Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

Круглое, диаметром сантиметров тридцать, зеркально блестящее образование. Что-то вроде небольшой круглой ямки, доверху наполненной ртутью. Фрэд ни за что не смог бы объяснить, почему он вдруг решил, что поверхность загадочного зеркала ничем не напоминает обычное твердое стекло. Просто так оно и было на самом деле. Жидкий серебристый металл... только не раскаленный, а до невозможности холодный. Ртуть.

Можно, конечно, убедиться в этом, проделав несложный опыт. Например, бросив туда камень... или сунув руку в перчатке. А что? Все равно, хуже чем есть уже не станет. Но нет, делать этого, пожалуй, все-таки не стоит. Черт его знает, как оно отреагирует.

Нельзя сказать, что круглая зеркальная клякса стала для Фрэда чем-то крайне неожиданным. Вовсе нет. Нечто в этом роде он и предполагал. Просто не думал, что когда-либо удастся увидеть подобный феномен «живьем», причем настолько близко. Если не считать, конечно, мгновенно растаявшей капли на стекле диспетчерской.

«В точности как двадцать лет назад, — подумал он. — Интересно, много ли осталось тех, кто помнит, чем все закончилось?»

Он повел фонарем из стороны в сторону, и внезапно шагах в десяти заметил еще один яркий отблеск... а чуть дальше еще один... и еще... Цепочка ослепительно сиявших в световом пятне зеркальных следов явно тянулась до самой стены.

Тогда он развернулся и посветил в противоположную сторону.

Та же картина. Только линия, вдоль которой выстроились блестящие отметины, упиралась теперь не в таинственную облачную преграду, а непосредственно в грань жилой пирамиды.

«Повезло нам, — с горечью подумал Фрэд. — Попали прямо под обстрел. Точно на линии огня.»

Он вернулся к квадроциклу, сел на водительское место и аккуратно, чтобы не дай бог не зацепить колесами, провел машину между соседних клякс. После чего увеличил скорость. Машина, словно застоявшийся конь, резво рванулась вперед.

Фрэд изо всех сил всматривался в летящую навстречу пустыню, чтобы не пропустить весьма вероятную новую встречу с чем-нибудь неожиданным. Даже немилосердная тряска перестала его волновать. Главное, не влететь всеми колесами в притаившуюся в ночи зеркальную дрянь. Неизвестно, что из этого может выйти. С другой стороны, добираться к месту катастрофы черепашьим ходом тоже не дело. Можно опоздать.

Щебень и камни под колесами внезапно сменились глубоким песком, отчего скорость сразу же упала. Зато перестали донимать жуткие рывки из стороны в сторону, и Фрэд смог, наконец, сосредоточиться на деталях спасательной операции.

Вывод, к которому он в конце концов пришел, оказался весьма неутешительным. Если рассуждать логически, то все усилия по спасению пассажиров потерпевшего крушение аэра заведомо обречены на провал. Просто потому, что никаких способов передать скафандры внутрь не оборудованной шлюзом кабины он придумать так и не сумел. Шансов у команды Кевина не было никаких... даже если кабина летательного аппарата не разрушилась при падении... даже если он успеет вовремя. И ничем не поможет целая груда скафандров, заваливших квадроцикл по самую крышу. Если не лгать самому себе, то именно такова и есть жестокая правда...

«К черту! — Фрэд попытался изгнать из головы тяжкие сомнения. — Сначала все-таки нужно найти их, а там я обязательно что-нибудь придумаю.»

Квадроцикл с усилием взобрался на гребень очередного бархана. Лучи прожекторов выхватили из тьмы впереди невысокую, однако достаточно крутую каменную стену. Фрэд остановил машину, внимательно рассматривая возникшую преграду.

«Граница ярданга, — думал он. — Навигатор уверяет, что аэр упал где-то рядом. Но, к сожалению, крайне для всех нас неудачно — а именно, по ту сторону скалистого гребня. Ну и что в такой ситуации можно предпринять? Предложения будут? На самом деле, вариантов немного, всего лишь два: развернуться и поехать вдоль скал, разыскивая вполне вероятный проход, либо... Либо бросить квадроцикл здесь и отправиться дальше пешком. Отчего-то первый мне нравится больше. Штурмовать погруженные во мрак скалы — это не для меня.»

Квадроцикл удовлетворенно заурчал и резво сполз с песчаного холма. Видимо, рад был, что хозяин не оставил его в пустыне коротать холодную марсианскую ночь в печальном одиночестве.

Проход в скалах отыскался всего лишь через несколько минут. На самом деле назвать проходом небольшое понижение в сплошном каменном массиве можно было лишь с очень большой натяжкой. Однако выбирать не приходилось. Главное достоинство предполагаемого пути состояло в том, что скалы в этом месте затянуло песком чуть ли не по самую макушку. Видимо, северные ветры в свое время постарались. Оставалось лишь надеяться, что с противоположной стороны картина аналогичная. Если это действительно так, то для маленького квадроцикла условия вполне приемлемые.

Фрэд без колебаний развернул своего железного коня и направил вверх по склону. Долгий пологий подъем, который тяжело нагруженная машина преодолела не без труда, а затем быстрый, абсолютно беспроблемный спуск. Фрэд искренне надеялся, что и обратная дорога будет не намного сложнее.

Снова немилосердная тряска по камням теперь уже соседнего ярданга.

«Скоро должен показаться потерпевший крушение аэр,» — Фрэд переводил взгляд с прыгающих впереди световых пятен на экран навигатора. Красная точка мерцала где-то совсем рядом. Когда она, наконец, полностью совместилась с отметкой квадроцикла, Фрэд остановил машину и выбрался наружу.

«Странно, никаких следов, — думал он, поводя из стороны в сторону лучом ручного фонаря. — Надо сказать, аэр — машина немаленькая, одни крылья чего стоят. Не могли же они просто взять и испариться!.. В любом случае, обломков должно быть не просто много, а очень много, а тут... пусто. Словно нет никакой катастрофы и никогда не было. Но вот же сигнал! Не галлюцинация и не мираж! И вообще... зрительными расстройствами я пока еще не страдаю.»

Наиболее естественным выглядело предположение о сбое в работе навигационной системы. Одно из двух: либо она завела куда-то не туда, либо аварийного сигнала в природе вообще не существовало. Сон электронного разума, так сказать. И то, и другое представлялось в равной степени неприятным, хотя и вселяло определенную надежду, что с командой Кевина на самом деле все в порядке.

«Хорошо, что сошедший с ума компьютер завел меня всего лишь на территорию соседнего ярданга, — думал Фрэд. — А мог бы куда-нибудь в район горы Олимп... или вообще, под облачную завесу. Правда, справедливости ради, туда я даже и соваться бы не стал, потому как абсолютно бесполезно. А также исключительно вредно для здоровья. Хотя, в моем ли положении рассуждать о здоровье? Даже не смешно... Ну и что теперь прикажете делать? Возвращаться?»

Он с сомнением вглядывался в каменистую пустыню, выхватываемую из темноты прожекторами квадроцикла и яркими световыми пятнами от фонаря. Внезапно проснувшаяся интуиция настойчиво подсказывала, что ситуация вполне