Хлад 4 - Алекс Каменев

на потрескавшейся экваториальной земле Африки кусочки мелкого льда, быстро тающие под влиянием жаркого солнца, превращаясь в капельки влаги. Но и она вскоре впитывается в сухую почву.

Через мгновение ничто не напоминало о присутствии здесь кого бы то ни было. Кусок саваны вновь вернулся к привычному существованию, без последствий пережив посещение Проклятого.

* * *

Территория Конфедерации.

Северный Удел.

Замок Ледяных Грез. 14:45

Дом милый дом. Пусть уже и не совсем родной и не слишком гостеприимный. Ступив на каменные плиты перед замком, первым делом заметил рассредоточенных по округе многочисленных наблюдателей. Они особо не скрывались, но держались на расстоянии, напоминая настороженным поведением ребят с черного континента.

Разумная предосторожность, особенно когда имеешь дело с Проклятым. И хотя дядюшка Герман и Юлия гарантировали, что никто не посмеет мешать, учитывая собственное шаткое положение доверять словам развеселой парочки следовало с оглядкой. Поэтому первым делом оглядеться, и лишь убедившись, что ловушки действительно нет, делать второй шаг.

В отличие от Африки погода на севере не радовала. Шел мелкий моросящий дождь, из тех противных, что у многих вызывают раздражение. Небо затянуто низкими тучами, довольно прохладно, ветер.

— Не хватает только снега, — я хмыкнул и поправил ворот куртки. Военизированная одежда, какую так любят наемники из Латинской Америки, не подходила для северного климата, но холода я, разумеется, не чувствовал.

Пришло время выполнить вторую половину заключенной с родственниками сделки.

Первая партия снаряжения включала боеприпасы и триста комплектов гвардейской брони. Дядюшка Герман и Юлия выполнили условие, отправив их воздушными транспортниками. Но основной груз еще находился на землях Удела, готовый к отправке только после выполнения обязательств с моей стороны.

Весела парочка не доверяла и не захотела отправлять сразу все. Боевые артефакты стационарного фортификационного класса «Ледяная стена» и «Снежная вьюга» ждали своего часа на складах. Как и остаток в семьсот комплектов гвардейских техно-магических доспехов, вместе с ручными ракетометами с крио-боеголовками, штурмовыми винтовками и всем остальным, включенным в изначальный список.

Бельские оказались не дураки и не захотели отдавать все сразу. Трудно за это их винить, учитывая обстоятельства.

Одним из главных требований была разблокировка старой родовой крепости. После моего исчезновения, не пожелавшая впускать внутрь других Бельских. Что иронично, ведь формально они до сих пор считались ее хозяевами.

— Только войти вы сюда до сих пор не можете, — я усмехнулся и уверенным шагом направился к главному входу.

Пересекая невидимую черту, на секунду ощутил легкое покалывание на открытой поверхности кожи, в затылок ткнулась игла холода. Больше никаких неприятных ощущений не последовало.

Меня признали своим и разрешили пройти.

Я не отказал себе в легкой шалости, обернулся и помахал рукой невидимым наблюдателям. Они видели, как я пересек границу, которую до этого никто не мог пересечь. Представляю, как сейчас скрипнули зубами те, кто следит за мной через мониторы компьютеров. Картину явно передавали в резиденцию клана, где собрался весь правящий род.

Они не рискнули прийти сюда лично, справедливо опасаясь за жизни. Трудно сказать, смог бы я отказаться от желания прикончить всех разом. Но соблазн был, этого не отнять. Родственнички это почуяли и предпочли не дразнить смертоносного хищника, в которого превратился их бывший молодой князь.

— Добро пожаловать, — я сказал сам себе и переступил порог, почти сразу ощутив гуляющие внутри огромного пространства токи энергии.

Когда-то древнюю крепость-артефакт усыпили, перекрыли потоки магии, питавшие ее от Сейд-Озера. Я разрушил плотину и вдохнул в оплот власти старых колдунов севера новую жизнь. Но Священное Озеро замерзло, и вместе с этим начал угасать Замок Ледяных Грез. Это чувствовалось во всем, в здании, в перетекающих внутри потоков силы. Он медленно умирал, и это было не погружение в сон, как в прошлый раз. Заморозка родового источника разрушительным образом повлияло на древний замок.

Я мог вновь его оживить. Я чувствовал, что могу это сделать. Но также я понимал, что после этого крепость достанется Бельским, мягко говоря, меня недолюбливающим. Второй ошибки они не совершат и сразу возьмут под контроль восстановленную твердыню.

Возникал логичный вопрос — стоит ли это делать? Выполнять обещание, данное родственникам. Родственникам, однажды предавшим, подставившим под удар и пытавшимся убить.

Или сыграть свою игру, сделав все тоньше.

Ведь в конечном итоге, я действительно был настоящим бастардом. Для меня все эти «гордость и честь» за родной клан и родовые реликвии, остались пустым звуком после нападения объединенных сил того самого клана, кем мне предлагали гордиться.

Простить и забыть? Нет, это удел слабых, готовых начинать с чистого листа. Ведь даже самый тупой поймет, что никаких чистых листов не бывает. И что предательство прощать нельзя, иначе в следующий раз все закончится плохо.

— Предали раз — предадут и в другой, — произнес я старую поговорку.

По лицу скользнула надменная улыбка. Я тоже не доверял так называемой родне, и не собирался играть по навязанным правилам.

Ведь что такое клан? Всего лишь сообщество людей, связанных кровью, подкрепленное доступом к родовому магическому источнику. Но если источник контролирую я, не значит ли это, что теперь клан это я? А Бельские всего лишь очередной пережиток ушедшей эпохи, который легко заменить.

Однако и от сделки с дядюшкой Германом и Юлей отказываться нельзя, Северный Удел до сих пор представляет собой неплохо организованную силу. С людьми, ресурсами, а главное с необходимым на данном этапе снаряжением. И это решило вопрос дальнейших действий.

— Нет, друзья-приятели, замок вы не получите, — я помедлил, и вновь улыбнулся. — Его никто не получит.

Я вскинул руки над головой и сделал движение, словно скручиваю невидимую спираль. Прятавшая в стенах замка сила послушно откликнулась на призыв. Древняя кладка дрогнула, по камням побежали трещины. Энергия закрутила незримый для человеческого глаза водоворот, формируясь в вытянутое веретено.

Три удара сердца — и «веретено» начало расслаиваться, распадаясь на отдельные лоскуты. Небрежное усилие — и бушующий ураган энергии стих, втягиваясь в выложенный камнем пол.

Крепость вздрогнула. Земля под ногами пошла волнами. С верхних этажей послышался звон разбившегося стекла. Предметы интерьера заваливались и падали, что-то оставалось целым, что-то разлеталось вдребезги.

Сила замка уходила по энергетическим каналам, проложенным века назад, возвращаясь к истоку ее породившему — к Священному Сейд-Озеру. И Озеро отозвалось на приток новой-старой силы. Замерзшие воды треснули, разбивая лед. Тягучая темная поверхность заволновалась, как в былые времена, когда источник питал своих верных адептов.

Остатки магии, сохранившиеся в Замке Ледяных Грез, запечатанные после замерзания озера, возвращались обратно, ломая выстроенный барьер, сметая