Антидемон. Книга 26 - Серж Винтеркей

Интересно, удастся ли гномам вообще собрать новый отряд? Насколько я понял, беседуя с орком все эти недели, что мы тащили его, — в кланах у нелюдей принята примерно та же система, что и у людей. Грандмагов там обычно не очень много — пять, максимум десять. При большем количестве грандмагов неизбежно начинаются ссоры и выяснения того, кто больше заслуживает права управлять кланом. Ну а дальше — после этого раскол, когда часть грандмагов уводят за собой некоторых из членов клана, решив создать свой собственный, в котором они будут руководством.

В общем, ничего удивительного, что кланы нелюдей и людей с этой точки зрения устроены примерно одинаково. К примеру, в клане «Раздутых ноздрей», к которому принадлежал орк, было восемь грандмагов.

Если так, то у нас есть шанс, что мы перебили почти всех грандмагов клана, и теперь выжившие просто не смогут собрать достаточно сильный отряд, чтобы решиться вернуться и нам отомстить. Но рассчитывать на такой приятный вариант я никак не мог. Тем более что даже в этом случае клан может кинуть клич среди союзников…

Подобрали всех убитых гномов, закинули в пространственное хранилище сработавшие ловушки. Мы с Тивадаром подхватили носилки и бодро почесали к тому месту, которое я заранее приметил на случай, если дела пойдут не очень. К той самой пещере, из которой на нас в первый раз, когда мы появились на груде костей, напали невысокие и не очень опасные местные твари, а во второй раз — могущественный ариодак, которого мы смогли убить только при помощи куттирометов.

А не было бы у нас куттирометов, то это он бы убил нас… Или преследовал бы даже и сейчас, пытаясь это сделать… И ни о какой засаде на нелюдей, которую мы устроили, и речи бы не шло — мы бы или уже погибли, или до сих пор бегали бы от него…

Я еще тогда, когда на нас выскочили те местные твари, сообразил, что это не просто какая‑то небольшая пещерка, а там целая система подземных ходов. Потому как мощные монстры, попавшие сюда с территории Темного пятна, явно долгое время охраняли подступы к груде костей, считая ее своей охотничьей территорией. И не будь у этой пещеры другого выхода, эти местные монстры давно бы уже в ней сдохли от голода. А так они, скорее всего, вполне себе комфортно перемещались под землей, выходя за пределы охотничьей территории пришлых монстров.

Был только один момент, что мне очень не нравился: напали‑то на нас гномы. А спасаться мы от них планируем в подземных ходах…

У кого, как не у гномов, должны быть самые что ни на есть лучшие способы найти кого бы то ни было под землей?

Но и оставаться на поверхности тоже было нельзя, иначе нас очень быстро найдут. У нас же нет ничего серьезного, что позволит надежно замаскироваться на поверхности. Недолгого действия маскировочные артефакты не в счет. Да и маскировочные артефакты не помощники, когда у противника наверняка есть достаточно распространенные артефакты, которые позволяют видеть все, что скрыто при помощи маскировки, безо всяких проблем. И ясно, что у серьезного клана гномов практически на каждом его участнике будут подобные артефакты, в особенности когда они отправятся в экспедицию, чтобы покарать тех, кто перебил их отряд.

Естественно, что мы регулярно обновляли на наших сапогах эликсир, который напрочь отбивал любые запахи. А следов мы не оставляли вообще, потому что местность тут была каменистая, и определить, кто по ней прошел и в какую сторону, было практически невозможно.

Впрочем, существуют, к сожалению, артефакты, которые позволят пройти и по такому следу. Что есть, то есть. И наверняка у отряда, который пошлют по нашу душу, такой артефакт тоже будет иметься.

Мы не шли, а практически бежали. Да, носилки были очень тяжелые, но тут же уже вопрос выживания на кону. Так что силы мы с Тивадаром не экономили.

Пещера была все ближе и ближе. Вся надежда у меня теперь была на то, что в любой момент рядом с нами может открыться портал. И сбежавший грандмаг появится рядышком, низко кланяясь… Нет, я не сошел с ума, я надеялся на последний шанс, что мог превратить нашу частичную победу в полную, — на то, что все же сработал мой «Болтун», которым я атаковал обоих врагов. Ведь пассивная защита сбежавшего грандмага должна была быть сильно ослаблена…

Как же мне этого хотелось! В этом случае у нас бы не было никакой больше необходимости бежать, чтобы подальше оторваться от неизбежного преследования. Убили бы тут же гнома, он не смог бы противиться такой воле своего хозяина под действием проклятия. Можно было бы выбрать новый лагерь и неспешно в нем обосноваться, допрашивая поднятых призраков и выясняя у них, как нам отсюда побыстрее вернуться в Темное пятно. Совсем другой расклад был бы…

Но нет, времени было достаточно, пока мы не добрались до пещеры, но портал рядом так и не появился. Значит, однозначно, что «Болтун» не сработал.

Вполне может быть, что порошок либо не смог пробить даже ослабленную защиту грандмага, либо просто был выжжен напрочь одним из тех мощных заклинаний, что мы использовали, атакуя обоих грандмагов.

Чтоб попасть в пещеру, пришлось пробежаться по груде костей. Они противно, но уже вполне привычно, не вызывая прежних эмоций отвращения, хрустели под ногами.

Прошли мимо расплющенной туши ариодака. Выглядела она совсем иначе, чем сразу после того, как мы убили монстра. Сейчас она так оплыла и выцвела, что вообще было непонятно, что это лежит убитый монстр. Просто какое-то бурое месиво. И я не удержался, велев Корнелу взять носилки вместо меня, а сам ткнул в шкуру монстра арским кинжалом. И с легкостью прорезал ее!

— Похоже, прочность шкуры слабеет со временем, — сказал я. — Опустите пока носилки, я постараюсь найти источник.

Много времени это не заняло. Единственное, что источник впервые на моей памяти оказался плоским. Не круглым, как арбуз, не продолговатым, как дыня, а плоским как толстый лист металла. Но времени на то, чтобы удивляться этому, не было. Закинул в пространственное хранилище с трофеями, пусть уже Гредбенк разбирается с ним. Хотел было уходить, когда на освободившееся место от источника из-под шкуры выкатилось еще несколько круглых предметов размером