Пустыня смерти - Влада Владимировна Мишина

тошнотой, Ифе попыталась встать, но руки не слушались её, как и зрение и всё тело. «Только не снова! Только не смерть!» Радовало одно: в этот раз она должна была потерять сознание раньше, чем почувствует боль. Мир уже уплывал прочь от Ифе.

– К ноге.

Голос Одайона был не тем, что аментет хотела бы слышать перед смертью, и всё же он звучал совсем рядом.

– Ц-Ц-К-ЦТ…

– Я сказал, к ноге. Отойдите от неё.

Сквозь пелену, туманящую зрение, Ифе видела удаляющиеся жала. Она слышала, что скорпионы уходили прочь, но не могла посмотреть на них внимательнее и не могла ничего сказать Одайону: удар головой оказался слишком сильным.

Пустынный разбойник сам подошёл ближе, склонившись над аментет.

– Всё хорошо. Они ушли.

«Зачем ты мне помогаешь? Что тебе надо?» Ей так хотелось задать эти вопросы, но из горла вырвался только тихий хрип.

– Сейчас сюда придут. Тебе помогут. А я скроюсь, как будто меня никогда и не было.

«Какое тебе до меня дело? Почему в твоём голосе звучит беспокойство?..» Новые вопросы также остались невысказанными. Мир окончательно уплывал для Ифе во тьму, но она услышала последние слова Одайона.

– Не попадай больше при мне в беду. Мне не нравится видеть тебя слабой. Это заставляет… что-то чувствовать.

Ифе поняла, что позже наверняка решит, что эти слова были галлюцинацией. И сознание, покинувшее её в этот миг, очень хорошо помогало в это поверить.

* * *

Просыпалась Ифе медленно и на удивление спокойно. Первое, что она осознала, – это, разумеется, тот факт, что она всё ещё была жива. Ей было тепло, но не жарко, как в песчаной буре, она лежала на чём-то мягком и удобном, а тела приятно касалась чистая одежда, пахнущая какими-то маслами.

С трудом разлепив склеившиеся сонными слезами ресницы, Ифе оглядела место, в котором проснулась. «Шатёр… или палатка… Как я здесь оказалась?..» Она и впрямь лежала в небольшом красном шатре, всё убранство которого состояло из топчана – подобия дощатой кровати на низких грубо сколоченных ножках, столика с щербатым кувшином и нескольких подушек, одна из которых была под головой Ифе, а остальные лежали прямо на полу, покрытом тонким протёртым ковром. Несмотря на скудность обстановки, шатёр выглядел чистым и уютным. Аментет даже подумала, уж не вернулась ли она на торговый путь в Та-Кемет.

Однако надежда на такой исход угасла, когда ткань, закрывающая проход в шатёр, приподнялась и внутрь вошла невысокая молодая женщина. За её спиной Ифе успела различить грозовое небо Красной Пустыни, которое нельзя было спутать с небом Та-Кемет даже в самый пасмурный день.

– Проснулась? А я тебе супчик принесла! – Незнакомка передала Ифе плошку с жидким и пустоватым, но вкусно пахнущим супом так, словно они были знакомы уже не первый год.

Она была невысокой, миловидной, с загорелой кожей, каштановыми волосами, собранными в длинную толстую косу, и в простом платье медного цвета. На вид ей можно было дать лет двадцать пять или чуть больше.

– Кто вы? И что я здесь делаю? – опасливо спросила Ифе, уже не зная, кому доверять и как себя вести.

– Меня зовут Эта, – ничуть не обижаясь на резкие вопросы ответила женщина. – Я нашла тебя неподалёку от лагеря на горном перевале. Ты лежала там без сознания совсем одна. Потом пришли наши и помогли отнести тебя сюда.

– Наши? Лагерь?

Эта улыбнулась, садясь на подушки, разложенные по полу.

– Лагерь «Сыны Песков» – единственное место, где могут выжить люди, попавшие в Та-Дешрет. Тебе очень повезло, что мы нашли тебя. Как тебя зовут?

– Ифе, – не видя никакой тайны в придуманном имени, ответила аментет.

– За что тебя изгнали на Красную Пустыню?

– Меня не изгоняли! Я… – Ифе замолчала, понимая, что раскрывать подробности своего пребывания во владениях Селкет первой встречной не стоило. – Я просто потерялась и хотела бы найти своих спутников.

Эта по-доброму сощурилась, глядя на аментет.

– Пятерых? Четверо мужчин и одна женщина.

– Вы их видели?!

– Наши разведчики видели. Они бежали по краю нового разлома. Их уже встретили и ведут в лагерь.

Волна облегчения захлестнула Ифе, и она устало уронила голову на руки. «Слава хека, богам и всему, что имеет силу… Они в порядке».

– Рада?

– Конечно, – тихо ответила аментет. – Только не понимаю, почему вы мне помогли?

Эта спокойно улыбнулась, кивая на суп, к которому Ифе так и не притронулась.

– Поешь. Чистой воды нам ещё не принесли, но это поможет ненадолго и с голодом, и с жаждой.

С трудом сглотнув, аментет поняла, насколько она хотела пить. Не церемонясь, она поднесла плошку к губам. «Как вкусно!..»

– Не торопись. Научись наслаждаться такими мгновениями. Если задержишься в Та-Дешрет, это пригодится.

Оторвавшись от плошки, Ифе задумчиво склонила голову, ожидая ответа на свой вопрос про помощь.

– Лагерь «Сыны Песков» когда-то создал мужчина, изгнанный в Та-Дешрет. Не знаю, насколько много тебе известно про эту пустыню.

– Довольно мало.

Прочистив горло, Эта произнесла почти нараспев:

– К западу от Чёрной Земли клубятся песчаные бури, из разломов мироздания в мир смертных проникают чудовища, а раскалённые пески готовы поглотить всё живое, что ступает на них. Та-Дешрет – Красная Земля – губительная пустыня, которой смиренно правит сестра Осириса, богиня Селкет.

«Ну да… Очень смиренно». Прерывать Эту Ифе не стала.

– Именно Селкет защищает Та-Кемет от вторжения чудовищ и бедствий с Красной Земли, ведь пересечь пустыню Та-Дешрет без покровительства богини почти невозможно. Но среди людей всегда найдутся смельчаки или безумцы, готовые отправиться в неизведанные земли. Беглые рабы, изгнанные преступники, отчаянные авантюристы – всех их манит Та-Дешрет, обещая свободу, тайны или геройскую смерть. – Эта усмехнулась, откидываясь на подушки. – Так описывается Та-Дешрет в легендах и жреческих папирусах.

– Но вы считаете, что это не правда?

– Почему же? Правда, почти всё. Кроме того, что здесь ищут свободу, тайны и геройскую смерть. Раньше сюда изгоняли за преступления, не заслуживающие ни смертной казни, ни прощения. Некоторые преступники действительно сами бежали в Та-Дешрет, чтобы скрыться от правосудия, но от хорошей жизни за приключениями никто сюда не приходит.

Ифе повнимательнее осмотрела свою собеседницу, пытаясь прикинуть, как она оказалась в Красной Пустыне. «Преступница ли она?.. Изгнанная или беглянка?» Женщине была красивой и располагающей к себе, совсем не похожей на беглую убийцу или кого-то подобного. Заметив пристальный взгляд Ифе, Эта улыбнулась.

– Не волнуйся, я не совершала в Та-Кемет никаких преступлений. Просто, как и многие в последнее время, поверила в то, что здесь будет безопаснее. Участь Бата не нравится никому. Помнишь, я упомянула мужчину, создавшего лагерь? Его зовут Барути.