"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Выпрямившись во весь рост и расправив плечи, твёрдой, недрогнувшей, чеканной походкой верховный иерарх удалился с полигона.

Глава 14

Всю ночь перед отплытием я провёл в работе, не сомкнув глаз ни на секунду. Под утро я почувствовал лёгкую усталость: и это было тревожным признаком для странника, что способен бежать сутками напролёт. Ещё один звоночек того, что способности, дарованные обучением ордена начинали угасать.

Как бы то ни было, на это путешествие меня хватит.

Я вышел из капитанской каюты уже ближе к полудню и раздал стрелы всем, имеющим стрелковое оружие на судне. В глазах моряков читалось любопытство, но вопросов они не задали.

Шимуль, однако, от лица моих собственных людей задал всего один вопрос?

— Нам следует что-нибудь знать о том, что сделано со стрелами? — осмотрев боеприпасы цепким взглядом, спросил у меня десятник.

— Считайте, что они отравлены. Не стреляйте, если есть шанс попасть в своих.

Капитан Зинч стоял у руля, напряжённо вглядываясь в даль.

— Отплываем? — коротко, рублено осведомился он, когда я обошёл.

— Больше ждать нечего.

— Бездельники! Взялись за вёсла! — зычно крикнул Зинч на нижнюю палубу и судно тронулось с места.

Люди на корабле были как на иголках. Ожидать нападение морских чудовищ, многие из которых с лёгкостью могли бы потопить судно, дело не из приятных.

Я напряжённо сканировал чувством жизни окружающие воды. Получалось плохо: толща воды забивала сигнал. Распознать атаку удастся лишь совсем близко, а потому сможем мы разминуться с теми, кто обитает в этих водах или нет, зависело больше от Пикуса.

Магистр безмолвствовал весь день, спокойно стоя у руля с закрытыми глазами и лишь периодически делал неизвестные мне жесты Капитану.

Зинч маневрировал судном, двигаясь ломаной линией: иногда судно отходило от берега так далеко, что едва не теряло его из виду, а иногда проходило недалеко от мелей. День прошёл без столкновений: изредка мне удавалось ощутить проплывающих мимо крупных рыб, но судно их не интересовало.

Наступили сумерки. “Превосходный” остановился на ночёвку, Пикус и члены команды отошли к отдыху и ужину, с удовольствием расхваливая стряпню охотниц. Постепенно люди начали ложиться спать, однако капитан Зинч по прежнему стоял на носу у руля, напряжённо вглядываясь в тёмную морскую гладь. Он даже не подошёл к ужину: принесённый ему одним из моряков сухарь и вяленая рыба так сиротливо и лежали рядом на палубе.

— Что-то не так? — подошёл я к Зинчу.

— Мне неспокойно. — коротко бросил тот.

Я напряг чувство жизни. Почти чисто безмолвие вокруг лодки: лишь пара мелких рыбёшек.

— Я не чувствую ничего опасного в окружении судна.

— Пикус сказал также, прежде чем уйти — мрачно ответил капитан. — А он умеет видеть угрозы в океане дальше и качественнее вас. Но мне всё равно неспокойно. Я хожу по воде уже четыре десятка лет, и не понаслышке знаю, что такое атака морского чудовища. И сейчас у меня такое чувство, что кто-то смотрит на нас десятками глаз. Смотрит, как на добычу.

Я не чувствовал ничего подобного. Некоторое время мы постояли вместе молча. Капитан напряжённо вглядывался в водную гладь, освещаемую лишь далёкими звёздами. Я напрягал чувство жизни как мог, но не видел никакой угрозы. Возможно, капитан просто параноик и мы обошли опасность. За день судно прошло десятки миль. Но если у тебя паранойя, это не значит что за тобой не следят, поэтому отговаривать капитана от излишней бдительности было неправильно.

— Вы планируете не спать всю ночь? У нас есть с собой порошки, которые помогают сохранять бодрость, и я могу приказать сделать для вас отвар. — щедро предложил я.

Капитан лишь раздражённо махнул рукой.

— Обойдусь. Постою первую стражу, потом уйду спать. Привычное дело.

Я лишь пожал плечами, принимая его решение. Некоторое время мы ещё молча постояли вместе, вглядываясь в темноту, но морская гладь безмолвствовала.

Затем я направился спать. Выносливость выносливостью, однако силы стоит беречь. Однако за миг до того, как я сомкнул глаза, укладываясь, мощный капитанский крик разбудил, казалось, всё судно:

— Змеи!

“Морские змеи — один из самых разнообразных и непредсказуемых видов гадов, что в изобилии водятся как в глубинах морей, так и близ побережья. Ядовитые и нет, большие и малые, с прочной чешуёй или тонкой, едва защищающей от удара кожей. Грациозные, ловкие, сильные и быстрые: смертельная опасность поджидает тех, кто недооценивает подобную встречу”.

Слова из морского бестиария вихрем пронеслись в моей голове, пока все мы в спешке выбегали на палубу, хватаясь за оружие.

Я побежал к капитану Зинчу, что напряжённо вглядывался темную морскую гладь. Вдалеке можно было различить лишь мелкие всплески, и для меня было загадкой, как капитан разглядел приближающихся хищников так рано.

— Зажжём факелы? — предложил я.

— Будет больше жертв. — качнул головой капитан. — Факелы хорошо подсветят вблизи, но некоторые змеи могут выпрыгнуть на палубу из воды длинным прыжком, прямо из темноты. В темноте заметить такой прыжок и среагировать будет проще, чем, под светом факела. Да и глазам надо время привыкнуть к свету: а они доплывут до нас через несколько минут. Знать бы ещё подвид…

— Ядовитые. С тонкой кожей: оружие должно легко резать и прокалывать. — к носу корабля подошёл магистр Пикус.

— Улос! Спрячься на нижней палубе и приготовь противоядия! — крикнул я слуге, стоящему в отдалении.

Старик спокойно спрятал в одежде небольшой самострел, и скрылся на нижней палубе. И где только успел достать его?

— Ядовитые стрелы против ядовитых змей. Посмотрим, как сработает. — хмыкнул Шимуль, присоединяясь к обсуждению.

Запыхавшийся Оланс подбежал на нос.

— Атака будет со всех сторон. Сзади приближается ещё группа, которая разделилась и начала обход.

— Змеи часто делают так? — уточняюще спросил я.

Тем временем впереди стали видны тёмные силуэты, что подбирались к судну под водой, стали разделятся и обходить судно с боков по широкой воде

— Первый раз вижу подобное. — качнул головой Зинч.

Я сплюнул за борт, выражая таким образом отношение к подобному. Проклятые земли и их странности.

— Может, нам стоило двинуть к берегу? — неуверенно высказался Итем.

— Могли не успеть. — коротко отрезал Зинч. — Судно на вёслах уязвимо к такой атаке: их слишком много. Залезли бы на палубу и сожрали всех. К тому же кто сказал, что на берегу будет безопаснее ночью?