Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона - Ева Кофей

Если выберусь отсюда, даже не знаю, как смогу принимать ванну. Мне эта жидкость ещё долго будет сниться в кошмарах.

— Мяу, — услышала рядом с собой.

— Ты тоже ненастоящий?

Котёнок, полностью чёрный и худой, карабкался по стене и вот-вот норовил сорваться вниз. Я решила рискнуть. Скорее всего, это правда живое существо, а не какая не обманка. Не видела причин проворачивать один и тот же трюк дважды, да ещё и так сильно понижать ставки: сначала ребёнок в беде, потом котёнок. Разница немаленькая!

Я как бы упала на стену, опёрлась на неё ладонями рядом с малышом-котейкой, чтобы он мог на меня забраться.

— Кыс-кыс, ну, давай же… Не бойся… Прыгай на меня!

Он вновь жалобно мяукнул, предпринял попытку справиться самостоятельно, но после того как едва не упал, всё-таки зацепился за моё платье и вскарабкался на плечо.

А я замерла, чем-то напоминая мостик. Между стеной, на которую я опиралась и возвышением, на котором стояла, бурлила вода. Нужно оттолкнуться максимально аккуратно, чтобы не упасть.

Итак, раз-два-три… Стоп!

Заметила, что куб рядом слегка отличался по цвету. Если бы я не оказалась так близко из-за котёнка, очень вряд ли приметила бы его.

Но чем больше смотрела, тем больше отличий видела.

Нажать?

Это могло бы стать как моим билетом в успешное прохождение испытания, так и билетом в один конец. Конец отбора.

Я решила рискнуть. А ещё дала себе слово, что, даже если с потолка от нажатия польётся лава, я до последнего буду искать решение и не сдамся.

Котёнок мяукнул в ухо, словно одобряя мои мысли.

Я нажала на куб… выдохнула. Вода стала уходить, рядом со мной открылся вход к лестнице наверх.

Испытание ведь закончилось?

Адреналин потихоньку выходил из меня, я начинала чувствовать боль и измождение.

Сначала с опаской ступила на лестницу, затем стала перепрыгивать через ступеньки, чтобы скорее оказаться наверху, ведь я уже слышала знакомые голоса.

И вправду. За несколько мгновений до меня на пьедестал вернулась Элла, претендентка номер четыре.

Но стояли все не по порядку. Рядом с Эллой оставалось лишь одно место, я заняла его.

Последняя, значит?

Меня выгонят?

Котёнок отчего-то не спешил слезать с меня. У остальных вот никаких четырёхлапых сущностей не наблюдалось.

Со стороны статуи послышался скрежет. Она будто бы обдумывала результаты и «прогружалась».

— Элла, — шепнула я, — а какие были правила у этого испытания?

Она торопливо окинула меня взглядом, открыла рот, чтобы ответить, но тут же отвернулась: заговорила статуя.

Мы все стояли мокрые, а у некоторых ко всему прочему ещё и часть одежды была подпалена. Но чем ближе претенденты были к статуе, тем меньше усталости читалось на их лицах.

— Истинные няни должны быстро ориентироваться на местности и в ситуации, паника недопустима. Равно как и оцепенение. Первое испытание должно было испытать вас на эти самые базовые качества. Здесь вы не могли использовать свою магию. И тем не менее почти все прекрасно справились.

Я напряглась. Это камень в мой огород. Всё-таки я пришла самой последней.

— Претендентка номер пять, Бриджит, вернулась первой. Исключительная сообразительность и хладнокровие.

Она стояла прямая как палка, будто бы гордая, но мыслями была где-то далеко от нас.

Я бы хотела посмотреть, как все прошли свои испытания. Обманулись ли они маленьким Чарли? Или им попались другие уловки подвала?

Вряд ли я узнаю… Наверное, это часть испытания — плохо знать своих конкуренток.

В этом есть смысл. Но всё же любопытно. Краткая характеристика от статуи была уж слишком расплывчатой.

— Претендентка номер шесть, Гера, вернулась почти в то же время. Хладнокровие и напор.

Я взглянула на девушку с белыми волосами. Она тоже была абсолютно невозмутима. Да им эти испытания, кажется, не доставили вообще никаких хлопот.

— Далее пришёл претендент номер два, Цукер. Хорошее самообладание и физическая подготовка.

Вот мужчина выглядел весьма запыханным. А также его костяшки были сбиты в кровь.

Статуя продолжила перечислять всех по порядку возвращения назад. После Цукера вернулась Ядаяна, потом Мона, потом Элла и самой последней, конечно же, была я.

— Претендентка номер семь была седьмой, — я подумала, что никаких особых качеств статуя не выделит во мне. Да, я как могла не паниковала, да, образ Чарли не совсем уж меня одурачил, но всё же… Кажется, все остальные справились намного лучше. Хвалить меня было не за что. — Милосердие, — вдруг сказала статуя.

Я вздрогнула.

Это оказалось для меня такой же неожиданностью, как и для всех остальных.

Ядаяна возмутилась:

— Милосердие? Но это испытание было посвящено другим качествам! Она пришла последней, она должна уйти! И что ещё за такое милосердие…

Статуя повернулась ко мне и протянула чёрную ладонь.

— Она спасла это животное, — спокойно пояснила.

— Мяу, — отозвалось это самое животное.

Ядаяна скривилась.

— И что? Мы здесь, чтобы детей воспитывать, а не мерзких котят!

— А чего он мерзкий? — удивилась я.

Ох, она бы мне ответила! Да как бы ответила! Жаль, статуя нас прервала.

— Все получают один балл. Кроме… претендентки номер семь, Светланы.

— Да! — усмехнулась Ядаяна.

— …и претендентки номер один, Ядаяны, — добавила статуя.

— За что?

— Претендентка номер семь, Светлана пришла позже всех и получает лишь половину бала. Это значит, что при равных условиях с другой претенденткой, вылетит она, а не та, у кого больший балл. Претендентка номер один, Ядаяна, нарушила одно из важнейших правил отбора.

— И какое же? — скривилась девушка.

— Не соревноваться! — статуя тут удивила даже меня. — Вы показываете себя, чтобы мы могли оценить ваши качества и выбрать самую достойную. Думать нужно о благополучии дома чёрных драконов, если хотите стать его частью!

Ядаяна опустила глазки и решила больше не огрызаться.

Что ж… разумно.

А до меня только-только дошло. Я только-только выдохнула.

Я не вылетела! Получила, считай, первое предупреждение, но это ничего. Уверена, что со вторым испытанием справлюсь лучше.

— Следующее испытание завтра в два часа дня. Вас оповестят. А сейчас пройдите через рамку исцеления. И выходите к лестнице по одной персоне. Стражи отбора вас проводят.

Я наблюдала, как девушки (и Цукер) проходят через арку, что светится мягким золотым светом, а выходят оттуда свежими, чистыми и сухими.

Хотелось, чтобы моя очередь подошла поскорее, всё тело болело и дрожало неимоверно. Но когда это случилось, рамка погасла.

Что? На мне всё сломалось?

Послышались шепотки от тех, кто ещё не успел уйти. Я бы расстроилась, но быстро поняла, что больше ничего не болело. Да, было холодно, платье не высохло, но