Дикая долина - Оливер Митчел

у нагчи их нет, то и потомства общего у этих двух рас быть не может. А ведь конгломераты Лю и Эль как раз по этому принципу и разделяются. Две группы, по три расы в каждой, и у любых двух из группы могут быть полукровки. Выходит, конгломерат Наг стоит наособицу не только из-за отсутствия третьей расы, но и из-за невозможности произвести на свет полукровок.

– Нет, так нет, – кивнула Лиссандра. – А что ты там такое нашёл?

– С-сейчас-с, – похоже, Схичлан и сам был не прочь соскочить с неприятной темы. Скрывшись под водой, он уже через десяток секунд вновь вынырнул на поверхность, сжимая в руке тяжеленную нагрудную цепь червонного золота. – Зач-щем?

– Носить, – пожала плечами девушка, принимая массивное украшение. Придержав волосы, чтобы не запутались в звеньях, она накинула цепь на грудь, поёжившись от прикосновения ледяного металла.

– Яс-сно. Но в воде – глупос-сть. Тяжес-сть.

– Понятное дело, – она отбросила дорогую вещичку в угол и вновь склонилась над мешком со своей добычей.

Вообще, в том, что касается освоения общеимперского, Схичлан делал просто-таки прорывные успехи. Мозгов у ящера было, как у убелённого сединами наставника магической академии, а то и поболе. Правда, сказывалась огромная разница в условиях жизни, обычаях и физиологии, из-за чего понять друг друга им порой было невероятно трудно. Но ничего, она никуда не торопится. Его высочество всё равно до конца зимы будет сидеть в Синальте, а с ним и Вирден. Тёмная вспомнила колючий взгляд чародея, которым тот буравил её в казематах замка. Ничего, милый, я до тебя ещё доберусь… Главное – не терять головы. Этот гадёныш явно сильнее её, причём значительно. Рука сама собой схватилась за нож, недавно вскрывший горло безымянного парня, и девушка ощутила дикое желание воткнуть его во что-нибудь мягкое.

– Я ч-щуял с-смерть, – донеслось из-за спины шипение её любознательной ящерки. – дралс-с… дралас-сь?

Смерть? Скорее всего, речь идёт о крови мальчишки, попавшей в воду. Некоторые рыбы, говорят, её за лиги чуют. Возможно, и нагчи тоже.

– Дралась, – согласилась Лиссандра, накидывая рубашку и кутаясь в плащ. А если ещё на подушку усесться, а не на ледяной пол, будет вообще отлично…

– Зач-щем?

– Не зачем, а за что, – магичка указала рукой на порядком похудевший мешок. – За это.

– Обыч-щай? – немедленно уточнил собеседник.

– Не совсем. Это сложно. Как-нибудь потом объясню. Лучше скажи, ты знаешь, что значит «год»?

– Знаю. Цикл.

– А откуда знаешь?

– С-сам рас-сказал.

Очевидно, «сам» – первый наставник Схичлана.

– Всё верно. И сколько циклов тебе?

Нагча ненадолго задумался, после чего сотворил в воздухе шесть вертикальных пурпурных палочек. Убедившись, что чародейка пристально наблюдает за его действиями, он добавил ещё одну, горизонтальную, поверх ровного ряда. Через мгновение она исчезла, а вертикальные палочки резко размножились. Двенадцать… двадцать четыре… тридцать шесть! Повинуясь воле хвостатого мага, лишние чёрточки вдруг исчезли, и в воздухе остались всё те же шесть, с которых всё начиналось. Дальше, над ними появилось уже две горизонтальных полоски, и непонятная операция повторилась. Лиссандра ненадолго зависла, пересчитывая заполонившие треть пещеры рисочки. Вроде как двести шестнадцать. А сперва было тридцать шесть… Похоже на степень. Ну, точно, шесть в кубе! Откуда взялась такая система счета, в принципе, ясно. У нагчи две трёхпалые ладони, вот и выходит шесть. Аналог десятиричной системы у сухопутных разумных.

– Поняла, – кивнула девушка, обернувшись к Схичлану. – Тебе где-то столько же или больше?

– Больш-ше, – судя по всему, вопрос его позабавил. Снова убрав лишние чёрточки, он начертил над шестёркой уже три горизонтальных полоски. – И ещ-щё, – рядом появилось шесть в третьей степени.

Либо она чего-то не поняла, либо… шесть в четвёртой и ещё шесть в кубе… Полторы тыщи лет?! Эта рыба, что вдвое старше империи?!

– Не шутишь? – в кои-то веки всегдашняя самоуверенность Лиссандры ей отказала.

– Нет. Тебе с-сколько?

Вздохнув, колдунья вызвала в воздухе ровно семьдесят три кроваво-красных чёрточки. Внезапно она ощутила себя такой… маленькой. Вот тоже вопрос, кто тут кого использует? Схичлан, пока что, ни словом не обмолвился о своих мотивах, да и в её дела особо не лез. Вероятно, нагча и люмен пришли к схожим выводам и решили оставить откровения до той поры, пока полностью не разрушат пресловутый языковой барьер. Остаётся надеяться, что ящер не пришибёт её сразу после того, как получит интересующие его сведения. И не сожрёт вместо бутерброда с сыром. Колдунья опасливо покосилась на своего чешуйчатого соседа, а тот, знай себе, бултыхался в бассейне, удовлетворённый полученными ответами. Ладно, поживём – увидим. И она принялась оборудовать себе гнёздышко с использованием позаимствованных из дома поэта тряпок.

Глава 3

С утра пораньше Жан отправился к Дарину. Что говорить, он уже решил, оставалось надеяться, что по старой дружбе принц не станет над ним смеяться.

– Проходи, – встретил его появление главнокомандующий, жестом отсылая своего адъютанта с кипой каких-то бумаг. – Как раз хотел тебя вызвать.

– Серьёзно? – рыжий дождался, пока их оставят вдвоём, и развалился в кресле напротив стола.

– Хотел поговорить о твоём начальстве.

– А что с ним не так? – наёмник напрягся. Такой поворот стал для него неожиданностью.

– Тут уж тебе виднее. Я верно понял, что они имеют серьёзное представительство здесь, в Меладрии?

– Серьёзное или нет, это всё относительно…

– Не юли. Они могут взять мой заказ?

– Заказ? – переспросил Жан, на лету прикидывая варианты. Шил, а ведь это может сработать! – Почему нет? Весь вопрос, как говорится, в деталях.

– Мне нужна информация, – на стол лёг приличных размеров кошель. – Для начала.

– Давай конкретику.

– Архимаг. Тот, что помог меладрийцам в Тилнере. Я хочу знать о нём всё, и в первую очередь – зачем он ввязался в войну.

– Что, разведка не тянет?

– От неё было много пользы, но сейчас новых сведений почти нет. Когда ждать результат?

– Часа через три, – рыжий вскочил и сноровисто сцапал кошель. – И кстати, мне нужны деньги. Такой здоровенный мешок, может, помнишь?

Принц молча встал и, приблизившись к стоящему у стены сейфу размером с комод, зазвенел связкой ключей. Мешок и правда был здоровенный, а если вспомнить, что он набит золотишком… У Жана неприятно заныли плечи.

– Ну, я пошёл, – он охнул, взвалив на себя драгоценную ношу, и направился к выходу, но у самой двери остановился. – Чуть не забыл. У нас там, в темнице, двое ребят, тех, что схомутали у склада…

– И? – удивлённо приподнял бровь Дарин.

– Прикажи их пока оставить в покое.

– Исключено. Это единственная зацепка, – по глазам принца было понятно, что он догадался о причине визита Жана