"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Советники переглянулись, но спорить дальше на глазах у учеников не стали. Мастер Эниан отошёл к боку полигона, приготовившись оказать медицинскую помощь в случае необходимости.

Клавдий, Кадмиан и Син отошли в сторону, отказываясь от участия.

— Долиан. Присмотри за учениками. На всякий случай. — тихо кивнул мастеру земли Гастон.

Здоровяк понимающе кивнул и отошёл к ученикам.

Оставшиеся мастера окружили иерарха полукругом. Фелиус и Родриан встали парой слева, Гелиус и Акрил — справа. Гастон занял позицию по центру.

— Вы готовы, ваше святейшество? — с лёгкой иронией осведомился Гастон.

— Всегда готов. — улыбнулся Этериас.

В следующий миг сработанные две сработанные пары магов ударили. Гелиус и Акрил ударили в одну точку щита толстыми потоками огня и воды. В воздух взвился столб пара. Фелиус собрал воздух в плотный кулак, а Родриан зажег его, и пылающий молот ударил в щит с другой стороны.

Гастон безмолвствовал, пристально вперив взгляд в щит во время атаки. Вода и пламя опали, а огненный кулак разбился, лишь слегка оплавив песок.

Этериас победно улыбнулся. Щит устоял. Однако ведущий чародей атаки отнюдь не печалился.

— Попробуем постоянное давление. — принял решение первый советник после коротких раздумий. — Долиан! Отведи учеников подальше от полигона. — Акрил, Гелиус, продолжайте свой сдвоенный удар, но по моей команде. Фелиус — узконаправленный ураган, попробуй оттолкнуть сферу. Мы с Родрианом будем чередовать разнообразные атаки не прерываясь. Готовы?

Первый советник традиционно считался лучшим мастером королевства после иерарха. Мастера кивнули.

— Удар!

Потоки огня, воды, и ураганного ветра устремились к защитнику, заставляя сферу побелеть в местах попадания. Гастон создал серию каменных копий, выдёргивая землю из-под песка полигона, что били в сферу поочерёдно с разных сторон. Родриан то швырял в сферу огненные шары, то пытался поджечь её с разных сторон.

Этериас стиснул зубы. Укреплять защиту одновременно с разных сторон было сложно, однако он справлялся.

— Фелиус! Подкинешь меня? — перекрикивая ревущее пламя и ветер спросил Родриан, делая странный жест Гастону.

Мастера ветра молча кивнул, отпуская одну руку, но продолжая поддерживать ураган.

Пламенеющий рыцарь обнажил клинок и провёл по нему рукой. Меч вспыхнул пламенем. И прежде чем Этериас успел подготовиться к удару, мощный порыв ветра буквально швырнул Родриана в щит. Одновременно с этим сразу несколько каменных копий ударили из земли, а сверху в щит ударила мощная водяная плеть: Гастон создал два разнонаправленных удара одновременно.

С оглушительным треском сфера лопнула, подняв в воздух клубы песка, пара и пыли. Пятёрка советников немедленно прекратила атаку, а мастер Эниан обеспокоенно подскочил к пылевому облаку, развеивая его.

Покряхтывая и кашляя, молодой верховеый иерарх поднялся с песка, пока мастер Эниан обеспокоенно осматривал его на предмет травм.

Невредимый, но слегка грязный и промокший от пота глава церкви обвёл недовольным взглядом советников.

— Неплохо. Столько атак разом я не удержал. Ещё раз!

— Готов поклясться, что должен был сбить вас с ног водой. — признался мастер Акрил. — Как вам удалось вывернуться невредимым?

— Оттолкнул себя порывом ветра из-под удара в последний момент. — хрустнул шеей Этериас, благодарно кивнув мастеру Фелиусу.

Старичок довольно заулыбался.

— Разумно ли будет продолжать? Может, передохнёте немного? — выразительно посмотрел на промокшие, слипшиеся от пота волосы мастер Клавдий.

— Продолжаем. Бейте ещё раз! — упрямо мотнул головой Этериас, вставая на исходную позицию.

Опытные, лучшие мастера вновь синхронно ударили, лишь слегка поменяв конфигурацию атак, а иерарх в этот раз кубарем покатился по песку, сбитый с ног порывом ветра.

— Ещё раз! — отмахнулся от помощи целителя Этериас.

В этот раз никто не стал спорить. Стихии ударили, ломая сферу в третий раз, и на этот раз верховному иерарху не удалось отделаться лёгкими травмами, и тот с трудом подавил желание скривиться: похоже, в этот раз помимо нескольких ожогов от пара удар водяного тарана сломал ему пару рёбер. Этериас на миг прикрыл глаза, собираясь с силами и направляя поток живительной энергии в кости. Каждый мастер должен уметь лечить — хотя бы себя…

Пятерка советников совсем не выглядела уставшей. Кажется, в их взглядах уже начала проскальзывать снисходительность, хотя, конечно, к их чести, от дальнейших комментариев они отказались.

С лёгким унынием глава церкви воздел глаза к небесам. Чего стоит защита, которую способны пробить лишь пятеро, против тех, кто убил одиннадцать лучших в одном бою?

Была ли проблема в самом приёме, полученном от настоящего бога? Или лишь в нём самом?

Первый после бога должен быть лучшим. Хотя бы среди своих, быть может, лишь на мгновение… Но лучшим.

— Ещё раз. Бейте. — тихо сказал мастерам Этериас, утерев застилающий глаза пот.

Те услышали.

Град ударов вновь обрушился на сферу. Потоки воды, ветра и пламени, каменные копья, огненные шары удары пламенного клинка обрушивались на вспыхивающую белым светом от ударов сферу. Но в этот раз она не дрогнула.

Мастера невозмутимо продолжили. Однако шли минут, но ничего не менялось, и советники несколько растерянно остановили атаку, переглядываюсь. Старая тактика больше не работала.

Немного посовещавшись, старики решили вытащить из своего арсенала кое-что посерьёзнее.

Гелиус создал тонкий пламенный луч и ударил в край сферы. Акрил и Фелиус создали серию миниатюрных торнадо с разных сторон, пытаясь разодрать защиту на куски, одновременно сдувая её ураганом. Гастон закрутил воду сверлом, создавая своеобразный бур, а Родриан поджёг купол со всех сторон сразу дальним пирокинезом.

Подобное давление было практически невыносимым. За пару мгновений до того, как последние атаки достигли его, Этериас отчётливо понял, что не выдержит, как бы он не старался. До крови закусив губу, молодой маг сосредоточился, и когда казалось, что сфера вот-вот лопнет, отчаянным рывком с криком бросил себя вперёд.

В этот раз защита не была пробита. Иерарх сам развеял её, и порыв ветра бросил его на колено, прямо перед ошеломлёнными таким поворотом события мастерами. Не теряя больше ни мгновенния, Этериас ударил кулаком в песок, создавая мощный, направленный во все стороны мощный порыв ветра, что раскидал пятёрку советников в стороны, сбивая с ног.

Медленно, неторопливо, Этериас с достоинством поднялся на ноги и отряхнул с прожжённой в нескольких местах, подмоченной и грязной мантии песок.

— Урок, который вам всем стоит усвоить, заключается в том, что в реальном бою ваши оппоненты никогда не буду просто стоять на месте, лишь защищаясь. — нравоучительным тоном обвёл взглядом