Системный Творец V - Александр Сорокин

Работа шла в почти медитативном ритме. Мысленная команда, мощный выброс энергии — 720 единиц за раз — и в виртуальном пространстве рождался новый кристалл-контейнер, готовый принять в свое сердце любую артефактную матрицу. С каждым новым кристаллом я ощущал, как крепла моя связь с самой сутью созидания, как углублялось понимание процессов.

Четвертый кристалл занял свое место, и мастерская вдругсодрогнулась. Ослепительная вспышка белого света на миг поглотила все, а затем сжалась, направив интенсивный сфокусированный луч на голографического Мимио. Он словно вырос: его крона стала пышнее, а свет из груди заиграл новыми, невиданными оттенками. И тогда перед моим внутренним взором засияло долгожданное системное уведомление.

Навык: «Живое ремесло VI». Прогресс: 12.08 %.

Резервуар Живой Энергии: 19440/19440 ед.

Скорость восстановления Живой Энергии: 5184 ед./час.

Резервуар Живой Энергии Помощника: 233280/233280 ед.

Я застыл, пытаясь осознать эти цифры. Почти двадцать тысяч единиц энергии! А у Мимио — целых двести тридцать три тысячи! Это уже не просто резерв, а мощь, способная, как мне казалось, питать энергетическое сердце небольшого города. Скорость восстановления — более пяти тысяч в час! Это означало, что я смогу штамповать «Одухотворенные Кристаллы» практически конвейерно, лишь изредка останавливаясь для короткой передышки. Перспективы захватывали дух, голова шла кругом. Если бы не предстоящая тренировка, я бы продолжил, тем более что у меня оставалось одиннадцать обычных кристаллов, аккуратно разложенных по стеллажам. Они должны были стать моим билетом на седьмой уровень навыка.

Но желание творить столкнулось с суровой реальностью — Живая Энергия была на исходе, индикатор в углу сознания показывал пугающую пустоту. Тело, привыкшее к адреналину и предельной концентрации, наконец, напомнило о себе глухой, изматывающей усталостью. С неохотой я прервал процесс.

Собрав все шесть созданных «Одухотворенных Кристаллов» — два с матрицей «Триединства» и четыре пустых — я бережно убрал их в системный инвентарь. Затем принялся набивать карманы обычными кристаллами — одиннадцать прохладных, тяжеловатых камней, обещавших в будущем невероятный рост. Они оттягивали ткань, но это был приятный груз будущей силы.

Внутренний компас указал, что время пришло. Оставив позади пепелище зала, я взбирался по бесконечной лестнице, пока вновь не оказался в сердце Пристанища. Настроение взлетело вверх, предвкушение встречи с Бранкой и её «сюрпризом» переплеталось с тихим удовлетворением от проделанной работы. Я почти нёсся к «Кузнице», уже готовясь к новым вызовам.

Однако, моим планам не суждено было реализоваться. Поднявшись на уровень тренировочной площадки, я увидел странную картину. Десятки Творцов в серых робах образовали плотную толпу на верхнем ярусе. До меня доносились приглушенные, взволнованные голоса, и в центре этого людского водоворота я увидел знакомую фигуру. Лериан!

Я побежал, быстро оказавшись наверху. Лицо учителя, обычно выражавшее холодную интеллигентность, теперь было бледным и покрыто слоем дорожной пыли. Одежда помята, на рукаве виднелось почти черное, подсохшее пятно — слишком темное для простой грязи. Но больше всего меня поразили его глаза: глубокие тени под ними, усталость, граничащая с изнеможением, и в то же время стальная собранность.

Рядом с ним уже суетился Элронд, пытаясь навести порядок. Старый Творец поднял руку, и его бархатный, но властный голос прокатился над толпой:

— Товарищи! Прошу вас, разойдитесь. Лериан нуждается в отдыхе. Вся информация будет доведена до вас чуть позже в установленном порядке. Сейчас нам необходима ясность, а не хаос.

Его взгляд пробежал по толпе и остановился на мне. В глазах Элронда мелькнуло мгновенное узнавание, а затем — безмолвный приказ. Он коротко кивнул в свою сторону. Не раздумывая, я начал пробираться сквозь расступающихся Творцов, чьи взгляды, полные надежды и вопросов, провожали меня.

Вскоре мы втроем — я, Элронд и Лериан, едва державшийся на ногах — вошли в простой, аскетичный дом главы Пристанища. Дверь закрылась, отсекая назойливый гул толпы. Мы молча прошли на кухню. Лериан без сил плюхнулся в кресло, запрокинув голову и закрыв глаза.

Не говоря ни слова, Элронд принялся заваривать чай. Замок шкафчика тихо скрипнул, посуда мелодично зазвенела, и вскоре по комнате разлился терпкий, согревающий душу аромат целебных трав. Он не стал засыпать Лериана вопросами, давая ему драгоценные минуты для восстановления сил. Я сидел напротив, наблюдая за учителем. Он изо всех сил старался держаться, выпрямив плечи, но едва заметная дрожь в пальцах, сжимавших подлокотник кресла, и глубокие тени под глазами выдавали его истинное состояние. Творцы, в отличие от меня, не имели Пути Закаленного Тела и его сверхъестественной выносливости. Физически они были уязвимы.

Элронд бесшумно поставил на стол три кружки с дымящимся чаем. Лериан медленно открыл глаза, в знак благодарности едва заметно кивнул и взял свою кружку. Первый долгий глоток вернул его к жизни. Тепло обжигающего напитка растеклось по его телу, прогнав ледяной ужас. Он выдохнул, и его голос, сорвавшийся в хрип, обрел твердость.

— Нападение было спланировано безупречно. — начал он, не отрывая взгляда от темной глубины кружки, словно там, на дне, отражались все пережитые им кошмары. — Атаки одновременно обрушились на всей территории Санкталии.

Он сделал паузу, чтобы сделать еще один глоток чая.

— Позже, из обрывков имперских сообщений, мы узнали, что та же беда постигла и соседние империи — Карнхейм, Тиарнвал. А что творится за их пределами… — он горько усмехнулся. — Это уже совсем другая история. У Санкталии нет связи с дальними землями, но я готов поклясться своей репутацией, что подобные нападения прокатились по всему Эйвелю. Это не война, а… зачистка.

Слова повисли в воздухе, тяжелые и зловещие. Элронд слушал молча: его лицо было каменной маской, но я видел, как напряглись его пальцы, сжимающие кружку.

— Силы, которые они задействовали… — Лериан покачал головой, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на профессиональное восхищение, смешанное с первобытным ужасом. — Я никогда не видел ничего подобного. Ни одна империя мира не располагает таким количеством системщиков столь высокого уровня. Они не просто сильны. Их Пути… они иные. Чужие. Ксела едва не погибла в первые же минуты, недооценив противника.

Он с силой сжал кружку, его костяшки побелели.

— Мы отчаянно сдерживали их натиск, пустив в ход все, что копили на самый крайний случай: артефакты, ловушки, хитроумные уловки. Но врагов было слишком много. Мы балансировали на грани, когда подоспела личная гвардия императора — «Молчаливая Стража».

Лериан замолчал, и тень воспоминаний омрачила его лицо.

— Лишь общими усилиями мы смогли отбросить их за городские стены. И знаете, сколько мы уничтожили? — он с силой ударил кулаком по столу, отчего кружки подпрыгнули и звякнули. — Одного! Всего одного,