Сиротка в Академии Мрака. Королева Теней - Мария Александровна Ерова

Она отступила, её многочисленные глаза блеснули в полумраке.

«И… будь осторожна, малютка. Академия любит тех, кто задаёт вопросы. Но не всегда оставляет их в живых, чтобы услышать ответы.»

И прежде, чем я успела что-либо сказать, её силуэт растворился в тенях её непроглядных покоев, оставив меня одну — с мерцающими нитями на плечах и гораздо большим количеством вопросов, чем раньше.

«Осталось только выбраться отсюда» — уже по привычке подумала я, но тут же кто-то шмыгнул под мои ноги, задев их мягким и пушистым хвостом».

— Николас! — воскликнула я, наверное, слишком громко. — Ведь это ты, паршивец!

И бросилась вслед за котом.

Глава 14

— Мяу! — звонко дразнясь, Николас рванул в темноту подвала с кошачьей грацией, будто у него под ногами были не скользкие каменные ступени, а пушистые облака. Но сейчас мне было плевать на его изящные пируэты — я обязана была его догнать. Зачем? То ли врезать ему по наглой морде, то ли вытрясти из него ответы — не суть важно. Главное — поймать!

Подвал дышал в лицо сыростью, плесенью и плевался кромешной тьмой, в которой только белые пятна на его кошачьих пятках мелькали, как маячки. Я летела за ним, спотыкаясь о ящики и однажды даже чуть не сломав шею о низкий свод потолка.

— Эй, котяра! — рявкнула я, хватая ртом воздух. — Ты вообще знаешь, куда бежишь?!

Ответом мне был лишь его неестественный, искажённый кошачьим обликом, смех, эхом разнесшийся по каменным коридорам.

Но вот мы выскочили наверх, в светлые залы академии, и тут началось настоящее безумие. Николас, как демон скорости, петлял между статуями, перепрыгивал через диваны в профессорской гостиной и даже проскользнул между ног какого-то грузного преподавателя.

Я, конечно, не могла похвастаться такой же ловкостью, но зато у меня было упрямство и злость. Когда он рванул вверх по винтовой лестнице, я схватилась за перила и, не снижая скорости, взлетела на третий этаж, чуть не снося по пути пару первокурсников с их стопками книг.

— С дороги! — рявкнула я, уже чувствуя, как Николас замедляется.

И тут — о, чудо! Он споткнулся. Буквально. Его нога угодила в дыру на полу (спасибо, древние строители!), и Николас грохнулся на пол, растянувшись во весь свой кошачий рост.

Я, торжествуя, накрыла его собой, как рыбацкая сеть незадачливого карпа.

— Ну что, котёночек, добегался? — тяжело дыша, прошипела я, удерживая его за шиворот.

Но тот, неестественно изогнувшись, тут же принял облик уже знакомого мне парня, на этот раз одетого, но такого же наглого, как и его кошачья версия.

Николас, задрав голову и глядя мне прямо в глаза масляным взором бесстыжих глаз, ухмыльнулся своей самой беспечной улыбкой:

— А ты быстрая… Мне это нравится.

— Заткнись, — огрызнулась я, но уже чувствуя, как злость потихоньку уходит. — Теперь будешь отвечать на вопросы. И если соврёшь — выброшу тебя с этой лестницы!

Он вздохнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде усмешки.

— Ну ладно… задавай свои вопросы, тигрица.

В голове у меня бушевал настоящий ураган вопросов — острых, язвительных, тщательно продуманных ещё во время этой бешеной погони. Я представляла, как эффектно выложу их все перед этим наглым блондином, как поставлю его в тупик своим железным логическим построением...

Но когда я наконец поймала его, всё пошло наперекосяк.

Мой разум вдруг стал похож на пустую аудиторию после лекции — чисто, тихо и подозрительно безлюдно. Я открыла рот, ожидая, что оттуда хлынет поток праведного гнева и требовательных "почему", но...

Тишина.

Николас поднял бровь, его глаза блестели с явным ожиданием. Я чувствовала, как мои пальцы непроизвольно сжимают его рубашку, но слова упорно отказывались складываться во что-то внятное.

"Где же все мои гениальные вопросы?" — в панике металась мысль где-то в глубине сознания. Они же были здесь, буквально секунду назад! Я даже мысленно репетировала этот разговор, пока неслась за ним по лестницам!

Но сейчас передо мной лежал лишь мысленный бардак — обрывки фраз, эмоции без слов, и это дурацкое ощущение, будто кто-то вытряхнул все содержимое моей головы, как монеты из старого кошелька.

— Ну? — Николас ухмыльнулся, явно наслаждаясь моей растерянностью. — Я весь во внимании, детка.

Я чувствовала, как жар разливается по щекам. Проклятье! Вместо грозного допроса получалась какая-то нелепая сцена.

— Ты... ты... — я судорожно пыталась выудить хоть что-то из пустоты в голове. — Почему...

"Почему — что?!" — внутренний голос язвительно кричал.

–...почему у тебя такие дурацкие носки? — наконец выпалила я, с ужасом осознавая, что это, вероятно, самый идиотский вопрос из всех возможных.

Николас замер на секунду, а потом разразился таким громким хохотом, что эхо разнеслось по всему этажу.

Ну вот. Превосходно. Великолепный допрос.

Я готова была провалиться сквозь землю, но вместо этого лишь глубже впилась пальцами в его рубашку, мысленно проклиная свою внезапную потерю дара речи.

"В следующий раз я подготовлю шпаргалку", — мрачно пообещала я себе, пока белобрысый негодяй продолжал хохотать надо мной.

— Проблемы? — я так была занята своим несостоявшимся допросом, что пропустила момент, когда к нам подошёл тот самый староста — «мрачный Себастьян», как я обозначила про себя хмурого парня. Единственного, кто прикрыл мою наготу своим плащом, чтобы другим было не повадно пялиться.

— Да! То есть, нет, — сбивчиво принялась оправдываться я, пока Николас явно наслаждался моментом, даже не предпринимая попыток встать с каменного пола.

— Вообще-то, на меня напали! — внезапно заявил он, даже не пытаясь спрятать нагловатой ухмылки. — Староста! Попрошу составить протокол о нарушении…

Но Себастьян не оценил шутки — если это была она, медленно переводя взгляд с меня и обратно.

— Не смешно, Ник, — невесело вздохнул он.

— Какой смех?! — наигранно возмутился котяра. — Эта сумасшедшая гналась за мной от самого подвала, а после даже сбила с ног… Правда, Росали? Признавайся, ты ведь хотела меня… поцеловать? Или что-то… больше? — Неправда! — воскликнула я, вспомнив нашу с ним сцену неудавшегося любовного соития.

Щёки вспыхнули сами собой, и это не удалось скрыть от Себастьяна, который почему-то весьма пристально наблюдал в этот момент за мной. А мне было очень стыдно за своё поведение в прошлом, о котором, мне почему-то казалось, староста догадывался…

— Вы что, знакомы? — спросил он, а мы с Ником единогласно заявили:

— Нет, что ты!

Но он не поверил. Правда, больше ничего не стал спрашивать.

— Ну что же, мне пора, — Николас наконец-то соизволил подняться и отряхнуть свою форму. Получается, он тоже здесь учился? — До следующих догонялок, красотка!

И, подмигнув мне, с Себастьяном прощаться не стал.

А я, виновато отведя