(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

моего смущения. Она проворно принялась готовить мне ванну, наполняя ее душистой пеной и добавляя масла с ароматом лаванды. Пока я нежилась в теплой воде, пытаясь расслабиться, мысли снова вернулись к предстоящему дню.

Что задумал принц?

Какие еще испытания он приготовил для меня?

Плотно завернувшись полотенцем, я вернулась в комнату. Служанка все еще находилась здесь, разложив на кровати платье нежно-голубого цвета.

— Как твое имя? — Спросила я, взяв в руки тонкое платье.

— Шилла, Леди.

— Шилла… красивое имя. Поможешь мне?

Она кивнула, и ловкими движениями помогла мне облачиться в платье, затянув корсет. Если бы не свинцовая тяжесть в груди, можно было бы поверить, что я действительно знатная особа, готовящаяся к отбору.

— Могу я еще вам чем-нибудь помочь?

— Нет, благодарю, Шилла.

— После завтрака, мисс Доусон собирает всех девушек в главном зале.

— Хорошо. Могу ли я прогуляться немного по саду ?

— Конечно, я провожу вас, он особенно прекрасен в это время года.

Я поблагодарила Шиллу и вышла из комнаты. Мы прошли по длинному коридору и, завернув за угол, я увидела маленькую девочку. Закрыв лицо руками, она тихо всхлипывала. Я осторожно к ней подошла, и присев рядом, попробовала с ней заговорить.

— Могу я узнать, что такая прелестная, юная леди делает здесь в одиночестве?

— Не можешь, — ответила она, не поднимая своей головы.

Я улыбнулась. Вот уж точно, прямолинейность – черта, свойственная детям.

— Ну скажешь мне хотя бы свое имя? — Спросила я, склонив голову. — Меня вот зовут Элис.

Девочка медленно подняла голову. Ее щеки были мокрыми от слез, а большие серые глаза смотрели на меня с подозрением.

— Это меня так зовут! Это мое имя, — сказала она, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Ух ты! Это честь для меня, иметь такое же имя как у тебя. Я очень рада этому, — прошептала я, улыбнувшись резкой смене ее эмоций.

Она больше не плакала, зажав ручки в кулаки, она смешно надула губки.

— А я не рада! Выбери себе другое имя, это мое!

Ответить ей я не успела.

— Принцесса Элис, королева будет недовольна, я провожу вас в вашу комнату. — Произнесла Шилла, подходя ближе.

Принцесса? Получается, это младшая сестра Алана? И не похожа вовсе…

Уходя, Элис бросила на меня странный взгляд, будто бы хотела что-то сказать, но в моменте передумала. Ну а я, по указкам Шиллы, прошла дальше.

Сад оказался еще прекраснее, чем я могла себе представить. Цветущие розы всех оттенков, журчащие фонтаны, аккуратно подстриженные кустарники. Я медленно шла по извилистым дорожкам, вдыхая аромат цветов и стараясь хоть ненадолго забыть о своей непростой ситуации. Вдалеке я увидела беседку, увитую плющом, и направилась к ней.

В беседке стоял столик, а на нем – шахматная доска с расставленными фигурами. Кто-то явно играл здесь совсем недавно. Я присмотрелась к позиции и поняла, что игра была в самом разгаре. Белые имели небольшое преимущество, но черные могли выровнять ситуацию, если сделают правильный ход. Меня всегда увлекали шахматы, и я не удержалась от соблазна обдумать возможные варианты.

Неожиданно за спиной раздался голос:

— Интересуетесь моей партией, леди Армстрон?

Я обернулась и наткнулась на принца, не сводившего с меня глаз. В светлом, простом костюме, он выглядел весьма … привлекательно.

— Прошу прощения, ваше высочество, я вторглась в ваше личное пространство, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Я решила немного прогуляться перед завтраком.

Он улыбнулся, и его лицо стало еще более привлекательным.

— И какой ход вы бы предложили черным? — Он подошел ближе и встал рядом со мной, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Используйте коня, — я перевела свое внимание на доску, раздумывая над вариантами. — Это позволит перекрыть линию атаки белых и создать угрозу для короля.

Принц удивленно приподнял бровь.

— Неожиданно. Большинство предпочли бы защищаться, но вы выбрали нападение. Интересный подход. Что ж, возможно, мне стоит прислушаться к вашему совету.

Он сделал предложенный мной ход, и позиция на доске действительно изменилась. Теперь у черных появился шанс перехватить инициативу. Я почувствовала легкое удовлетворение и не смогла сдержать улыбку.

Подняв глаза, я поймала изучающий взгляд принца.

— Увидимся сегодня на балу, леди Армстрон.

И с этими словами, развернувшись, он покинул беседку.

Погодите, принц упомянул бал? А ведь это замечательная новость… Бал - это ведь танцы, разговоры, изысканная музыка и всякое такое душевное … Уверена, это отличная возможность стать ближе!

Я снова взглянула на шахматную доску. Игра продолжалась, и исход ее был далеко не предрешен. Как, собственно, и исход моей собственной игры.

За завтраком я почти не притронулась к еде. Волнение словно душило меня.

— Ешь, тебе понадобятся силы, — обратилась ко мне длинноволосая блондинка, что сидела справа от меня.

Я благодарно кивнула, и нацепила на прибор кусочек яблока.

— Я Миллина Де Лойд,— продолжила она.

Видимо, мне никак не избежать этого знакомства.

— Элис, — ответила я, откладывая вилку в сторону. — Элис Армстрон.

— Очень приятно! Тебя не было на приветственном ужине, в тот день я всех запомнила.

— Ты права, не было. Определенные… обстоятельства.

— Откуда ты? — Спросила она, разглядывая меня с ног до головы.

К счастью, отвечать мне не пришлось. Мисс Доусон, энергично захлопала, привлекая внимание всех девушек.

— Прошу минуту вашего внимания, Леди! — Громко начала она. — Сегодня состоится бал, где будет присутствовать вся знать.

По залу пронесся вздох волнения, смешанный с предвкушением.

—Бал…

—Как волнительно!

—У меня есть как раз подходящее голубое платье.

—Возможно, нам удастся станцевать с самим принцем!

— Леди! Будьте сдержаннее! — Мисс Доусон повысила голос, стараясь перекричать нарастающий гомон. — Как вам уже известно, после бала некоторым из вас придется покинуть дворец. Его Высочество лично определит, кому уготована эта участь.

После ее слов воцарилась тишина. Мечты о танце с принцем, видимо, уступили место более практичным соображениям. Мисс Доусон обвела нас строгим взглядом, словно пытаясь оценить, кто из нас достоин остаться.

— Не забывайте, что вы представляете не только себя, но и свои семьи. Советую вам хорошо подготовиться и проявить себя с лучшей стороны. Манеры, умение поддержать беседу, знание этикета – все это будет иметь значение.

Мисс Доусон выпрямилась и, кивнув нам на прощание, вышла из зала. Атмосфера оставалась напряженной. Волнение никуда не исчезло, лишь приобрело более