Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

Ведущий и Косарь оба взглянули на графа, словно ища указаний, и именно он взял на себя ответ.

— Кто ты такой, чтобы стоять на моем помосте? — протянул мужчина, его голос был полон уверенности и жестокости. — Кто ты такой, чтобы вмешиваться в наказание моего слуги?

Я выпрямился во весь рост.

— Меня зовут Владислав Александрович Златомиров из рода Златомировых! А вы кто?

Максим уже назвал мне его имя, но лишним никогда не было получить подтверждение. За старания я получил лишь презрительную усмешку.

— Я твое сиятельство, щенок из Златомировых! Теперь я понимаю, что ты всего лишь мальчишка, поэтому из вежливости к собрату-дворянину даю тебе пять секунд убраться с моего помоста, чтобы наше развлечение могло продолжиться.

Я внимательно изучил его.

— А если откажусь?

— Тогда мой человек тебя уберет, а наши добрые люди получат гораздо больше развлечений, чем ожидали. Они увидят, как дворянина швыряют с помоста и колотят учебным мечом в придачу.

Мое лицо озарила холодная улыбка. Все развивалось именно так, как я ожидал.

Человек в цепях смотрел на меня со смесью отчаяния и отчаянной надежды. Ведущий разглядывал меня словно жука, которого хотел раздавить. Выражение лица Косаря за забралом было неразличимо, но я чувствовал ману, пульсирующую в его энергоканалах.

Он жаждал преподать мне урок, так же как жаждал продолжить наказание слуги. По этому единственному взаимодействию я не знал человека, но ясно было, что он получает удовольствие от причинения боли другим.

Большинство зрителей не знали, что думать. Некоторые смеялись. Некоторые начали выть, требуя крови, неважно чьей. Но большинство просто наблюдали, ожидая, что произойдет дальше.

Максим все еще стоял в глубине толпы с ошеломленным выражением лица. Я подмигнул ему, хотя из-за расстояния он мог этого не заметить. Затем повернулся и посмотрел прямо на графа Шипова.

— Это недостойно дворянина. Это ниже вашего достоинства и позорит не только вас, но и всех нас, в чьих жилах течет дворянская кровь. Умоляю вас в последний раз, покончите с этим безобразием и оставьте это дело!

— Щенок паршивый! — взревел граф.

Очевидно, мои комментарии задели его за живое, а именно этого я и добивался. Он сделал жест в сторону Косаря, и закованный в броню мужчина шагнул ко мне, а толстый засаленный ведущий быстро убрался с дороги.

Но я молнией выхватил собственное оружие. Единственный стальной меч на помосте, хотя у Косаря на боку висел кинжал. Принял защитную позицию.

Я снова заговорил прямо с графом.

— Если у вас так мало чести, что вы намерены продолжить это так называемое развлечение, тогда предлагаю следующее. Ваш слуга не боец. А я — да. Я встану на его место и буду сражаться с вашим человеком от его имени!

При этих словах толпа зашумела. Послышались несколько возгласов одобрения, словно некоторые считали это прекрасной идеей. А сам Косарь остановился в наступлении, чтобы взглянуть на своего господина.

Граф все еще кипел от моих замечаний, но в его взгляде также читался расчет.

— Что я получу, приняв твой вызов? — потребовал он.

— Вы получите добровольного противника для своего человека, и кто может отрицать, что это будет лучшим развлечением? — я жестом указал вокруг. — А если я проиграю, тогда сможете продолжить, словно я не вмешивался. Получите два боя по цене одного.

Моя сделка была привлекательна. Я продолжил.

— Но если выиграю, вы отпускаете своего слугу ко мне. Кроме того, платите мне сто червонцев за его содержание, лечение и мои хлопоты.

При этом выражение лица графа стало торжествующим. И надо отдать ему должное, он не принял мою сделку сразу. Проявив намек на настоящее благородство, в котором я не был уверен, он поднял руку, требуя, чтобы толпа замолчала.

Когда она это сделала, он ясно произнес:

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Мой человек здесь опытный боец с годами практики за плечами. Поэтому даю тебе еще один шанс отступить. Хотя за оскорбление, нанесенное мне, я имел бы полное право довести это дело до конца.

По правде говоря, я не ожидал, что он даст мне такую возможность. Подавил полуулыбку.

— Милорд, благодарю за возможность. Но я не могу потворствовать тому, что вы делаете со своим слугой. Не могу отступить. Неважно, кем был ваш человек раньше, честь принуждает меня довести это до конца.

Граф резко кивнул.

— Да будет так! — крикнул он.

Он подал сигнал своим людям рядом.

— Уберите этого человека с помоста, — затем он снова повернулся ко мне. — Ваши условия приемлемы. Желаете продолжить учебными мечами, как в первоначальном поединке? Или у вас хватит смелости на убеждения?

На этот раз я позволил улыбке проявиться. Отдал графу саркастический салют клинком.

— Для дела чести нет альтернативы. Это должна быть сталь.

При моем заявлении толпа снова зашумела. Мои слова изменили предложение с простой публичной встречи на нечто более опасное. Сталь означала, что смерть была реальной вероятностью, и только милость победителя позволила бы проигравшему остаться в живых.

Из-за забрала я не мог разглядеть выражение лица Косаря, но чувствовал жестокую усмешку.

— Да будет так, — прорычал граф, явно довольный моим выбором.

Мы потратили несколько минут на подготовку. Я снял плащ и наполовину обернул, наполовину накинул его на свободную руку, чтобы использовать как щит или опутать оружие противника при необходимости.

С точки зрения зрителей, я находился в явном невыгодном положении. Косарь был полностью закован в броню, а я — нет.

Он потратил время на то, чтобы поменять учебный меч на стальную саблю. Более тяжелое оружие, чем мой клинок, предназначенное для рубящих, а не колющих ударов.

Я уже изучал его броню, ища слабые места, хотя по правде говоря, это не будет большой проблемой. Воспользовался возможностью размяться и сосредоточиться, готовый использовать свой дар в любой момент, мана пульсировала во мне.

Толстый засаленный ведущий воспользовался возможностью снова разогреть публику, представив предстоящий поединок как редкое удовольствие. Шанс увидеть, как проливается благородная кровь. Он призывал зрителей делать ставки на первую кровь, на то, сколько переворотов склянки я смогу продержаться, и многое другое.

Очевидно, он ожидал, что Косарь победит меня, как и наблюдающие, потому что когда он предложил делать ставки на общий исход, его слова были встречены смехом.

Пока этот человек говорил, Максим пробился ко мне, его лицо было таким бледным, что