Черноземье. Сатум - Иннокентий Белов

«Как говорится, у начальства всегда должен быть повод наказать подчиненных. Мы на боевом выходе, а здесь опасные места. Иначе и не скажешь».

Но в этот раз мне снова не удалось подобраться незаметно к лагерю, потому что дежурство там несет сам Мастер Крос, что меня весьма удивило. Моя затея, конечно, не вышла, ведь обмануть настолько крутого Охотника я не могу в любом случае. Он сразу же поднялся от костра, как я не старался тихо шагать и окликнул меня по имени с примерно двадцати метров.

На мой удивленный вопрос:

— Как же так? Такого заслуженного Мастера и на «собаку» поставили?

С моей легкой руки последнюю перед рассветом смену теперь только так и называют мои люди.

Приятель смущенно пожал плечами, положил обратно копье, потом поругался на неудачно упавшие кости и моего бывалого помощника:

— Дропер как-то их слишком ловко крутанул, кости перевернулись, а две чертовы шестерки отправили меня стоять сейчас, как какого-то молодого парня! Но мне нормально, надо иногда проверить свою чувствительность вот так именно. Когда ты, целый Капитан, как ни старался тихо ступать, но обмануть меня не смог.

«Ага, обыграли опытные игроки нашего Охотника! — понимаю я. — Когда у него серебро закончилось, еще и на смены выставили!»

Приходится признать свое поражение и выложить оправдание:

— Да я на тебя вообще не рассчитывал, старина. Хотел бывших гвардейцев проверить, ведь уже не раз ловил их на сне. Знал бы, что здесь ты службу несешь, шагал бы сразу напрямик, да еще шумел побольше.

Крос довольно и снисходительно усмехается, типа, знай наших. Надо ему все-таки напомнить, на кого я слил невероятное количество очень дорогой маны. Вылечил прямо, как очень нужного мне Капитана Совета.

— Эх, старина! Теперь и кости у тебя неудачно падают, и кое-что обратно чудом приросло, — негромко говорю я и продолжаю уже погромче. — Приходится службу тянуть, как самому молодому Носильщику! Даже не знаю, что с тобой делать? Не был бы ты так нужен старине Драгеру, взял бы тебя к себе! Теплая кровать и вкусно поесть три раза в день с всегда имеющимся пивом по расписанию — самое то старому и заслуженному Охотнику!

Заодно бужу таким образом все еще крепко спящих охранников, которые полностью доверяют гильдейцам в лесу и на выходах, поэтому дрыхнут без задних ног.

— Не такой уж я и старый! — тут же непритворно возмутился Крос. — Тридцать два года всего-то! В самый раз для правильной службы!

«Ну да, тридцать два местных, если по-нашему, уже почти сорок пять. Крос все такой же худой и тощий, не набрал жирка, как тот же Драгер при семейной жизни. Да, совсем в расцвете сил, особенно после моего постоянного лечения, старинный приятель. Пусть он даже не знает — насколько старинный, зато мне все подобное отлично известно», — улыбаюсь я.

Быстро собрались и отправились мимо сонного стада овец вниз. Собаки нас уже немного знают, да еще мы сами близко к ним не подходим. Уже обнюхали нас всех во время покупки баранов, так сурово больше не бросаются. Пастухи им что-то про нас сказали своими гортанными голосами, типа, что свои пока. Так что только провожают настороженными взглядами и негромко рычат.

— Пастухи говорят, овцы очень хорошо по весу прибавляют. Не нарадуются здешней траве и разнотравным лугам. Придется им отдельное место на рынке приготовить, — рассуждаю я вслух.

— Еще и отдельное место им! После того, что они здесь натворили! — снова совсем по-детски выступает один из молодых охранников.

Чего я, в принципе, и жду, ведь сильно негативное отношение к орде заслуженно сохраняется в Черноземье.

— Да, отдельное место, чтобы с нашими торговцами не мешались. У них будет много мяса и просто огромное количество шерсти, а у нас такого товара не хватает на рынке. Пока торговцы из степи побаиваются приезжать в Астор, что вполне понятно. И далеко, и на обиду нарваться опасаются понятным образом. Но теперь местные пастухи расторгуются своим товаром, скупят кучу городских вещей. Увезут в степь и на следующий год или даже этой зимой здесь появятся все остальные торговцы! Хорошая торговля сделает цены на мясо ниже в самом Асторе и еще степняки начнут вывозить наши товары к себе. Такие взаимные дела с торговлей очень полезны для города, ведь Астрии больше нет и не будет никогда, а продавать свою продукцию куда-то нужно все равно.

Тем более у меня самого такой отличной и недорогой по здешним ценам продукции будет видимо-невидимо.

Некоторое время я молчу, потом добавляю максимально убедительным голосом:

— Я все такое зачем вам говорю настолько подробно? Чтобы мои люди понимали правильно — нам со степью придется совместно жить еще долго. Никуда нам друг от друга не деться. Нашествие степи было и прошло, потому что я смог с ними договориться. Мне приходится с ними постоянно сотрудничать, еще очень непросто выполнять наши договоренности, зато нас не ждет новое нашествие. Что очень нужно ценить теперь, а не говорить всякие глупости!

— Поэтому мои люди должны понимать — никаких высказываний против степняков я не хочу слышать. Никаких вызывающих взглядов и гневных речей! Пусть говорят все остальные, а вы больше помалкивайте. Дропер, донеси мой приказ до всех наших людей.

Помощник, идущий рядом, кивает головой и исчезает за спиной, явно пошел доводить самым непонимающим приказ нанимателя. Есть и у меня люди, которые не хотят скрывать свое отношение к степнякам, как я понял в последнюю встречу. Поэтому придется провести определенную работу, чтобы подобное больше не повторилось.

«Я же не хочу, чтобы мои невероятные многомесячные усилия пошли прахом из-за пары глупых слов или даже жестов? Степняки и даже хорошо знакомый Бей полуфолы с удовольствием мне предъявят вызывающее поведение моих же людей. Он теперь главный здесь по отношению степи с Черноземьем, ее глаза и уши. Постоянно докладывает, как идет прокладка обещанной городом дороги. Пока дорога строится и Астор на нее тратит большие деньги, можно не опасаться возврата орды. Вот что мне всегда правильно понимать нужно».

В Сторожку больше не заходим, около трактира оказываемся перед обедом, но сам обед у Сохатого придется долго ждать. Ведь у него и так почти никто не перекусывает, кроме пары моих же людей, которые присматривают за нашими лошадьми.

Тогда можно не успеть в Астор до захода Ариала, а я уже очень мечтаю со всеми своими людьми добраться до хамама.

«Закрытые ворота