Кадетский корпус. Книга двадцать третья - Евгений Артёмович Алексеев

— Ох!

— Ооо! — тяжело вздохнули многоопытные вельможи.

Они ясно понимали, что это поручение фактически начинает новую эру «Охоты на ведьм» и сколько жертв падет в тайной войне трудно предсказать. Все будет завесить от добросовестности следователей, хотя, как правило, аристократы пользовались случаем и пытались под шумок свести счеты с давними соперниками. Высшему свету Британской Империи предстояла кровавая жатва и передел сфер влияния, поэтому главы кланов загодя начали готовиться к противостоянию.

— Уже известно чьих рук это дело? — сюзерен тем временем перешел от внутренних врагов к внешним.

— Ваше Величество, боевое плетение пришло со стороны Ирландии, формально жители Зеленого Острова виноваты в инциденте, — взял слово глава Академии Магии, — Более того, недавняя катастрофа в Белфасте могла стать последствием использования подобных техник в тренировочных целях. Банда Бриана Бору явно получила некое оружие и перед основной атакой провела одно-два испытания.

— Не верю, что жалкие разбойники могли нанести нам столь впечатляющий удар, — покачал головой Генрих Винчестер и приказал, — Найдите тех, кто стоит за покушением на моего сына.

— Осмелюсь предположить, что использованное заклинание по структуре и способу воздействия идентично «Астре», при помощи которой наши бойцы обороняли принцессу Маргариту в Париже, — ученый поделился сенсационной гипотезой.

— Значит Валуа все же решили дать ответ за инцидент с принцессой Терезой? — задумался Генрих Винчестер, — Но откуда французы могли получить индийские артефакты?

— Скорее всего имели место аналоги оружия Махараджей, подобные амулеты были распространены на Ближнем Востоке, например у персов, — взял слово глава Ми-6, — В пользу этой версии говорит спешное отбытие принца Михаила Романова, известного дружескими отношениями с шахзаде Али.

— У русских тесные связи с диваном Шах-ин-Шаха, они вполне могли получить оружие подобного класса, — поддакнул глава Форин Офиса.

— Хмм… получается акция возмездия от трех недругов, Романовы рассчитались за покушение в Берлине, Валуа поквитались за Терезу, а Бриан Бору или его дети ответили на попытку устранения, — подвел итог Генрих Винчестер и задал риторический вопрос, — А стоит ли нам дальше поднимать эту тему?

— Если мы выдвинем официальные обвинения Москве или Парижу, то окажемся в проигрышной ситуации, тем более у нас на руках лишь косвенные доказательства, про ирландское отребье и вовсе не стоит и упоминать, — внес свою лепту один из советников.

— В случае претензий с нашей стороны, эскалация неизбежна, тем самым толкнем Францию, а значит и Италию в объятия Москвы, учитывая успехи русских в Скандинавии и Германии, а также крепкий союз с Испанией по итогу будем иметь дело с объединенной Европой, имеющей сырьевые ресурсы и оружие Российской Империи, — глава дипломатического ведомства набросал совсем нерадостную картину.

— Ваше величество, у нас есть весомый повод не выводить конфликт на новый уровень, — взял слово глава Ми-6, — Во-первых, принц Крочбэк жив, уверен противник сделал все, чтобы не совершить непоправимую ошибку. Во-вторых, они намеренно обозначили учебный удар по эскорту Маргариты Английской, но при этом не стали развивать его в полноценное покушение.

— О чем вы? — поднял бровь удивленный Генрих Винчестер, он еще не знал, что жизнь его дочери подвергалась опасности.

— Ммм… во время прохождения эскадр прикрытия по Ла-Маншу, по курсу каждой из трех ложных целей был нанесен магический удар, ни люди, ни корабли не пострадали, однако враг продемонстрировал филигранную точность исполнения заклинания и завидную информированность, — взял слово Первый морской лорд.

— Но ведь Маргарита ушла на субмарине, значит они не так всеведущи, — усмехнулся монарх.

— Дело в том, что одновременно с ударами по эскадрам враг обозначил сигнальными плетениями полукруг, развернутый от Дувра в сторону пролива, показывая, что мог уничтожить подводную лодку, — ответил глава Роял Нави.

— Твою мать, — в очередной раз выругался император и приказал, — Поищите предателей и в Адмиралтействе.

— Противник не стал использовать боевые плетения, понимая, что в воде могло случиться всякое, — поспешил прокомментировать дипломат, — Они не подвергли жизнь Маргариты Английской опасности, лишь показали, что могли зайти далеко.

— Значит хотят переговоров? — Генрих Винчестер сделал очевидные выводы.

— Скорее всего, — согласился глава Форин Офиса, — Противник предельно ясно дал понять, что готов ответить ударом на удар и не потерпит покушений на членов Правящих Домов, возможно Москва и Париж хотят закрепить какие-то соглашения на бумаге… Хотя акции в Хайгоув Хаусе и Ла-Манше лучше любых документов гарантируют безопасность, я бы ждал чего-то еще.

— Хмм… да… понятно, — Первый морской лорд в нарушение протокола ответил на вызов.

— Потрудитесь объяснить свое неуважение к Императору! — резко гаркнул Генрих Винчестер.

— Ваше величество, прошу прощения, — вскочил на ноги и без того испуганный лорд-адмирал, — Получил сообщение об атаке на корабли Роял Нави в Кельтском и Ирландском морях. Уничтожены два фрегата и четыре корвета, входившие в состав патрульных групп, обеспечивающих блокаду Зеленого Острова. По предварительным сведениям, били конструктами схожими с теми, что применялись в Хайгроув Хаусе, только менее мощными, тем не менее многослойные щиты были сожжены за мгновения.

— Да сколько артефактов привез с собой русский! — гневно прокомментировал советник.

— Не думаю, что много, вещи редкие, к тому же одноразовые, — покачал головой академик, — Есть вероятность, что «Астра» вообще была в единичном экземпляре, а в Ла-Манше они лишь имитировали грозную силу.

— Шах-ин-Шах не стал бы отдавать в руки союзника стратегическое оружие, даже два-три экземпляра за хорошую услугу — это невероятно щедрая цена, — взял слово глава Форин Офиса и добавил, — Другое дело, зачем эта демонстрация? Что возвращает нас к вопросу о переговорах, полагаю русские и французы будут настаивать на снятии блокады с Ирландии.

— Мы не пойдем на это! — резко ответил император, — Иметь у себя под боком враждебных дикарей, способных обрушить на Британию магическую мощь? Увольте! Может Романовы еще ядерные бомбы туда завезут?

— По факту враг продемонстрировал возможность снять блокаду самостоятельно, — вкрадчиво ответил дипломат, — Думаю, речь пойдет о разрешении на провоз лишь товаров мирного назначения.

— Хмм… не стоит забегать вперед, посмотрим, как будет развиваться ситуация, — Генрих Винчестер по обычаю никогда с ходу не шел на компромисс, своевольный император должен был какое-то время свыкнуться с уступкой и только позже принимал новую, не всегда удобную