бы не глупость бывшего главы клана Тикту, этот клан скоро окончательно закрылся бы в своем регионе и перестал оттуда вылезать. А там и до мятежа с попыткой создания своего государства недалеко. Мы сильны до тех пор, пока мы едины.

Ну начинается. Это шпилька в мой адрес, что ли?

Император прекрасно знал, что я делаю ставку на Лакхнау, и весь мой клан связывает свое будущее с этим регионом. Ему не нравятся наши планы? Что ж, понимаю и отчасти сочувствую. Но отступать от своего я не собираюсь.

Я и так все совещание просидел молча.

И сделал это намеренно.

Мы с императором не очень хорошо разошлись в последний раз, когда я выбил из него разрешение на войну с родом Кишори. Да, в благодарность за жизнь отца он фактически отдал мне регион Лакхнау, урезав финансирование, но на людях он по-прежнему показывал холодное отношение к моему клану. Да и на самом деле наверняка затаил на меня обиду, все-таки я осмелился поставить ему ультиматум.

Казалось бы, моя война с Кишори окончена, мирный договор подписан и вступил в силу. Эпизод заигран, что называется. Но осадочек остался.

И неважно, что в итоге все в плюсе, начиная с самого императора.

В общем, реакция императора на мою активность сегодня могла быть существенно хуже, чем на любого другого участника совещания. А это на пользу никому не пошло бы.

Впрочем, мое участие сегодня не особо требовалось. При необходимости я, разумеется, поддержал бы аристократов, но среди глав великих кланов не могло не найтись того, кто высказал бы наши общие пожелания. Мы все мыслим плюс-минус одинаково, а у каждого из них еще и опыта по управлению великим кланом побольше, чем у меня.

Плюс я таким образом показывал, что доверяю своим коллегам — главам великих кланов. И не собираюсь лезть вперед поперек них. По крайней мере, до тех пор, пока они делают то, что пойдет на пользу всем аристократам страны.

Моей активности и так в последнее время слишком много. Так и выскочкой прослыть недолго. Мне не нужна такая репутация. Быть равным среди равных намного выгоднее и комфортнее.

— Это значит, — продолжил император, — что в будущем Империя обязательно займется развитием бывших приграничных регионов. Но для этого у меня должна оставаться такая возможность.

Аристократы начали переглядываться.

Через некоторое время, когда мы «договорились», слово вновь взял глава клана Даянеш.

— У нашей страны нет проблем с обеспечением себя продовольствием, — начал он. — В настоящее время. Однако для роста производства продуктов питания лучше всего подходят как раз южные регионы страны.

Император заинтересованно наклонил голову на бок.

— Поэтому я считаю справедливым поделить поровну земли, пригодные для пахоты и животноводства, — продолжил Даянеш.

— Это хороший задел на будущее, — благосклонно кивнул император.

— Что же касается лесов, пригодных для использования в легкой промышленности, — добавил Даянеш, — я прошу вас, ваше величество, оставить их за нами. Стройка в бывших приграничных землях потребует очень много ресурсов в самое ближайшее время. Это же касается всех месторождений полезных ископаемых.

— Одно месторождение на мой выбор остается за Империей, — посуровел император. — Одно на каждой из занятых вами территорий.

Аристократы вновь переглянулись, и Даянеш кивнул.

— Как скажете, ваше величество.

— Также, если на занятой вами территории есть крупные реки, — произнес император, — то земли на одном берегу реки должны остаться за Империей.

Это было даже слишком щедро, судя по потому, как быстро закивали участники совещания.

Моему клану крупных рек не попалось, так что я лишь отметил для себя подход императора. Судя по всему, он действительно был заинтересован в разделе земель с первой попытки. И это хорошо. Перспектива мотаться во дворец на совещания день за днем меня не прельщала.

Император вновь обвел взглядом нас всех.

— Раз принципиально мы договорились, давайте сделаем небольшой перерыв, господа, — сказал он. — Скажем, на полчаса. За это время вы, вероятно, успеете набросать предварительный план раздела занятых вами территорий. После перерыва мы с вами обсудим эти планы уже предметно, с картами в руках.

Возражений ни у кого не было.

Император кивнул нам, встал и вышел из зала.

* * *

Совещание продлилось почти до самого вечера, но в итоге император предварительно согласовал все наши планы. Их еще посмотрят специалисты, конечно, но дальше изменений уже будет самый минимум. А может, и вообще не будет.

Император пообщался с каждым участником совещания, и чем дальше, тем проще было договариваться. Он не сильно давил, мы тоже старались не обострять. Условия нам предложили вполне приличные, затягивать это дело не хотелось, так что договориться было несложно.

К моему удивлению, даже со мной император общался так, словно ничего не случилось. Я все-таки ожидал