Мы – инопланетяне. Книга 7 - Александр Юрьевич Тарарев

скачки, перебежки и резкие развороты, от которых на стенах многослойной обшивки вспыхивали слабые отражения ледяных бликов. Пётр ощущал, как в глубинах их сознаний кипят потоки смыслов. Он мысленно слушал их, стараясь вычленить знакомые образы. И вот, в переливах холодных сигналов промелькнуло нечто – представление о космосе, о звёздах. Они изучали среду вокруг, возвращаясь к моменту нападения. Существа «перематывали» запись случившегося, просматривая сцены атаки, которую совершил флагман Петра.

Он уловил панораму: безмолвная чернота, их флот, невозмутимо плывущий в бездне, и вдруг – вспышка. Один, единственный корабль людей – флагман – дерзко атакует, пронзая корпуса смертоносными импульсами. Пятно яркой энергии, выброшенное из орудийных систем, рассекает один из вражеских кораблей, вырывая из него осколки. Взорванные корпуса осыпались кристаллической пылью. Пять кораблей превращены в руины, восемь тяжело повреждены, четырнадцать подбиты. Этот ущерб высвечивался в их ментальном поле холодными цветами – не красными, как у людей, а мерцающими голубовато-серебристыми искрами. Это были волны острой тревоги и негодования, преломлённые через их нечеловеческую чувственность.

Внезапно одна из особей, крупнее и массивнее прочих, подняла шипастую конечность, требуя тишины и порядка. Внутри сознательного «эфира» повисла напряжённая пауза. Все существа, казалось, приглушили свои импульсы. Ледяная пещера наполнилась статичной вибрацией, будто кто-то навёл резкость на расфокусированный экран. Теперь в их коллективном разуме появился чёткий, связный поток образов, как если бы велась официальная речь – трансляция для всех присутствующих. Пётр на миг воспринял это как «голос» – хотя, конечно, ни звука, ни слов в привычном понимании не было, только понятные смысловые конструкции, сгустки идей, переведённые им на свой язык. Но сущность послания лидера была ясна.

– Пора пробуждаться. Это – Люди, «Человеки». Они засекли наш флот и провели разведку боем. Всего один их корабль нанес нам урон: уничтожено пять наших судов, восемь тяжело повреждены, четырнадцать подбиты. Мы не можем больше полагаться на состояние сна. Время бездействия прошло. Активировать экипажи, приблизить боевую станцию к флоту! Флот Чкинов не позволит нападать на себя безнаказанно.

Волнения в коллективном сознании усилились. Существа заговорили между собой на ментальных частотах, пересекаясь потоками холодных картин. В этих образах прослеживался инстинкт возмездия, стремление к симметричной ответной реакции. Ледяные туннели корабля вдруг вспыхнули новыми сигналами. Похоже, автоматические системы защиты, ранее бездействовавшие по непонятной причине, сейчас начали пробуждаться вместе с экипажем. Ритмичные импульсы, подобные далёким биениям сердца, распространялись по конструкции корабля, напоминая, что эта громада из камня и металла может оказаться куда более опасной, чем кажется.

– Командующий, нужно уничтожить корабль Человеков. – Прозвучал ментальный «голос», резкий и требовательный, словно удар ледяного клинка по металлической пластине. – Он выглядит таким крошечным и слабым – лёгкая мишень для наших систем.

Эти слова растворились в тишине, и тут же последовал ответ, полный сдержанной решимости:

– Эта «лёгкая цель» нанесла нам значительный урон. Не фатальный, но ощутимый. И всему виной наша беспечность. Подготовьте флот к бою! Враг может атаковать нас в любой момент.

Пётр ощутил, как в сознании Чкинов вспыхнуло имя Ента – члена высшего совета их цивилизации, куратора рейда. Этот Ент когда-то предупреждал, что легко не будет. Теперь Чкины столкнулись с доказательством его слов. Они представили картину: если бы не один корабль, а целый флот Человеков атаковал их, то позорное поражение было бы неминуемым. А ведь дома, на далёкой планете Ктолон, их цивилизация ждёт победы, торжества рейда через звёздное пространство. Больше нет места ошибкам. Они настраивались на безукоризненное выполнение задачи, их цель – достигнуть крошечной планеты в горячей короне звезды.

В этот миг Пётр увидел в их сознании чёткий образ Меркурия. Та самая «маленькая планета» оказалась ему знакома – он узнал в ней первый каменистый мир у Солнца. С неё шли позывные маячка, указывающие Чкинам путь. Цель их похода была понятна: они летят на маячок, как бабочки на свет, не ведая, что маячок установили люди, чтобы их заманить. Всё шло по плану, разработанному ранее.

Тем временем командующий флотом Чкинов, по имени Тек (или, скорее, так он звучал в транскрипции, которую Пётр мог уловить), начал действовать. Пётр почувствовал, как особи Чкинов активировали дальнюю связь. Принципы её работы были неясны – ни радио, ни нейтрино, ни гравитационные волны, а нечто иное, что Пётр не мог разобрать – какая-то загадочная схема энергоинформационного обмена, сущая магия для человеческого восприятия. Тем не менее, связь работала эффективно и быстро: Тек смог связаться с Ентом, членом совета, который сейчас следил за рейдом, издалека.

Доклад о ситуации от Ента был сжат до сути и передан в мгновение ока, а в ответ в сознании Петра вспыхнул странный отголосок присутствия Ента – нечто, похожее на разрежённый холодный ветер, гладкий, как лезвие ножа. В нём не было ни жалости, ни удивления – только хладнокровная решимость и скрытая мощь цивилизации, привыкшей к суровым космическим походам. Этот Ент был словно воплощением холодной воли, стоявшей за огромной армадой астероидных кораблей.

И тут же, в этот дрожащий от напряжения миг, Пётр почувствовал знакомую мрачную ауру, пришедшую из тёмных углов его памяти. Это было дыхание смерти – резкое, ледяное, гнетущее присутствие, которое он испытал когда-то давно в столкновении с разведчиком Озов. Те же колючие тени, то же ощущение, что сейчас может произойти непоправимое. Он был энергетическим наблюдателем, но даже его сгусток сознания охватила судорога ужаса. Одна ошибка – и миллиарды жизней могут угаснуть в яростном огне космического противостояния.

В глубинах чужого флота железной поступью шла подготовка к атаке. Лёд начал трескаться под напором пробуждённой воли, холодные туннели пещер-отсеков наполнились непривычной активностью. От далёкой планеты Ктолон до Меркурия, от Чкинов к Человекам – через безразличную черноту космоса разворачивалось великое противостояние. И Пётр, скользнувший по волнам сознания врага, оказался в центре этой бурлящей тайны. Пробуждённые экипажи готовились к бою.

Его мысли прервал новый всплеск образов, исходящих от проснувшихся Чкинов. Они объединялись в единый ураган сознания, наполненный холодной яростью, в котором повторялась одна идея – отомстить дерзкому кораблю Человеков. В ментальном поле мелькали образы осколков, вспышек, обожжённого корпуса – словно существа пытались вспомнить и переосмыслить своё сокрушительное поражение от маленькой, но опасной цельности.

Ниже приведён исправленный вариант текста:

Глава 4

Командующий Тек терпеливо и чётко докладывал о сложившейся обстановке Енту. Его поток образов, лишённый привычных для теплокровных интонаций, «звучал» ровно и хладнокровно, передавая только смысл.

– В целом, ничего фатального не произошло. Корабль Человеков нанес удар по нашему флоту, есть потери, но